仇廣宇

我們可能離電影《火星救援》中“上火星種土豆”的情節(jié)又近了一小步?！犊茖W(xué)》雜志于當(dāng)?shù)貢r(shí)間7月25日發(fā)表了火星觀測(cè)到液態(tài)水湖的消息，消息一出，立刻引起全世界讀者的好奇與討論。

此次發(fā)現(xiàn)的具體情況是：意大利科學(xué)團(tuán)隊(duì)通過(guò)歐洲空間局“火星快車”探測(cè)器的雷達(dá)數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)火星極地的冰蓋之下有一個(gè)巨大的液態(tài)湖泊，跨度約為20公里，位于火星表面下15公里深處。觀測(cè)結(jié)果雖然并非直接證據(jù)，但該研究歷時(shí)兩年多才在《科學(xué)》雜志發(fā)表，也表現(xiàn)出科學(xué)界對(duì)其結(jié)論的認(rèn)可。

此次發(fā)現(xiàn)的液態(tài)水湖，屬于持久性水體，不同于單獨(dú)的流動(dòng)水，它有可能會(huì)為生命的存在提供長(zhǎng)時(shí)間的生存條件。西悉尼大學(xué)計(jì)算機(jī)成像、視覺(jué)科學(xué)和計(jì)算天體物理學(xué)、計(jì)算和信息通訊技術(shù)資深講師尼古拉斯.托西爾博士解釋了發(fā)現(xiàn)“火星湖”的意義：“火星極地冰蓋有大量冰物質(zhì)，就像地球兩極的冰蓋狀況—樣，火星上的液態(tài)水形成了我們現(xiàn)今所看到的干涸河流和湖床，這里可能曾孕育了生物體?！?/p>

有了大量的持久水體，是否就會(huì)有生命？科學(xué)家推測(cè)，“火星湖”頂上覆蓋的冰蓋，其附近的溫度約為零下68攝氏度，因此，湖水里必須得充滿大量的鹽類物質(zhì)，才讓水能在冰蓋之下保持流動(dòng)，這么大—個(gè)“咸水湖”，即使連微生物也不太容易存活。亞利桑那州立大學(xué)的行星科學(xué)家吉姆.貝爾在《科學(xué)新聞》網(wǎng)站7月刀日刊登的文章中說(shuō)：“在地球上，這種混合物對(duì)生物來(lái)說(shuō)是—個(gè)巨大的挑戰(zhàn)?！?/p>

“火里快車”探測(cè)器探測(cè)液態(tài)湖泊示意圖。圖/ESA

但這并不代表“火星湖”中不可能有生命跡象。美國(guó)國(guó)家航空航天局的天體生物學(xué)家麗莎.普拉特認(rèn)為，如果火星生命誕生于過(guò)往環(huán)境更加友好的時(shí)期，一些生物有可能在今天主動(dòng)適應(yīng)氣候的變化，那么又冷又成的水對(duì)它們而言，或許也是“舒服”的。它們還是可能存活。

“火星湖”的發(fā)現(xiàn)是一個(gè)振奮人心的消息。而人們關(guān)心的另—個(gè)問(wèn)題是，有了水源，這離我們登陸火星是不是又邁進(jìn)了一步？

除了找到水源、改造水源之外，想要移民火星，未來(lái)更重要的是改造火星的環(huán)境讓其宜居。比如改造火星大氣就是第一步。中國(guó)航天科工集團(tuán)二院研究員楊宇光則指出，想要改造大氣，火星上還缺乏一個(gè)重要條件——磁場(chǎng)?；鹦悄壳澳軝z測(cè)到的磁場(chǎng)很弱，強(qiáng)度為地球磁場(chǎng)的0.1%～02%。有了磁場(chǎng)，行星的大氣才能維持，從而為生物體屏蔽來(lái)自宇宙空間的輻射。但開(kāi)發(fā)強(qiáng)度足夠的人工磁場(chǎng)則更是一項(xiàng)遙遠(yuǎn)而艱難的任務(wù)。

盡管如此艱難，地球上的人們還是想盡各種辦法要實(shí)現(xiàn)登陸火星的目標(biāo)。美國(guó)國(guó)家航空航天局已經(jīng)計(jì)劃在2035年正式登陸火星。艾隆·馬斯克的太空探索技術(shù)公司公司則放話說(shuō)要在2024年實(shí)現(xiàn)這一計(jì)劃。今年2月，“奧地利空間論壇”組織在阿曼國(guó)內(nèi)佐法爾省的沙漠中進(jìn)行了一個(gè)月的“火星模擬”實(shí)驗(yàn)，他們配合大型機(jī)構(gòu)，測(cè)試了包括無(wú)人機(jī)、機(jī)器人漫游車、地震檢測(cè)波等在內(nèi)的多種技術(shù)，這些技術(shù)可以幫助尋找火星地下水甚至火星生命。

火星發(fā)現(xiàn)液態(tài)水湖，僅僅是“萬(wàn)里長(zhǎng)征的第一步”。進(jìn)軍火星是困難的，但夢(mèng)想總是要有的。