艾米

當(dāng)歐洲人去世后，在葬禮上，牧師們會(huì)說(shuō)一句話：塵土歸塵土。這句話是有道理的，太空灰塵促進(jìn)地球的形成，構(gòu)成生命進(jìn)化的關(guān)鍵元素。從這層意義上講，每個(gè)地球人在一定程度上是由太空星塵構(gòu)成的。而當(dāng)一個(gè)人去世下葬后，埋在土地里的棺材以及尸體會(huì)腐爛，最終會(huì)和泥土融為一體。所以，人是從塵土來(lái)，死后又歸為塵土。

不過(guò)，如果死者是在德國(guó)下葬，這話句卻并不適用。人們發(fā)現(xiàn)，在德國(guó)，在40年前下葬的人，其尸體竟然仍像上周下葬的一樣。

不腐爛的尸體

在德國(guó)，每年有近65萬(wàn)人死后土葬。由于墓地稀缺，幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)，人們會(huì)重復(fù)利用墓地，挖開已經(jīng)下葬了幾十年人的墓穴，期待著這些人的遺體和棺木已經(jīng)腐爛，好在這片區(qū)域放置新的棺木。一般來(lái)說(shuō)，遺體和棺木的自然分解過(guò)程只需要8～10年時(shí)間，所以，德國(guó)規(guī)定，在15～20年間，可以在舊墓地上挖出新墓地。此外，歐盟國(guó)家也都采用了一個(gè)類似的衛(wèi)生標(biāo)準(zhǔn)，在17年的時(shí)間內(nèi)，舊墓地是可以重復(fù)使用的。

然而，最近幾年，當(dāng)挖墓人挖開舊的墓穴后，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)怪事：那些在30～40年前下葬的人，并沒(méi)有腐爛，他們的骨架保存完好，肌肉仍然富有彈性，甚至內(nèi)臟都很“柔軟”，就像幾天前下葬的一樣，尸體的自然分解過(guò)并沒(méi)有發(fā)生。這些不腐爛的尸體，導(dǎo)致德國(guó)至少40個(gè)最大的墓地沒(méi)法再重復(fù)利用，這些墓地占據(jù)德國(guó)墓地?cái)?shù)量的1/3。奧地利和瑞士也遇到了類似的問(wèn)題。

那么，為什么在德國(guó)和歐洲一些國(guó)家，這些尸體長(zhǎng)達(dá)幾十年時(shí)間沒(méi)有腐爛呢？我們知道，木乃伊之所以不腐爛，因?yàn)楣虐＜叭俗隽司牡姆栏幚?，在極高溫條件下，讓尸體水分蒸發(fā)，得以以干枯狀態(tài)保存下來(lái)。而在自然條件下，如果環(huán)境極端，空氣流通差，微生物少，比如尸體掩埋于酸性土壤和沼澤、沙漠中，尸體也能長(zhǎng)期保存。但這兩種情況都不適合解釋德國(guó)的不腐爛尸體。

經(jīng)過(guò)幾個(gè)月對(duì)這些尸骸的研究，科學(xué)家們提出了幾個(gè)讓人意外的推測(cè)。

可能的推測(cè)

第一種推測(cè)歸因于生態(tài)污染。當(dāng)人死后，尸體組織中的蛋白質(zhì)、脂肪和碳水化合物，在細(xì)菌的作用下不斷分解為簡(jiǎn)單的有機(jī)物和無(wú)機(jī)物，組織器官逐漸液化崩解，最后軟組織消失而殘留下遺骨，這就是尸體腐敗的全過(guò)程。這一過(guò)程依賴于細(xì)菌和食腐生物的作用，然而，在歐洲一些地方，由于土壤的過(guò)度污染、殺蟲劑的過(guò)度使用，負(fù)責(zé)分解尸體的細(xì)菌數(shù)量驟降。此外，對(duì)一些墳?zāi)沟貛У耐寥莱煞謾z測(cè)顯示，尸體釋放的氮?dú)馑揭约笆w牙齒中填充的汞合金等重金屬濃度非常高，這兩種污染都可能阻礙細(xì)菌的分解過(guò)程。

另外一種解釋是現(xiàn)代人太過(guò)頻繁使用化學(xué)用品。而為了抑制細(xì)菌、真菌的生長(zhǎng)與繁殖，避免產(chǎn)生變質(zhì)現(xiàn)象，這些化學(xué)用品通常含有防腐劑，當(dāng)人們用化學(xué)品清潔身體或者護(hù)膚，長(zhǎng)期涂抹到身體后，會(huì)在人體的皮膚組織上形成一層天然的防腐劑。

第三種解釋是現(xiàn)代人的飲食出了問(wèn)題。跟在化妝品里添加防腐劑延長(zhǎng)保質(zhì)期一樣，食物也是使用防腐劑的“重災(zāi)區(qū)”。在汽水、糖果和罐頭食品中，防腐劑的濃度非常高。由于人們從食物中攝取的防腐劑太多，以至于他們?nèi)ナ篮?，尸體不再像以前那樣能自然分解。

現(xiàn)在，科學(xué)家們還沒(méi)確定到底哪一個(gè)解釋起著決定性作用，但相信應(yīng)該是在上述因素的共同作用下，使得分解尸體的細(xì)菌減少。隨后，在潮濕的環(huán)境下，這些尸體由于較長(zhǎng)時(shí)間阻隔于空氣，發(fā)生了尸體皂化現(xiàn)象，體內(nèi)脂肪組織的厭氧細(xì)菌水解形成一種蠟狀的有機(jī)物質(zhì)——尸蠟，剛形成時(shí)，尸蠟非常柔軟、油膩、呈灰色，隨后，會(huì)慢慢變硬，像一層石膏一樣防止尸體的腐爛。

解決墓地荒

“墓地荒”如此嚴(yán)重，甚至讓墓地管理部門、科學(xué)家們緊急赴漢堡舉行了一次專家會(huì)議，探討解決辦法。

有些人提議要改革土葬方法，建立一個(gè)新的墓穴系統(tǒng)，將棺材放置于由混凝土制造的石棺中，而不是直接埋在地下。這樣，空氣將流通得更快，更快腐蝕棺木，將遺體自然分解過(guò)程控制在12年內(nèi)，隨后，石棺可以被重復(fù)利用。不過(guò)，這個(gè)提議被一些德國(guó)人批評(píng)為不尊重死者，他們反對(duì)連續(xù)將幾代人下葬到同一個(gè)石棺里。

還有一些人提議使用松木制成的棺材會(huì)有幫助，因?yàn)樗鼈儽仍谠S多葬禮上使用的橡木棺材分解得要快得多。而德國(guó)巴伐利亞州一個(gè)地方當(dāng)局正在考慮修改法律，允許人們將尸體埋在麻布或棉被中以加速分解進(jìn)程。