那些盛放的桃花，越過圍墻，開在了觀前街上，春風一吹，灑落一地花瓣，就像打翻了一地碎錦，于是，人們就稱觀前街為碎錦街

觀前街，姑蘇第一商業(yè)街，因地處玄妙觀前而得名。街道不長，僅770米，但很古老，西晉時就有了。15個世紀中，這里宮殿巍峨、香火繁盛，桃花灼灼、士女云集。那時觀前街的繁華，是宗教和民俗的繁華，還不是工商業(yè)的繁華。

直到17世紀后，老字號陸續(xù)入駐，商業(yè)氛圍漸濃，這條老街，被喧鬧的市聲喚醒，開始了延續(xù)數(shù)百年的商業(yè)繁華。

如今，觀前街依然是到蘇州游覽的人們必去的一條街，盡管時尚的元素、現(xiàn)代化的景觀遮蓋住了幾許姑蘇風味，但是，玄妙觀還在，松鶴樓、采芝齋、乾泰祥等中華老字號還在，老蘇州的底子仍在。

一樹繁花，一地碎錦

伍子胥建造的蘇州城，周長達24公里，堪稱當時的世界級大都市。那時候城里居民不多，城內(nèi)一派田園風光，滄浪亭一帶的南園曾經(jīng)油菜花遍地，北園一帶則稻花飄香。觀前街所在地位于市中心，據(jù)說曾經(jīng)建有吳國宮城。漢武帝時建有祭祀的天臺。西晉是一個道教昌盛的時代，玄妙觀的前身上真道院在這片空地上建成。

1931年，拓寬后的觀前街（劉建春供圖）

此后，道觀歷經(jīng)改名，歷經(jīng)兵火，但香火頑強不滅。宋朝的時候。道觀首遇大發(fā)展，宣和年間，宋徽宗賜香火田五十頃。古代一頃相當于現(xiàn)在的100畝地，如果是這樣的話，小半個蘇州城都是道觀的田產(chǎn)了。沿著正山門中輔線，兩側(cè)一個院落接著一個院落，就像一張張棋盤，大小、高低不同的宮殿錯落有致地鋪展。飛檐翹角，巍峨壯麗。紹興年間，蘇州郡守召集擅長畫山水、人物、樓宇、畫船、花木的畫家。各司其職，用精致的工筆畫，記錄下了玄妙繁華圖的點點滴滴。

春天來臨，陽光透過晨霧灑向這片華麗的建筑群。不知道從什么時候開始，各個院落遍栽桃樹，在黃墻黛瓦的映襯下，盛開的桃花燦若云霞。在早晨的陽光映照下，顯得剔透又明艷。當時的地方官員趙伯嘯。又是一位有著皇家血統(tǒng)的名畫家，他揮筆畫下一幅《桃源圖》，記載了當時的勝景。

玄妙觀的名稱，是元朝時定下的，一直流傳至今?！靶弊忠驗楹涂滴趸实鄣淖窒鄾_突，道觀曾被改為圓妙觀，到了民國年間，又改回了玄妙觀的名號。

那時候，玄妙觀不像現(xiàn)在這樣主要供人游賞。道觀與世俗生活如水乳交融。規(guī)模宏大的玄妙觀里香煙繚繞.數(shù)百名道士為官府和市民提供宗教服務(wù)。地方上遇有旱澇、瘟疫等災情，民間逢到疾病、死亡等事，都要請道士設(shè)壇打醮，祈禱超度。在觀前街旁邊的富仁坊口，每天早晨也會聚集很多身穿道袍的道士。等待人們請去做法事。

那時的觀前街，東段三分之二叫觀前大街，大約兩三米寬，青石板一塊塊鋪成，底下是下水道，西段從施相公弄到人民路那段叫察院場，比東段還要窄。

自古以來，蘇州人好宴游，是出了名的。除了前來辦事，顯然不會錯過城里的這一處美景。尤其是春天，萬物復蘇，桃紅柳綠，人們會劃船、乘轎子或步行前來，逛上個大半天。那些賣糖粥的、挑餛飩擔的、做海棠糕的、唱小熱昏的、說評話的也紛紛設(shè)攤招攬顧客，宗教的莊嚴和世俗的喧鬧在這里匯聚激蕩。

走累了。有“出租車”伺候。黃包車從上海傳入蘇州之前，在觀前街西頭的察院場、玄妙觀東腳門和觀前街南側(cè)蘭花街，會有人牽著驢馬車等待出租。游人招雇，馬夫就會執(zhí)鞭隨驢馬之后一邊奔跑，一邊吆喝開道，驢馬的頸項掛著鈴鐺，跑起來的時候，發(fā)出脆生生的叮當聲。

