7月11日，空客公司的太陽(yáng)能高空無人機(jī)“西風(fēng)”S（ Zephyr S）從尤馬試驗(yàn)場(chǎng)起飛，在亞利桑那沙漠上空飛行了25天23小時(shí)57分鐘，創(chuàng)造了飛行持續(xù)時(shí)間和持續(xù)高度的非官方世界紀(jì)錄。現(xiàn)在正在進(jìn)一步研發(fā)，并計(jì)劃同時(shí)開展幾架飛機(jī)的生產(chǎn)工作。

空客公司的太陽(yáng)能高空無人機(jī)“西風(fēng)”S（Zephyr S）于7月11日從尤馬試驗(yàn)場(chǎng)首飛，其飛行時(shí)間大大超過了“西風(fēng)”7無人機(jī)在2010年創(chuàng)造的持續(xù)飛行14天的紀(jì)錄，同時(shí)還創(chuàng)造了一個(gè)高度約22555.2m的飛行高度紀(jì)錄。此次試飛的主要目的是展示對(duì)電源管理和效率的重大改進(jìn)，使客戶相信在運(yùn)營(yíng)飛行期間飛機(jī)的性能要求能夠得到充分的滿足。

“西風(fēng)”S的技術(shù)突破

過去“西風(fēng)”7在夜間飛行時(shí)會(huì)逐漸下降高度，在白天時(shí)會(huì)再度緩慢爬升;而“西風(fēng)”S的關(guān)鍵能力是該機(jī)在夜晚飛行時(shí)的最低高度為17800m，相對(duì)于白天的飛行高度并沒有太多的降低，因此這一能力將是“西風(fēng)”S成功使用的基礎(chǔ)。而且這項(xiàng)改進(jìn)是在沒有增加無人機(jī)重量的情況下實(shí)現(xiàn)的。在起飛重量75 kg的情況下，“西風(fēng)”S的結(jié)構(gòu)比“西風(fēng)”7更輕，而且太陽(yáng)能電池板也可以提供更多的電能?？湛凸颈硎?，“西風(fēng)”S能夠飛行至少100天，任務(wù)載荷為5kg，平均功耗為50w。

“西風(fēng)”S的改進(jìn)除了利用了現(xiàn)有的太陽(yáng)能電池和電力儲(chǔ)存技術(shù)，但更得益于空客公司內(nèi)部飛機(jī)動(dòng)力管理系統(tǒng)開發(fā)部門的支持。通過衡量飛機(jī)重量、耗電量和任務(wù)載荷方面的邊際收益，“西風(fēng)”S最大限度地利用了在白天所收集到的能量，然后儲(chǔ)存起來在夜間使用，而關(guān)于儲(chǔ)存電量一直是該項(xiàng)目最關(guān)鍵的部分。

“西風(fēng)”S全新的電池系統(tǒng)分為4部分——一系列串聯(lián)在一起的小型電芯、電源管理系統(tǒng)的電路、輕量化的絕緣包裝，以及容納電池系統(tǒng)的容器。每個(gè)部分都有助于提高電池的性能。

“西風(fēng)”S運(yùn)營(yíng)模式

“西風(fēng)”S的下一次飛行將于今年秋天從澳大利亞西北部的溫德姆機(jī)場(chǎng)起飛，該機(jī)場(chǎng)正在變成一個(gè)供“西風(fēng)”S長(zhǎng)期使用的運(yùn)營(yíng)基地。

空客也打算展示多架飛機(jī)的運(yùn)行情況，例如“西風(fēng)”S的地面站可以同時(shí)控制4架飛機(jī)，但飛機(jī)的任務(wù)載荷的操作由單獨(dú)的地面站來處理，控制飛機(jī)的地面站和控制任務(wù)載荷的地面站可以在不同的位置，甚至在完全不同的大陸操作。這也是“西風(fēng)”S無人機(jī)任務(wù)能力的一個(gè)重要方面，因?yàn)榭湛凸鞠嘈糯蠖鄶?shù)客戶將選擇“西風(fēng)”S的平臺(tái)來執(zhí)行不同的任務(wù)，而不會(huì)自行開發(fā)無人機(jī)控制站。

“西風(fēng)”S的民用業(yè)務(wù)

空客還希望“西風(fēng)”S能承擔(dān)民用客戶的任務(wù)，包括為美國(guó)“臉書”（Facebook）公司從平流層提供寬帶互聯(lián)網(wǎng)連接的設(shè)想。為此，空客正與“臉書”公司圍繞監(jiān)管和電磁波頻譜等領(lǐng)域進(jìn)行了大量的業(yè)務(wù)交流。

但是空客公司表示，目前“臉書”公司所設(shè)想的任務(wù)載荷對(duì)“西風(fēng)”S平臺(tái)來說太重了;不過空客可以開發(fā)一個(gè)更大的無人機(jī)平臺(tái)，例如空客目前正在開發(fā)的雙尾“西風(fēng)”T就具有更大的任務(wù)載荷，而且空客認(rèn)為“臉書”公司的任務(wù)也可以用更輕的載荷完成。

盡管尚未公布更多訂單，但“西風(fēng)”S的生產(chǎn)仍在進(jìn)行中，有4架飛機(jī)正處于不同的完工階段。生產(chǎn)地毗鄰范堡羅的機(jī)場(chǎng)。此外，生產(chǎn)計(jì)劃還包括為“西風(fēng)”S設(shè)計(jì)機(jī)械彈射器，因?yàn)樵摍C(jī)現(xiàn)在需要5人操作才能進(jìn)行手動(dòng)發(fā)射，而這個(gè)彈射器將使該機(jī)能夠運(yùn)載更多的載荷。