劉志堅(jiān)

在封建社會，登科出仕是讀書人的唯一出路，沒有考取功名的白丁難有一番作為。但在晚清時(shí)期，卻有一位叫徐壽的“白丁”，他毅然放棄科舉另辟蹊徑，自學(xué)成才創(chuàng)造了中國科技史上多個(gè)“第一”，成為公認(rèn)的近代科技巨匠。

1818年，徐壽出生在無錫的一個(gè)地主家庭，自幼聰明伶俐，尤喜工藝制作，以“少好攻金之事，手制器械甚多”聞名鄉(xiāng)里。但由于父親早逝家道中落，母親督促他收斂心性勤習(xí)詩書，以考取功名光宗耀祖。徐壽謹(jǐn)遵母命專攻八股，可是屢次應(yīng)試下來，卻連秀才也沒有考上，成了一個(gè)沒有前程的白丁。

面對此情此景，徐壽決定另辟蹊徑，放棄通過科考做官的打算，“專究格物致知之學(xué)”，憑著自己的一雙巧手，闖出一片天地。他先從農(nóng)具、器物、藝術(shù)品制作開始，逐步掌握了鐵工、木工、泥工、紡織、繅絲等手藝，成了百巧萬能的匠人。

后來，徐壽到上海謀生，接觸了洋人焊、車、磨、刨、鍛、鑄等制作工藝，眼界大開的同時(shí)感受到了中西巨大的差距。他決意弄懂弄通西洋的制造手法，把探求西方先進(jìn)科技作為畢生追求的事業(yè)。

為此，徐壽四處尋找有關(guān)西洋器法的書刊和圖式，煞費(fèi)苦心地鉆研起來。但由于不懂洋文，他只能憑著想象去琢磨？，每每事倍功半。后來，終于打聽到西洋人開設(shè)的“墨海書館”有專門的中文譯本，便跑去學(xué)習(xí)。在這里，一本科普讀物《博物新編》讓徐壽大長見識，第一次領(lǐng)略了物理、化學(xué)、機(jī)械等概念，但也讓他感到了自己的知識貧乏，急需惡補(bǔ)。

但在當(dāng)時(shí)，中國既沒有進(jìn)行科學(xué)教育的學(xué)校，也沒有專門從事科學(xué)研究的機(jī)構(gòu)，他只能自學(xué)。從此，徐壽成了墨海書館的?？?，他認(rèn)真學(xué)習(xí)的勁頭，引起了館內(nèi)翻譯李善蘭的注意，他給了他很多指導(dǎo)和幫助。

徐壽很快就進(jìn)入了狀態(tài)，他一邊學(xué)習(xí)一邊實(shí)驗(yàn)，不僅加深了對知識的理解，還表現(xiàn)出了超凡的創(chuàng)造能力，甚至偷偷到黃浦江洋人的小火輪上查探后，就明白了輪船的工作原理。回來之后，他開始如法炮制，幾經(jīng)周折之后，竟然無師自通地掌握了制造方法，一時(shí)間聲名在外。

曾國藩在安慶創(chuàng)辦軍械所時(shí)，徐壽受邀去做技術(shù)工作。他用自帶的工具和土設(shè)備，僅用一年多的時(shí)間就做出了中國史上第三艘由蒸汽動力驅(qū)動的輪船——“黃鵠號”。所用技術(shù)是他自學(xué)來的，而蒸汽輪機(jī)的構(gòu)件，他硬是用銼刀一件一件銼了出來。上海的西洋人覺得難以置信，派人實(shí)地探訪，結(jié)果驚呼“黃鵠號所用材料均由徐氏親自監(jiān)制，并無外洋模型及外人之助”，稱贊徐壽是機(jī)械制造的天才。

此后，徐壽由一個(gè)“土專家”變身成為真正的科技專才，深得曾國藩、李鴻章等晚清重臣的倚重，被委任主持江南制造局的技術(shù)工作。在此期間，徐壽督辦制造了史上第一艘和第二艘國產(chǎn)軍艦“惠吉號”和“操江號”，使得官辦軍事工業(yè)達(dá)到了高峰，同治皇帝親書“天下第一巧匠”御賜徐壽，以示褒獎。

徐壽已然功成名就了，但卻高興不起來，因?yàn)榭萍既瞬诺娜狈σ恢笔撬男牟?。為此，他多方奔走，呼吁?chuàng)辦一所教授科技知識的學(xué)校，為國家和民族培養(yǎng)更多的有用之才。終于，“格致書院”于1876年在英租界福州路元芳花園北端落成，開設(shè)礦物、電務(wù)、測繪、工程、汽機(jī)、制造等多門課程；學(xué)制設(shè)預(yù)科1年、初級3年、高級6年，10年制的格致書院成為中國第一所教授科技知識的學(xué)校。同時(shí)，我國史上第一本科技期刊《格致匯編》也一并誕生，徐壽在期刊第七卷上發(fā)表的《考證律呂說》，被世界頂級科技雜志《自然》以《聲學(xué)在中國》為題刊發(fā)，他因此成為在此刊發(fā)表文章的第一位中國學(xué)者。

此外，徐壽還創(chuàng)辦了近代中國第一家引進(jìn)、翻譯西方科技類書籍的學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)——江南制造局翻譯館。他親自參與翻譯的書籍有17部，專論9篇，共計(jì)287萬多字，內(nèi)容涵蓋化學(xué)、物理、醫(yī)學(xué)、軍事學(xué)、工藝學(xué)等，其中大家耳熟能詳?shù)幕瘜W(xué)元素周期表，也出自他手。

徐壽，一位屢試不第的白丁，自強(qiáng)不息自學(xué)成才，終成科技巨匠，創(chuàng)造了史上多個(gè)第一，為近代科技在中國的發(fā)展做出了不朽的貢獻(xiàn)。

（編輯 紫菀）