孤獨(dú),會讓人心情抑郁,壓力得不到疏解,長期下去,會對人的健康產(chǎn)生負(fù)面影響。研究者也發(fā)現(xiàn)一些脊椎動物,比如鸚鵡受到孤立時,會“英年早逝”。然而,讓人想不到的是,就連無脊椎動物——螞蟻也會因孤獨(dú)而死!
瑞士洛桑大學(xué)的研究人員做了一項(xiàng)實(shí)驗(yàn),他們準(zhǔn)備了一些隔離室,隔離室里放有食物和水,以及一個能充當(dāng)卵巢的盒子。一切準(zhǔn)備好后,研究者又將一群非洲弓背蟻放進(jìn)了隔離室中,這些螞蟻有的獨(dú)居,有的成群居住。
最后的研究結(jié)果非常具有戲劇性。10個一組生活的螞蟻平均壽命為66天,與幼蟲一起生活或者成對的螞蟻平均壽命分別為22天和29天,而獨(dú)居的螞蟻6天半后就死亡了。這是為什么呢?
研究者發(fā)現(xiàn),這些獨(dú)居螞蟻表現(xiàn)得更加好動,不停地爬來爬去。它們跟群居螞蟻吃得一樣多,但大部分食物被儲存在嗉囊里,而沒有消化掉,獨(dú)居螞蟻被活活餓死了。
嗉囊是螞蟻腹部的器官,用來儲藏尋覓到的食物,當(dāng)返回巢穴后,會將這些食物反芻以喂養(yǎng)種群中的其他成員。喂養(yǎng)其他成員后,嗉囊里剩下的食物才會被消化。
不過,按理說,獨(dú)居的螞蟻不用與其他成員分享食物,應(yīng)該營養(yǎng)更充足才對,那么,在食物那么充沛的情況下,為什么獨(dú)居的螞蟻會選擇“絕食”呢?
研究人員猜測可能是壓力導(dǎo)致,也或許是螞蟻在反芻食物時,與其他成員交換的液體會刺激消化。具體是什么原因,研究者也沒法說清?,F(xiàn)在瑞士洛桑大學(xué)的研究人員正在和東京大學(xué)的研究者合作,研究獨(dú)居生活會如何影響昆蟲的基因表達(dá),希望能弄清楚到底孤獨(dú)是怎么擾亂了螞蟻的消化系統(tǒng)。
谷歌地球,是谷歌公司推出的一款虛擬地球儀軟件,這個三維模型上采集了許多衛(wèi)星照片、航拍照片等,為使用者提供了數(shù)百萬個地點(diǎn)的實(shí)時地理信息,用戶可以在線游覽整個地球,探索未知的世界。
科學(xué)家們也在利用谷歌地球。2008年,來自德國杜伊斯堡-埃森大學(xué)的研究人員使用來自谷歌地球的衛(wèi)星照片,分析了全球308個牧場的8510頭牛的位置。最終,他們發(fā)現(xiàn)其中60%~70%的牛,不論吃草或臥息,始終將身體朝向地球的南北磁場,簡直就像一個牛群的神秘宗教儀式。
研究者們的第一反應(yīng)就是牛也有磁校準(zhǔn)能力,能將身體對準(zhǔn)磁極。在自然界中,許多動物都有這一能力。比如,狗便便時候喜歡身體跟地磁場的南北方向一致,一些動物在休息時,身體會朝向南北方向。蜜蜂、果蠅、斑馬魚、蝙蝠、狐貍和一些嚙齒類動物都會出現(xiàn)類似的行為。
長期以來,人們一直知道動物們能用磁感應(yīng)能力來導(dǎo)航,實(shí)現(xiàn)遠(yuǎn)距離遷徙,但對這種將身體對準(zhǔn)磁場的能力研究得并不多。那么,動物們?yōu)槭裁磿@樣做呢?
