1962年曼德拉被南非種族隔離政權關入獄中后，曾認真閱讀《毛澤東選集》，還喜愛《孫子兵法》。毛澤東的軍事著作，特別是開展游擊戰(zhàn)的生動論述，對曼德拉產生了深刻影響。曼德拉還說，美國作家埃德加·斯諾的《紅星照耀中國》是他讀到的第一本關于中國的書。通過這本書，他對中國革命、長征、毛澤東、中國共產黨有了深刻的了解。

曼德拉十分贊賞劉少奇的《論共產黨員的修養(yǎng)》一書。他認為游擊戰(zhàn)士不僅要會打仗，還要具備一定的政治素質。曼德拉特意改寫了《論共產黨員的修養(yǎng)》一書，以便用通俗、易學的形式，供“民族之矛”（反對南非白人殖民統(tǒng)治的秘密武裝組織，成立于1961年12月16日）的戰(zhàn)士閱讀。曼德拉的改寫本，曾被南非警察在“民族之矛”總部抄獲，這成為曼德拉對中國友誼的一個生動見證。

曼德拉甚至在中國領導人面前動情地描述，他對《毛澤東選集》和劉少奇著作的熱愛之情。1990年4月，中國特使、國務院副總理吳學謙前往溫得和克，出席納米比亞獨立慶典活動。21日下午，在下榻的飯店會見也應邀參加慶典的南非非國大領導人曼德拉。吳學謙問曼德拉：“為什么在漫長的鐵窗生涯中會堅持不懈斗爭？”曼德拉不假思索地答道：“信念、道義。我始終認為我所做的一切并沒有錯，更沒有罪！”接著，他眼睛閃亮地說：“還可以更確切地說，我的漫長而孤獨的獄中生活的精神支柱來自中國?！辈⑦M一步解釋說，他在狹小的牢房里堅持看書，妻子溫妮應他的要求捎來《毛澤東選集》，他如饑似渴地從頭到尾認真研讀，不時比較和思索南非、非洲大陸的民族解放和中國蓬勃發(fā)展的革命運動，從中受到啟迪。

曼德拉還說：“如果從個人修養(yǎng)來說，對我影響最大的是《論共產黨員的修養(yǎng)》。劉少奇在書中講得句句在理，我從中受到極大的激勵。一個真正的革命者一旦認定追求的目標，就要不懈地奮斗，就要經受各種曲折考驗，要在艱難甚至惡劣的境遇中求生存與發(fā)展。正是這種精神力量，使我堅定信心和斗志?！?/p>

（摘自《黨的文獻》）