乾隆中期，江浙一帶的富商巨賈云集，只有家產(chǎn)百萬以上的富貴人家，名聲才會廣傳于外，為他人所知。當時，洞庭山的巨富以席氏居首，周邊的王氏、陶氏與之鼎足而立，大家私底下都互有不服，暗有比較之意。某日，陶氏乘船到席氏家里做客，從他停船處到席宅有著約二里的路程，一路都設(shè)有燈棚，到了夜晚就會點起燈燭，亮如白晝，表面上看是方便客人行走，其實就是暗中炫耀財力的一種方式。

好酒好菜招待幾天后，席氏假裝不經(jīng)意地問道：“你看我家還有什么地方不夠完善？”陶氏答道：“也沒有其他的，就是覺得你家客廳的地磚太大了，像是行宮里用的一樣。還有就是書房窗外的池塘，沒有種上荷花，略微美中不足。”席氏聽后，默不作聲。兩個時辰后，席氏再邀陶氏到書房外的池塘邊，陶氏一看，池塘已經(jīng)種滿了荷花。再到客廳，地面也全部換成了小塊的地磚。這樣一來，對席氏的首富身份，陶氏終于服氣。

當然，陶氏也不是省油的燈。有一次，他到蘇州聽當?shù)刈钣忻摹敖^秀班”唱戲，戲子見他衣著老土，以為他是個鄉(xiāng)村土財主，就嘲笑道：“你這么喜歡看戲，怎么不請戲班子到家里唱？不過，我們除了每天二百兩銀子的工錢，每天的飯食也必須要有風魚和火腿才行?！碧帐虾奁錈o禮，一下約了一百本戲，每天讓“絕秀班”的戲子在自家的花廳里自演自唱，無人觀看不說，每天的飯食也只供應風魚和火腿，再沒有其他的菜肴。吃了十天后，戲子們紛紛討?zhàn)?，陶氏這才肯放過他們。