江寧

當美國特種作戰(zhàn)司令部的“戰(zhàn)術突擊輕量操作服”成為當時新聞頭條的時候，美國陸軍研究實驗室也正在研制一種更可行的機械外骨骼系統(tǒng)。這就是從2018年2月開始測試的“第三只手”（Third Arm）的射擊輔助機械臂。它可以被看作是一種簡化版的軍用外骨骼系統(tǒng)，作用是減少士兵手臂的疲勞，提高武器射擊的準確性?！暗谌皇帧迸c步槍、防彈盾結(jié)合，將使未來士兵同時具備大口徑、大成力武器和高防護力防彈系統(tǒng)的能力，這有可能成為現(xiàn)代步兵裝備和戰(zhàn)術發(fā)展的革命性事件。

從理念到實裝

“第三只手”機械臂設計理念和外形都十分接近電影《異形2》中太空陸戰(zhàn)隊使用的M56A2“智能機炮”。它外形猶如人類手臂，用碳纖維復合材料制成，重量僅約1.8千克，卻可承托約13.5千克（30磅）重的物體。

該裝置通過戰(zhàn)術背心連接到士兵的后背，并配有一個可伸展的鉸鏈板，以適應不同體型的士兵。它非常輕巧，可以靈活安裝在身體的任何一側(cè)。機械臂與戰(zhàn)術背心配合，將槍械的重量通過腰部分散到整個軀干，還能減緩射擊時的后坐力，也便于士兵騰出手使用其它武器裝備。目前該機械臂可分別輕松支撐起3.4千克重的M4卡賓槍、7.5千克重的M249班用機槍以及12千克重的M240B通用機槍，或者是掛起一面9千克重的防彈盾牌。

“第三只手”機械臂的想法開始于2015年。當時美陸軍研究實驗室的研究人員集體討論如何提高下車士兵的戰(zhàn)斗力，并一致認為，如果人有第三只手臂就好了。既然無法長出更多血肉之軀，那么就用機械來替代。

2016年第一階段原型機械臂設計完成。2017年，第一版“第三只手”機械臂進行了一些相關測試，然后根據(jù)士兵提出的建議進行了重新改進。第一版無法臥姿射擊的問題，在第二版解決了。2018年2月起，第二版機械臂進入測試，有15名士兵實裝體驗。

有了“第三只手”機械臂的支援，士兵單手就能完成舉槍瞄準和開火動作，還能有效降低持槍疲勞度和射擊時的后坐力，提高射擊的穩(wěn)定性和精確度。在最近的一次關于城市戰(zhàn)軍事行動的測試中，士兵在快速行進中進入俯臥戰(zhàn)斗位置，“第三只手”機械臂能立即穩(wěn)定下來，提高士兵快速射擊時的準確度。

此外，讓“第三只手”機械臂持舉盾牌，能抵擋槍彈威脅，在大樓攻堅或巷戰(zhàn)時會更安全。在士兵需要騰出手來拿地圖、使用無線電或其它物品時，“第三只手”還可以將武器置于準備狀態(tài)，縮短士兵對突發(fā)事件的應變時間。

問題和改進

一直以來，步兵都必須在攜帶武器的同時完成“射擊、移動和通信”任務。隨著現(xiàn)代科技的發(fā)展，單兵個人攜帶物品的重量在不斷增加，并沒有停止的趨勢。因此士兵在日常作業(yè)和戰(zhàn)場環(huán)境下，長時間作業(yè)和行軍都將增加士兵壓力，使人精疲力竭。減輕士兵的負擔是世界各國一項永無止境的任務?！暗谌皇直邸辈恍枰姵?，輕便，可均勻分布重型武器的負荷，符合陸軍未來的發(fā)展方向。

負責研發(fā)的工程師貝希勒表示，“第三只手”項目仍然處于發(fā)展階段早期，軍方會根據(jù)士兵的意見，不斷改良設計。研究人員希望進一步改進設備，使其更舒適，更能減輕疲勞。研究人員還希望該項目能夠進一步降低發(fā)射武器時的后坐力，從而使士兵可以攜帶成力更大的武器。此外，“第三只手”還需要解決一些問題，如在環(huán)境復雜和狹窄的區(qū)域中使用戰(zhàn)術。增加了一只手，意味著對戰(zhàn)術動作會有一定的影響。

該裝置下一階段的測試還包括移動中射擊、非常規(guī)射擊等。

“第三只手”機械臂目前功能還比較單一，只能做一些機械性的輔助。但它的前景很可觀，除了單兵，還可能裝備到直升機和船只等運動平臺上。中、美、俄等大國都在在研究單兵外骨骼裝置，輔助機械臂是其中很重要的一部分。2016年，澳大利亞陸軍就測試過類似士兵減負裝備，名為“死神”武器懸掛系統(tǒng)。不同的地方在于“死神”是在安裝在士兵后背，向上通過頭頂延伸到前面。

也許在不久后，就能在現(xiàn)實中看到電影《明日邊緣》的場景。屆時士兵除雙手外，還有額外的“機械臂”使用單兵電磁軌道炮和“金屬風暴”多管武器系統(tǒng)壓制敵軍重型部隊，起到“一騎當千”的效果。