明朝時的蘇州人，可能隨便抓一個，都是詩人。話說觀里的桃花，種了有上千年了，也沒見誰給觀前街起別名，到了明朝，那些盛放的桃花，一枝又一枝越過道觀的圍墻，開在了觀前街上，春風一吹，灑落一地花瓣，就像打翻了一地碎錦，于是，人們就稱觀前街為碎錦街。

幾家商鋪，幾點溫情

“蕩觀前”這句蘇州話，意思是說去觀前街逛逛，近代以來慢慢流行，觀前街仿佛有一股魔力，是城里的“詩與遠方”。去道觀辦事。順便看看風景。嘗嘗小吃，聽聽說書，慢慢地，沒事也去逛逛，聽家長里短，看如花笑靨。時間一長，一碗糖粥、一塊蟹殼黃吃了一輩子，蕩觀前就成了一種儀式，一種蘇式生活方式了。

觀前街的繁華，是從17世紀起，慢慢孕育起來的，不疾不徐，但也是暗藏著韌勁，朝著姑蘇繁華第一街挺進。

自從京杭大運河開通，蘇州作為運河大碼頭，最繁華的地段歷來就在城西北的閶門，就是曹雪芹所說的紅塵中一二等富貴風流之地。從北方來的船只，過了滸墅關(guān)，經(jīng)楓橋，就來到了閶門外；從南邊來的船只，到了城東南的覓渡橋，沿寬闊的護城河，經(jīng)過西南角的盤門，目標也是閶門。閶門的運河碼頭，直接叫萬人碼頭。18世紀中葉一幅《姑蘇繁華圖》，細膩描繪了閶門一帶的市肆繁盛的圖景。

與此同時，觀前街也在以自己的節(jié)奏發(fā)展著。碎錦街上擺攤的生意雖然不錯，畢竟不穩(wěn)定，還要經(jīng)受風吹雨淋，慢慢地，店鋪出現(xiàn)了。

游客在蘇州觀前街游覽

最早的店鋪在觀東醋坊橋畔，叫做陸稿薦肉鋪，最初生肉熟肉均賣，后來專門做熟肉，350多年后的今天，這家老字號還在老地方。春天的時候，到陸稿薦買幾塊醬汁肉，依然是今天蘇州城里的一樁美事。

到18世紀早期，一批老字號紛紛入駐，包括雷允上藥鋪、稻香村茶食糖果號、松鶴樓菜館、春蕾茶莊、恒孚銀樓等。19世紀，又增加了黃天源糕團鋪、三萬昌茶莊、乾泰祥綢緞顧繡局、采芝齋糖果店、葉受和糕點鋪、王四酒家、元大昌酒樓等。蘇幫菜館翹楚松鶴樓，起初只是一間只有十幾平方米的小面館，小小的面澆頭，也當作大菜來做，鹵鴨面、壯雞面當時都做到了蘇州城第一。

這些名店，產(chǎn)品頂尖，服務(wù)也是蘇州城里的標桿。送外賣，是最起碼的服務(wù)，精致的竹制或木制提籃，盛放著飯菜酒，送到客人府上或者旅店時還熱騰騰的，沒有配送費一說，也沒有點菜金額多少一說，愿意給堂倌跑腿費就給，不給也照樣送。到乾泰祥買綢緞，不必帶錢，先量體裁衣。做好了會有伙計送上門，等到了中秋節(jié)或者過年時，再通知伙計上門收款。

如果說觀前街是一條船，那么，這些鱗次櫛比的商號，就是這條船的壓艙石。這些老字號把顧客當成鄰居或親眷，誠心誠意待客，慢慢沉淀成一種帶著濃濃溫情的姑蘇商業(yè)文化。只要老字號在.觀前街民俗淳厚、土風清嘉的靈魂就不會丟。

一條街道，一片商區(qū)

兩次因緣際會，讓觀前街邁向繁華。一次是19世紀60年代清軍與太平軍的戰(zhàn)火，將閶門外的繁華毀于一旦，從閶門到楓橋20里連綿不絕的店鋪，在兵災中化為灰燼，戰(zhàn)后，店鋪紛紛復業(yè)，地點卻慢慢轉(zhuǎn)到了市中心的觀前街。還有一次是20世紀初的滬寧鐵路開通。城北平門外矗立起了一座火車站，特別是后來重開平門，火車站到觀前街變得非常便捷了。蒸汽時代的觀前街。正在重演水運時代閶門的繁盛故事。

觀前街能成為姑蘇第一街，還有著自己獨特的稟賦。假如把觀前街比作一條河，這條河的背后，有一片寬闊的湖泊在支撐它。這樣，觀前街就從一根線變成了一個面。這個湖泊是由北局、太監(jiān)弄、宮巷、邵磨針巷、碧鳳坊、大成坊等觀前街周邊的商業(yè)輻射區(qū)組成的。人們來蕩觀前，幾乎都會連帶著去北局逛逛國貨公司，看看電影，去青年會吃一頓西餐，去太監(jiān)弄品嘗蘇幫菜，去大成坊看看花鳥古玩，單單逛一條街，從醋坊橋一條線走到察院場，那還稱不上蕩觀前。

