她是另類的80后創(chuàng)業(yè)者，17歲開始創(chuàng)業(yè)的經(jīng)歷讓她對(duì)社會(huì)的需求更為敏感，并總是不乏再來一次的勇氣。她從未放棄學(xué)習(xí)，在創(chuàng)業(yè)的過程中積累了大量的“街頭智慧”和“學(xué)院智慧”。如今，她創(chuàng)辦在線少兒教育平臺(tái)，用互聯(lián)網(wǎng)的方式將世界各地的老師和孩子連接在一起，用全球化共享教育的新模式不斷促進(jìn)全球教育資源的均衡化發(fā)展，聯(lián)合馬云公益基金會(huì)把北美老師帶進(jìn)中國100所鄉(xiāng)村小學(xué)課堂。有人稱贊她給一個(gè)行業(yè)帶來了變革，但她說，她更想改變的，是孩子的未來。

米雯娟沒有想到，有一天會(huì)管理一家有4000名員工、還有超過3萬北美兼職教師的龐大公司。

在北京東四環(huán)外的達(dá)美中心，公司占據(jù)了1號(hào)樓從9至21層整整12個(gè)樓層。這是她創(chuàng)立在線英語教育公司VIPKID的第四年。一年前，公司還不到1000人，分散在北京六處不同地點(diǎn)。

不同于那些畢業(yè)于名校的創(chuàng)業(yè)“精英”，米雯娟在一次個(gè)人創(chuàng)業(yè)分享會(huì)上給自己貼上了“瘋丫頭”和“女漢子”的標(biāo)簽。但誰都說，這個(gè)身高1米63，步伐輕快，梳著馬尾辮、齊劉海的小姑娘，怎么看都無法和一家獨(dú)角獸公司的創(chuàng)立者聯(lián)系起來。“那就叫我小米，或者大米吧！”她眨著圓圓的眼睛，微笑著回應(yīng)。

撞上教育的風(fēng)口

最早，她只是想離開不是那么喜歡的學(xué)校。

2000年，米雯娟的舅舅到北京創(chuàng)辦了一家英語培訓(xùn)機(jī)構(gòu)“ABC英語”，還在上高二、只有17歲的米雯娟也追隨舅舅來到北京。在公開場(chǎng)合，她會(huì)說當(dāng)時(shí)的想法很簡(jiǎn)單，以她的成績(jī)反正也考不上名校，不如早些進(jìn)入社會(huì)。只有對(duì)比較熟悉的人，她才會(huì)偶而談起上學(xué)時(shí)那些不太愉快的回憶：上課時(shí)偷看課外書被老師當(dāng)眾責(zé)罵，以及成績(jī)不好受到的壓力。

米雯娟自稱當(dāng)時(shí)是“首席打雜官”?！敖陶n、招生，到上海、寧波開拓新業(yè)務(wù)，我都干過?！眲?chuàng)業(yè)初期，她甚至還在公司打地鋪、當(dāng)兼職司機(jī)、發(fā)傳單。

這個(gè)不到20歲的年輕女孩，并不以此為苦，反而總結(jié)出一套街頭智慧傳授給大家：傳單一次不要拿太多，否則容易被城管抓；在地鐵口發(fā)傳單的最佳時(shí)間是早上七八點(diǎn)；被拒絕是常事，但如果接連被拒絕，就需要等一等，調(diào)整節(jié)奏，打破被拒絕的慣性……

公司的創(chuàng)立，剛好趕上中國加入WTO后走向全球的腳步，市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)勃興，課外少兒英語培訓(xùn)行業(yè)逐步擴(kuò)大。2004年8月，新東方創(chuàng)立中國第一家針對(duì)幼兒的英語學(xué)習(xí)中心泡泡少兒英語；第二年，著名英語學(xué)習(xí)品牌英孚在中國正式推出了針對(duì)3至6歲幼兒的課程；2007年，瑞思學(xué)科英語創(chuàng)立；2008年，迪士尼在上海主題公園開設(shè)了第一個(gè)英語中心。ABC英語也在這個(gè)潮流中穩(wěn)步發(fā)展。2009年，學(xué)生人數(shù)超過2萬人，年收入達(dá)到2億元，公司運(yùn)營進(jìn)入了只要沒有重大失誤便可持續(xù)發(fā)展的“舒適區(qū)”。

米雯娟卻對(duì)這種“舒適”不適應(yīng)。那時(shí)她26歲，對(duì)未來仍抱有憧憬和期待，對(duì)現(xiàn)實(shí)也更敏感。她認(rèn)為傳統(tǒng)少兒英語培訓(xùn)模式有諸多不足：外教過少；課程無聊；授課方式單一；與正在覆蓋社會(huì)各角落的互聯(lián)網(wǎng)脫節(jié)。她整天琢磨：教育培訓(xùn)有沒有更好的發(fā)展？怎樣能獲得更多優(yōu)質(zhì)資源？怎么利用互聯(lián)網(wǎng)讓因材施教成為可能？

