何亦

網(wǎng)絡(luò)中有一句流行語，“貧窮限制了我的想象力”，其意思是調(diào)侃無法理解富人的生活方式，我們并不知道這句話有幾分科學(xué)依據(jù)。不過最近美國研究人員倒是有了一個新的發(fā)現(xiàn)，雖然不知道貧窮是否會限制人的想象力，但是貧窮確實會限制人的腦力發(fā)展，尤其是成年人的記憶力。

作為反映個體生存環(huán)境的一個重要特征——個體的社會經(jīng)濟地位一直以來都是研究人員研究人腦的重要考量因素。在以往的研究中已經(jīng)證明，個體的社會經(jīng)濟地位在兒童時期會對其大腦的發(fā)育產(chǎn)生影響，較低的社會經(jīng)濟地位會對兒童的神經(jīng)發(fā)育產(chǎn)生負面影響，其表現(xiàn)為會使兒童的腦容量變小，且改變腦功能。最近研究人員又發(fā)現(xiàn)，成年人的社會經(jīng)濟地位與他們大腦網(wǎng)絡(luò)的組織情況，以及大腦中灰質(zhì)的厚度存在聯(lián)系。這些指標(biāo)將影響成年人的記憶能力，同時對成人衰老和早期癡呆預(yù)防有著很大的影響。

社會經(jīng)濟地位是一個多層次的概念，它不僅代表了社會地位，而且通過定義我們的醫(yī)療保健，營養(yǎng)和成長的方式在塑造我們的環(huán)境中起著重要作用。為此，個人的社會經(jīng)濟地位與他能夠獲取的福利有很大關(guān)系，包括身體健康﹑心理健康﹑神經(jīng)發(fā)育﹑認知能力，以及其他大腦的結(jié)構(gòu)和功能發(fā)育。

此前許多關(guān)于社會經(jīng)濟地位和大腦之間關(guān)系的研究主要集中在生命的早期階段或晚期階段，這些階段被認為是腦解剖和功能發(fā)生顯著變化的敏感時期。例如在生命的早期階段，即在兒童期和青春期期間，較低的社會經(jīng)濟地位已經(jīng)被證明對神經(jīng)發(fā)育會產(chǎn)生負面影響，其中社會經(jīng)濟地位較低背景的兒童表現(xiàn)出較小的腦容量和改變的腦功能。在生命的晚期階段，對老年人的研究表明，社會經(jīng)濟地位與大腦結(jié)構(gòu)和健康之間存在關(guān)系。據(jù)推測，較高的社會經(jīng)濟地位可以作為一項“儲備”資源或保護因素，延緩或減少與年齡相關(guān)的大腦惡化。這一假設(shè)在對老年人和哺乳類動物的研究中已經(jīng)證明，許多生活方式和環(huán)境因素，如運動和環(huán)境刺激，可以維持甚至增強衰老過程中大腦結(jié)構(gòu)和功能的不同方面。社會經(jīng)濟地位高的人群在獲取這些有利的環(huán)境因素方面更有優(yōu)勢。

在生命的中期階段，現(xiàn)在有了新的研究發(fā)現(xiàn)。美國德克薩斯大學(xué)的研究人員通過對304個人的大腦進行研究后發(fā)現(xiàn)，年齡在35—64歲間的成年人中，相對于高社會經(jīng)濟地位的人，社會經(jīng)濟地位較低者其大腦組織之間的有益隔離相對較少，同時大腦中的灰質(zhì)厚度也較少。

研究者根據(jù)教育程度和職業(yè)社會經(jīng)濟特征來定義個人的社會經(jīng)濟地位，同時考慮到了以往研究報告中大腦功能網(wǎng)絡(luò)組織和全腦皮層結(jié)構(gòu)中與年齡有關(guān)的差異性因素。結(jié)果年齡段在20—89歲的研究樣本中發(fā)現(xiàn)，年齡在35—64歲間的成年人中，較低社會經(jīng)濟地位與減少的靜息狀態(tài)系統(tǒng)“隔離”相關(guān)，即社會經(jīng)濟地位低與大腦組織之間的有益隔離減少存在正相關(guān)關(guān)系。社會經(jīng)濟地位和年齡之間在腦解剖學(xué)方面也存在類似但較不穩(wěn)健的關(guān)系，即低社會經(jīng)濟地位與中年時腦灰質(zhì)厚度減少相關(guān)。相反，年幼（20—34歲）和年長（65—89歲）的成年人在大腦測量中并沒有表現(xiàn)出一致的與社會經(jīng)濟地位因素相關(guān)的差異。

在控制了身體和心理健康，認知能力和參與者人口統(tǒng)計數(shù)據(jù)偏差之后，社會經(jīng)濟地位與大腦之間的這種關(guān)系仍然存在。同時，這種關(guān)系與一個人童年社會經(jīng)濟地位與大腦組織發(fā)育之間的關(guān)系并不相同。換言之，童年時期的社會經(jīng)濟地位對大腦的影響，對于中年時期的這種社會經(jīng)濟地位和大腦發(fā)育之間的影響關(guān)系沒有延續(xù)性。

最后這份研究得出的結(jié)論是，根據(jù)教育程度和職業(yè)社會經(jīng)濟特征確定的個人社會經(jīng)濟地位與他們的大腦功能網(wǎng)絡(luò)組織和大腦解剖有關(guān)，影響涉及生活的各個方面。與較高社會經(jīng)濟地位的中年成人相比，較低社會經(jīng)濟地位的中年成年人在成年早期表現(xiàn)出功能性和結(jié)構(gòu)性腦老化的跡象。個人當(dāng)前的生存環(huán)境與他們大腦之間存在著強大的關(guān)系，不僅僅限于某些特定的生活階段。

那么影響中年成人大腦發(fā)展的因素到底是什么呢？收入較低的人可能更難有醫(yī)療保健，更少吃健康食品。他們可能住在污染更重的社區(qū)。他們的生活可能更缺少對大腦智力的有益刺激。低社會經(jīng)濟地位的壓力增加了“適應(yīng)負荷”（allostatic load）的水平——這種指標(biāo)測量的是壓力激素，壓力激素會磨損并消耗身體，當(dāng)然也會磨損大腦。

過去的研究也表明，社會經(jīng)濟地位低下會影響我們的思維方式。因為窮，就需要不斷耗費更多精力應(yīng)對生活的一些方面，比如為了支付賬單而疲于奔命或削減成本。而這又會削弱一個人的認知功能。研究發(fā)現(xiàn)，貧困的認知成本差不多等于一宿沒睡。2017年的另一項研究發(fā)現(xiàn)，與那些從未貧窮的人相比，生活在貧困中的人在語言記憶、反應(yīng)速度和執(zhí)行功能的測試上表現(xiàn)更差。

這一系列的研究表明，貧窮可能是一個自我延續(xù)的惡性循環(huán)。那些不那么富有的人要很努力才能讓收支平衡。他們會壓力更大，記性更差，因此在同樣的認知任務(wù)中表現(xiàn)得更糟糕，這也意味著他們很難在當(dāng)今的信息經(jīng)濟中積累財富。

編輯：張程 3567672799@qq.com