5月18日， “向陽紅01”船圓滿完成環(huán)球海洋綜合科學(xué)考察（其中一二三五六航段為大洋46航次），順利返回青島。

此次科考對中印度洋海盆區(qū)開展了深海稀土加密調(diào)查，同時在東南太平洋深海盆地內(nèi)初步選劃出了面積約150萬平方公里的富稀土沉積區(qū)。我國成為對印度洋、東南太平洋深海稀土調(diào)查研究程度最高的國家。

中國大洋協(xié)會辦公室有關(guān)負(fù)責(zé)人表示，這次之所以能在東南太平洋發(fā)現(xiàn)大面積深海富稀土沉積，是因為有的放矢，前期做了大量研究工作。

中國大洋協(xié)會是全面統(tǒng)籌組織我國國際海底區(qū)域礦產(chǎn)資源調(diào)查開發(fā)的專門機構(gòu)。早在上世紀(jì)90年代初，在其支持下，我國科學(xué)家就對太平洋沉積物中的稀土元素地球化學(xué)特征和變化規(guī)律進行了研究，取得了豐富成果，但當(dāng)時沒有將其作為一種潛在的礦產(chǎn)資源加以考慮。

2011年，中國大洋協(xié)會又在國內(nèi)最早組織科學(xué)家開展了深海稀土研究，2012年正式立項開始世界大洋海底稀土資源潛力研究。科研人員在中印度洋、西太平洋、東北太平洋和東南太平洋初步圈劃了4個富稀土成礦帶，并對全球深海稀土資源潛力進行了初步評估。

幾年來，中國大洋協(xié)會組織了多個搭載或?qū)ｉT調(diào)查航次，在2015年大洋34航次中，科研人員首次在中印度洋海盆發(fā)現(xiàn)了大面積的富稀土沉積。

目前我國深海稀土調(diào)查研究走在世界前列，與日本水平相當(dāng)，就調(diào)查研究范圍來說，日本主要是在其西太平洋專屬經(jīng)濟區(qū)內(nèi)，我國調(diào)查海域更廣泛。經(jīng)過7年調(diào)查研究，完全可以確認(rèn)，在深海盆地中確實存在大面積富稀土沉積。特別值得一提的是，這種潛在的稀土資源重稀土含量高，與我國南方離子吸附型稀土礦床相當(dāng)。

但我國深海稀土研究項目首席科學(xué)家、國家海洋局第一海洋研究所研究員石學(xué)法表示，何時能將“深海富稀土沉積”變?yōu)椤吧詈Ｏ⊥临Y源”進行開發(fā)，現(xiàn)在還難以確定。

石學(xué)法認(rèn)為，從技術(shù)上說，目前開發(fā)深海富稀土沉積應(yīng)該沒有問題。我國和日本科學(xué)家的實驗研究都表明，可直接用酸從這種沉積物中浸取獲得混合稀土氧化物，浸取工藝比較簡單。不過，開發(fā)一種礦產(chǎn)資源的最終決定因素是市場，是否能夠盈利。深海富稀土沉積物位于水深4000米以深的海底，目前開采成本很高，而且還要考慮開發(fā)對海洋環(huán)境的影響。

石學(xué)法說，目前，我國針對深海稀土沉積物開展的科學(xué)研究、勘探開發(fā)、選冶技術(shù)研究等都還薄弱，許多工作還剛剛開始。他認(rèn)為我國應(yīng)及早考慮在深海稀土資源開發(fā)方面有所作為，鼓勵更多投入、更多人參與這項事情。