為解答這些困惑，離開學(xué)校近10年后，米雯娟報(bào)考了長(zhǎng)江商學(xué)院的工商管理碩士。她的目標(biāo)本來是帶領(lǐng)ABC走出進(jìn)一步發(fā)展壯大的困境，畢業(yè)論文的題目就是《ABC發(fā)展過程中的問題與挑戰(zhàn)》，試圖從成本結(jié)構(gòu)、人才結(jié)構(gòu)、發(fā)展節(jié)奏等方面，尋找傳統(tǒng)少兒培訓(xùn)模式的出路。

但長(zhǎng)江商學(xué)院副院長(zhǎng)劉勁的一句評(píng)語潑了冷水。他對(duì)米雯娟說，“這些都是你在目前框架下無法改變的?！边@激起了米雯娟的斗志：“既然解決不了，就自己創(chuàng)造一個(gè)?！?/p>

米雯娟離開了那個(gè)“舒適區(qū)”。她去美國康奈爾大學(xué)做交換生，去國內(nèi)互聯(lián)網(wǎng)公司實(shí)習(xí)，逢人就講述自己的想法，并在這個(gè)過程中收獲了第一批創(chuàng)業(yè)伙伴。

在對(duì)比了國內(nèi)外互聯(lián)網(wǎng)公司與線下傳統(tǒng)企業(yè)的區(qū)別后，新的公司確定了“線上”的道路?！盎ヂ?lián)網(wǎng)可以連接全球最好的資源，可以針對(duì)每個(gè)孩子做個(gè)性化教育，這是有生命力的。”米雯娟說，以此為基礎(chǔ)，她決定采用“北美外教教中國孩子”的模式。根據(jù)相關(guān)數(shù)據(jù)，在中國任教的外籍教師人數(shù)只有2.7萬多人，而據(jù)國家統(tǒng)計(jì)年鑒，2013年時(shí)中國0至14歲人口高達(dá)2億2329萬，“有巨大的需求空間”。

2013年10月，VIPKID在線英語教育公司正式成立。投資天使輪的是創(chuàng)新工場(chǎng)。見李開復(fù)那天是2014年1月，米雯娟早上六點(diǎn)半就到了創(chuàng)新工場(chǎng)樓下，在寒風(fēng)中等了半小時(shí)，然后沖進(jìn)一樓的星巴克，對(duì)著墻練習(xí)了兩小時(shí)如何陳述商業(yè)計(jì)劃書。

沒想到，李開復(fù)聽完計(jì)劃書說的第一句話竟是：“我發(fā)現(xiàn)你真的不懂互聯(lián)網(wǎng)?！?/p>

米雯娟緊張得直冒汗。但李開復(fù)繼續(xù)說：“不過沒關(guān)系，你是做教育的，你懂教育、愛孩子，我們可以幫你們建立互聯(lián)網(wǎng)基因。”

如今回望，2013年正是中國“在線教育”的元年，教育網(wǎng)站以日增2.6家的速度誕生。米雯娟趕上了互聯(lián)網(wǎng)+的教育創(chuàng)業(yè)期，并在2017年投資風(fēng)口到來前，做好了布局。但她不認(rèn)為這是自己有眼光。“我當(dāng)時(shí)并不知道資本什么時(shí)候會(huì)到來?！彼f，那時(shí)想的只是如何把產(chǎn)品盡快做出來，達(dá)成自己的設(shè)想。

成為“獨(dú)角獸”

近四年后，2017年8月，VIPKID宣布D輪融資額為2億美元，成為全球K-12（從幼兒園到12年級(jí)）在線教育領(lǐng)域最大規(guī)模單筆融資記錄的暫時(shí)持有者，也將VIPKID的估值推升到10億美元以上。

然而走向“獨(dú)角獸”的道路并非一帆風(fēng)順。

在線教育是個(gè)“新名詞”，許多家長(zhǎng)不放心，課程產(chǎn)品打磨期僅有40多名學(xué)生，基本都是創(chuàng)新工場(chǎng)高管的孩子；“招外教”也不容易，米雯娟親自在Facebook和Twitter上一個(gè)一個(gè)聯(lián)系，十個(gè)人里難有一人回復(fù)；投資人更是“見10個(gè)，9個(gè)都說不靠譜”。

突破來自教師的招募。米雯娟發(fā)現(xiàn)，美國小學(xué)老師的收入并不高，以每次課25分鐘、每次10美元計(jì)，每天早晚共兩節(jié)課，一周5天，每月便可多收入800美元，是十分有誘惑力的。于是，公司大力鼓勵(lì)授課老師在社交賬號(hào)上分享當(dāng)互聯(lián)網(wǎng)老師的感受，以獲得更多信賴。

