美國航空航天局近日宣布，哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的“接班人”——韋伯太空望遠(yuǎn)鏡的發(fā)射時(shí)間又一次被推遲，可能三年后才能升空。

據(jù)悉，韋伯望遠(yuǎn)鏡新的發(fā)射日期定為2021年3月30日，其全壽命周期成本預(yù)計(jì)為96.6億美元，其中研發(fā)成本將增加到88億美元。按規(guī)定，追加成本還需得到美國國會(huì)批準(zhǔn)。韋伯望遠(yuǎn)鏡最初定于2014年發(fā)射，后推遲到2018年10月，去年美國航空航天局表示將推遲至2019年3月到6月間發(fā)射。據(jù)美國媒體估計(jì)，韋伯望遠(yuǎn)鏡發(fā)射日期每推遲一天，成本將增加100萬美元。

美國航空航天局指定的獨(dú)立評(píng)估委員會(huì)提交的報(bào)告指出，韋伯望遠(yuǎn)鏡發(fā)射日期又一次推遲，原因包括人為錯(cuò)誤以及低估望遠(yuǎn)鏡的復(fù)雜性。報(bào)告舉例說，人為錯(cuò)誤包括在清理推進(jìn)系統(tǒng)閥門時(shí)使用不恰當(dāng)溶劑，因此必須要重裝這些閥門；另外，在一次振動(dòng)測試中，遮陽板緊固件發(fā)生松動(dòng)甚至脫落，有部分緊固件還沒有找到，可能仍留在望遠(yuǎn)鏡中。

韋伯望遠(yuǎn)鏡是美國下一代主力太空望遠(yuǎn)鏡，被認(rèn)為是在軌工作20多年的通用觀測平臺(tái)哈勃望遠(yuǎn)鏡的“接班人”。韋伯望遠(yuǎn)鏡將比哈勃更加強(qiáng)大，其主鏡面集光區(qū)域比哈勃大六倍，能在近紅外波段工作，并在接近絕對(duì)零度（相當(dāng)于零下273.15攝氏度）的環(huán)境中運(yùn)行。1990年發(fā)射升空的哈勃望遠(yuǎn)鏡已多次推遲退役時(shí)間，按現(xiàn)計(jì)劃將在軌道上繼續(xù)工作至2021年。