唐朝時玄妙觀叫紫極宮，因此，正對著玄妙觀正山門的那條南北向的街就叫宮巷。那時候?qū)m巷菜館林立，大廚們切磋技藝，便經(jīng)常在此聚會，建造了庖人會所。

北局位于觀前街中段南側(cè)，宮巷西邊，這不是一條街，而是個小廣場。明朝蘇州織造局就設(shè)在這里，清朝把織造局搬到了城南孔付司巷，人們就將這里稱為北局。

自從1934年秋國貨公司大樓開業(yè)。北局就成了顧客云集之處。在8000多平方米的新式的鋼筋混凝土大樓內(nèi)。布匹、糖果、化妝品、絨線、玩具、服裝、鞋帽、藥品、京廣雜貨、玻璃器皿、銅錫器、瓷器、皮毛貨等應(yīng)有盡有。頂樓上開設(shè)了數(shù)家民營電臺，蘇州評彈通過電波，飛入千家萬戶。一些評彈迷，不滿足于聽覺，還組團到國貨公司頂樓，透過隔音玻璃，看說書先生是如何對著麥克風表演的。

太監(jiān)弄是觀前街中段南側(cè)一條東西向巷子。如今，這里是美食的淵藪。蘇州人稱為“吃煞太監(jiān)弄”，意思是說，在這里，蘇幫美食可以嘗個夠。20世紀30年代，這里就有正興館、璇宮、三吳、大新央、覺林蔬食林等菜館。改革開放后，太監(jiān)弄成了名菜館的齊聚地，松鶴樓、得月樓、王四酒家、上海老正興、元大昌、功德林等酒樓菜館在此比肩而立。華燈初上，各色霓虹燈把太監(jiān)弄映照得五彩繽紛。

幾朵煙云，幾許繁華

聽蘇州評彈，是蘇州人生活中的大事。七八歲的小男孩從小就拉著爺爺?shù)氖诌M書場，聽著聽著，自己也成了爺爺.不知不覺就聽了一輩子。

19世紀的觀前街，不僅老字號店鋪紛紛入駐，周邊茶樓書場也很多。碧鳳坊有桂舫閣，太監(jiān)弄有老義和。蘭花街有清風明月樓。這些茶館都附帶書場，臺前，說書先生坐在椅子上，手拿三弦和琵琶，說噱逗唱，抑揚頓挫的聲音，完全出自天然的好嗓子，沒有麥克風。落地長窗打開著，買不起書籌的人，就擠在窗外蹭聽。有的人還坐在院子里大水缸邊沿，聽到精彩處，一驚，跌入水缸成了落湯雞。

夜場散場的時候，茶館伙計手腳麻利。將掛在廊檐下的、寫有不同姓氏的燈籠一盞盞取下，點上，分別交到主人的手里，幾百盞燈籠聚了又散。流向周邊小巷，就像流光溢彩的小河。

1923年秋，郁達夫從上海來到蘇州，他感嘆，蘇州真像18世紀浪漫的古都。27歲的郁達夫在觀前街逛著。先是看到幾位身著長裙的女青年在一家樂器鋪里買簫，他在一旁呆看了許久，那些女孩子也忍不住回望了他好幾眼。然后，郁達夫又在玄妙觀門口的一家書店里看到一位年輕學生在那里買雜志，而這雜志正是郁達夫和朋友共編的。

20世紀20年代末，北局幾乎一天一個樣，新蘇飯店、東吳乾坤大劇場、蘇州電影院、大光明電影院、國貨公司先后建成。1929年，京劇大師梅蘭芳來蘇賑災義演。梅蘭芳下榻在觀前街西的鶴園。每餐菜肴點心皆由松鶴樓名廚烹飪。演出結(jié)束，乾泰祥綢布莊老板在鶴園為梅蘭芳餞行，仍由松鶴樓名廚料理。興盡席散，梅蘭芳非常高興，賞松鶴樓大洋80元以表謝意，在當時，80元大洋可以購買1000斤大米。

20世紀30年代初，鄭振鐸來到觀前街的時候。第一感覺就是飯館生意火爆，走了兩三家，才找到一張空桌。而黃昏的觀前街，也別有一番魅力。街上燈火璀璨，霓虹閃耀，銅的、布的、黑漆金字的招牌。密密匝匝排列在頭頂，一舉手便可觸到幾塊。茶食店里的玻璃匣，亮晶晶的，里面精致的蘇式糖果點心，好像在向人們招手。

觀前街的繁華，藏在這斑駁陸離的街燈霓虹里、琳瑯滿目的茶食糖果里、甜糯溫婉的吳儂軟語里。