口碑傳播的積累在2017年爆發(fā)，越來越多的美國小學(xué)教師報(bào)名參與這個(gè)新嘗試。最近3個(gè)月，每月有數(shù)萬名北美教師參加面試，公司負(fù)責(zé)招聘和管理教師的團(tuán)隊(duì)已達(dá)數(shù)百人。學(xué)員數(shù)據(jù)也開始有了增長(zhǎng)。第一期實(shí)驗(yàn)班開課后，第一期40名用戶中，絕大部分在3個(gè)月試課期滿后選擇了續(xù)費(fèi)。

創(chuàng)立一年后，VIPKID獲得了由經(jīng)緯中國領(lǐng)投、創(chuàng)新工場(chǎng)和紅杉資本聯(lián)合投資的500萬美元A輪融資。

驚喜在A輪融資兩個(gè)月后出現(xiàn)。一位網(wǎng)紅媽媽在微博上曬出孩子在VIPKID學(xué)習(xí)的經(jīng)歷，許多網(wǎng)友打電話到公司咨詢。當(dāng)時(shí)公司還沒有專門的客服團(tuán)隊(duì)，于是，公司的三十多名員工都被分配了打回訪電話的任務(wù)，平均每人50多個(gè)。整整3個(gè)月后，這一輪意外“來電”才被消化掉，并轉(zhuǎn)化成2000多位用戶。

獲得D輪融資時(shí)，VIPKID公開宣布：已有注冊(cè)學(xué)員260萬人，其中付費(fèi)學(xué)員超過20萬。

“我喜歡這個(gè)挑戰(zhàn)”

“現(xiàn)在開始不談數(shù)字了?！泵做┚杲K于不用為資金擔(dān)憂了，眼下要做的是讓這只“獨(dú)角獸”不失控，“更關(guān)鍵的是如何帶來更高品質(zhì)的學(xué)習(xí)體驗(yàn)?！?/p>

在回答“管理一家4000人的公司是什么體驗(yàn)時(shí)”，她說，“我喜歡這個(gè)挑戰(zhàn)。”在不斷應(yīng)對(duì)挑戰(zhàn)的過程中，她甚至發(fā)現(xiàn)了當(dāng)年與學(xué)校教育產(chǎn)生沖突的原因。她本來認(rèn)為自己“不是學(xué)數(shù)學(xué)的料”，但在長(zhǎng)江商學(xué)院學(xué)習(xí)高等數(shù)學(xué)時(shí)，才覺得并沒有那么難?！皯?yīng)該是學(xué)習(xí)方法和教育方法都不對(duì)”。

因此，按照她的規(guī)劃，VIPKID在快速奔跑、占領(lǐng)市場(chǎng)后，仍需將重點(diǎn)回歸到課程產(chǎn)品的研發(fā)、教師質(zhì)量和教學(xué)方法上。

在領(lǐng)投B輪融資前，北極光創(chuàng)投的投資總監(jiān)林路曾讓女兒在VIPKID上試過課。林路說，女兒6歲才開始學(xué)英語，在線下機(jī)構(gòu)學(xué)習(xí)時(shí)，總覺得比別的小朋友差，不愛說，甚至對(duì)學(xué)英語產(chǎn)生了抵觸情緒。但在VIPKID的一對(duì)一課堂上，北美外教活潑的教學(xué)風(fēng)格和一對(duì)一專注的交流，讓孩子重新接納了英語學(xué)習(xí)。

林路說，在線課程甚至改變了女兒內(nèi)向的性格，她常常在家練習(xí)變魔術(shù)，期待在下一次上課時(shí)表演給老師看。在林路看來，VIPKID通過引入北美外教的同時(shí)，也引入了美國的教育風(fēng)格?！懊绹虒W(xué)理念以鼓勵(lì)為主，中國則是不讓小朋友犯錯(cuò)。”林路說，前者顯然更受孩子喜歡。

“如果滿分是100分，我們才做了1分?！泵做┚瓴粩鄰?qiáng)調(diào)，雖已被譽(yù)為“獨(dú)角獸”，VIPKID仍是一家剛剛起步的創(chuàng)業(yè)公司。她也開始認(rèn)識(shí)到，VIPKID所倡導(dǎo)的互聯(lián)網(wǎng)教學(xué)，還可以在實(shí)現(xiàn)中國教育資源均衡上更有作為。通過聯(lián)合馬云公益基金會(huì)，VIPKID的北美外教如今已走進(jìn)了100所中國鄉(xiāng)村小學(xué)的英語課堂?！拔磥砦覀儗⑴U(kuò)展到10000所?！?/p>

米雯娟說，如今她已不在意數(shù)字、結(jié)果或是評(píng)價(jià)，“重要的是過程”。她今年34歲，人生中有一半都在創(chuàng)業(yè)，但她以無論在發(fā)傳單還是在練習(xí)俯臥撐中都能收獲經(jīng)驗(yàn)的成熟口氣說：“未來十年，我們還是一個(gè)創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊(duì)，我依舊是教育創(chuàng)業(yè)者?！?/p>