仇廣宇

我們可能離電影《火星救援》中“上火星種土豆”的情節(jié)又近了一小步?！犊茖W》雜志于當地時間7月25日發(fā)表了火星觀測到液態(tài)水湖的消息，消息一出，立刻引起全世界讀者的好奇與討論。

此次發(fā)現(xiàn)的具體情況是：意大利科學團隊通過歐洲空間局“火星快車”探測器的雷達數據，發(fā)現(xiàn)火星極地的冰蓋之下有一個巨大的液態(tài)湖泊，跨度約為20公里，位于火星表面下15公里深處。觀測結果雖然并非直接證據，但該研究歷時兩年多才在《科學》雜志發(fā)表，也表現(xiàn)出科學界對其結論的認可。

此次發(fā)現(xiàn)的液態(tài)水湖，屬于持久性水體，不同于單獨的流動水，它有可能會為生命的存在提供長時間的生存條件。西悉尼大學計算機成像、視覺科學和計算天體物理學、計算和信息通訊技術資深講師尼古拉斯.托西爾博士解釋了發(fā)現(xiàn)“火星湖”的意義：“火星極地冰蓋有大量冰物質，就像地球兩極的冰蓋狀況—樣，火星上的液態(tài)水形成了我們現(xiàn)今所看到的干涸河流和湖床，這里可能曾孕育了生物體。”

有了大量的持久水體，是否就會有生命？科學家推測，“火星湖”頂上覆蓋的冰蓋，其附近的溫度約為零下68攝氏度，因此，湖水里必須得充滿大量的鹽類物質，才讓水能在冰蓋之下保持流動，這么大—個“咸水湖”，即使連微生物也不太容易存活。亞利桑那州立大學的行星科學家吉姆.貝爾在《科學新聞》網站7月刀日刊登的文章中說：“在地球上，這種混合物對生物來說是—個巨大的挑戰(zhàn)。”

“火里快車”探測器探測液態(tài)湖泊示意圖。圖/ESA

但這并不代表“火星湖”中不可能有生命跡象。美國國家航空航天局的天體生物學家麗莎.普拉特認為，如果火星生命誕生于過往環(huán)境更加友好的時期，一些生物有可能在今天主動適應氣候的變化，那么又冷又成的水對它們而言，或許也是“舒服”的。它們還是可能存活。

“火星湖”的發(fā)現(xiàn)是一個振奮人心的消息。而人們關心的另—個問題是，有了水源，這離我們登陸火星是不是又邁進了一步？

除了找到水源、改造水源之外，想要移民火星，未來更重要的是改造火星的環(huán)境讓其宜居。比如改造火星大氣就是第一步。中國航天科工集團二院研究員楊宇光則指出，想要改造大氣，火星上還缺乏一個重要條件——磁場?；鹦悄壳澳軝z測到的磁場很弱，強度為地球磁場的0.1%～02%。有了磁場，行星的大氣才能維持，從而為生物體屏蔽來自宇宙空間的輻射。但開發(fā)強度足夠的人工磁場則更是一項遙遠而艱難的任務。

盡管如此艱難，地球上的人們還是想盡各種辦法要實現(xiàn)登陸火星的目標。美國國家航空航天局已經計劃在2035年正式登陸火星。艾隆·馬斯克的太空探索技術公司公司則放話說要在2024年實現(xiàn)這一計劃。今年2月，“奧地利空間論壇”組織在阿曼國內佐法爾省的沙漠中進行了一個月的“火星模擬”實驗，他們配合大型機構，測試了包括無人機、機器人漫游車、地震檢測波等在內的多種技術，這些技術可以幫助尋找火星地下水甚至火星生命。

火星發(fā)現(xiàn)液態(tài)水湖，僅僅是“萬里長征的第一步”。進軍火星是困難的，但夢想總是要有的。