一些人認(rèn)為這是動物們?yōu)榱硕惚芎L(fēng),但這不太可能,因?yàn)槿绻沁@樣的話,地區(qū)不同,氣候不同,風(fēng)向也應(yīng)該會不同,這些分布在全球各地的動物們,它們的身體排列方向應(yīng)該是隨機(jī)的,而不是偏向于南北排列。
現(xiàn)在一種比較科學(xué)的解釋是像奶牛一樣的反芻動物,身體的磁校準(zhǔn)有利于群體內(nèi)的個體保持同步運(yùn)動,避免食過的草地路徑與未食過的區(qū)域重疊。它還可以幫助牛群、鹿群高效、協(xié)調(diào)地逃離捕食者。或者,磁校準(zhǔn)可以幫助動物記住環(huán)境中的信息,學(xué)習(xí)新的路標(biāo)。
一些科學(xué)家還提出了磁校準(zhǔn)可能會影響動物的生理過程。在之前的實(shí)驗(yàn)中,研究者發(fā)現(xiàn)那些睡姿朝向東西的人,會比朝向南北的人有更短的快速眼動睡眠期??焖傺蹌铀咂谑俏覀兯咧芷诘淖詈笠粋€階段。在這個階段的睡眠有助于增進(jìn)記憶、刺激中樞神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)育。所以,動物們也許正通過磁校準(zhǔn)讓身體更健康。
對于動物來說,最美好的生活大概就是不用擔(dān)心捕食者獵殺,有吃有住。所以,在20世紀(jì)60年代,美國動物行為學(xué)家約翰·卡爾霍恩設(shè)計(jì)了一個著名的老鼠烏托邦—— “宇宙25”。
在實(shí)驗(yàn)中,卡爾霍恩擺置了一個精巧的鋸齒動物的房間,這個房間一共能夠容納3000只老鼠。隨后,研究者將4對老鼠放入房間中,為它們無限量提供水、食物,恒溫房間保持著清潔,老鼠的健康狀況會得到監(jiān)護(hù)。老鼠生活無憂,有舒適的住所,不用勞動而有食物吃,不用擔(dān)心天氣變動、捕食者天敵和疾病的威脅,簡直就像生活在烏托邦世界里。
如預(yù)期的那樣,老鼠們在花了104天習(xí)慣新環(huán)境后,開始大量繁殖,大約到了315天的時候,它們的數(shù)量就達(dá)到了620只。然而,當(dāng)老鼠數(shù)量越來越多時,它們也開始出現(xiàn)非常奇怪的行為。它們密集地聚集在很小的區(qū)域生活,開始同類相食,性交混亂。那些沒有社會地位的老鼠完全不爭斗不性交,這也導(dǎo)致雌性挺身而出,得像雄性一樣守衛(wèi)地盤。雌性變得更加暴力,有的拒絕交配,對幼鼠疏于照顧,甚至?xí)艉蜌⑺烙资蟆_@些行為反常導(dǎo)致了老鼠的出生率迅速下降,在某些區(qū)域幼鼠死亡率超過90%。即便新生的老鼠得以存活,在不正常的社會關(guān)系中長大的新生代們也表現(xiàn)得像“行尸走肉”一般,既不爭斗,也不求偶,只顧打扮自己和自戀,卡爾霍恩將這一代形成的社會稱作是“愛美的一代”,它們雖然有老鼠身體,但是不再有老鼠的行為。到了560天時,老鼠數(shù)量達(dá)到巔峰2200個,它們開始停止繁殖,數(shù)量穩(wěn)步下降,最后走向滅絕,老鼠的烏托邦社會土崩瓦解。
一些研究者猜測老鼠之所以停止繁殖,是因?yàn)樯婵臻g太過狹窄。但仍有待解釋的是,為什么老鼠社會不能在老鼠數(shù)量減少后,恢復(fù)到正常狀態(tài)?
一個猜測是老鼠在許多方面像人類一樣,在沒有任何壓力的情況下,會失去自我認(rèn)同感和奮斗目標(biāo)。由于資源過多,無需采取任何行動來獲得這些資源,社會角色扮演就不復(fù)存在,它們也沒有去社交和交配的動力。
另外一些人則認(rèn)為老鼠的基因變異率特別高,自然界里的鼠類很容易死去,留下健康的雄性后代繁衍,但宇宙25里最初老鼠數(shù)量過少,基因多樣性降低,它們獲得變異基因概率會更高,也更容易死去。