羅·埃爾南德斯

在所有動物中，為什么只有人類擁有下巴？為了找出這個現(xiàn)象背后的原因，近百年來，進(jìn)化生物學(xué)家們提出了各種假設(shè)，但到目前為止，都還沒能給出一個確切的答案。

西班牙馬德里大學(xué)的人類學(xué)教授胡安·劉易斯·阿蘇亞加，每年都會在第一堂課上給新生提一個問題：有什么特征是人類獨(dú)有，而其他動物所沒有的？學(xué)生們給出的回答通常是：大腦、語言、智慧。沒有人會想到，正確答案竟然是下巴。

自然界中人類的其他遠(yuǎn)親也擁有大腦、語言和智慧，但是它們都沒有下巴。猩猩的下頜是從前門牙處向后傾斜的，包括直立猿人在內(nèi)的原始人類的下頜也都是如此，比如，尼安德特人的下頜是平的。只有人類才有下巴，除非有某些特殊的生理缺陷，否則每個人都有下巴，只是有些人的下巴比較凸，而有些人因為下頜骨較小，所以下巴顯得沒有那么凸。

那么，為什么人類要有下巴呢？進(jìn)化生物學(xué)家們對下巴的出現(xiàn)原因做出了許多猜想，目前占據(jù)主流的幾種解釋是：一、下巴的存在是為了幫助咀嚼。二、下巴是一種性征。三、下巴的存在是為了方便聊天。直立人

這其中，最受人們推崇的說法是，下巴是為了幫助咀嚼而生的。2010年，英國赫爾約克醫(yī)學(xué)院的學(xué)者們在《解剖學(xué)》雜志上刊登的研究報告顯示，在用技術(shù)手段模擬了尼安德特人和現(xiàn)代人咀嚼食物時的面部受力情況后，他們發(fā)現(xiàn)，盡管現(xiàn)代人的牙齒比尼安德特人的小，在咀嚼方面不占優(yōu)勢，但現(xiàn)代人在咀嚼時受到的阻力反而比尼安德特人還小。由此他們猜想，這其中的原因可能在于現(xiàn)代人有下巴，而尼安德特人沒有，下巴可以在咀嚼時幫助下頜減少承受的壓力，所以人類才在進(jìn)化中出現(xiàn)了下巴。

不過，學(xué)術(shù)界目前對于這種說法還存在著爭論。來自美國愛荷華大學(xué)的研究者就認(rèn)為，下巴非但不是為了幫助咀嚼而生的，下巴的存在還會加重下頜的壓力。因為，當(dāng)人在咀嚼時，下頜骨靠近臉部外側(cè)的部分會受到壓迫，靠近臉部內(nèi)側(cè)的部分會受到拉扯，而骨骼在受到壓迫時會比受到拉扯時更為強(qiáng)健，所以，在理想的進(jìn)化狀態(tài)下，人類應(yīng)該加強(qiáng)的是臉部內(nèi)側(cè)的骨頭，而不是臉部外側(cè)的下巴。也有專家認(rèn)為，下巴是隨著人類的成長發(fā)育而出現(xiàn)的，因為嬰兒的下巴就十分平坦，幾乎難以辨認(rèn)，就像尼安德特人那樣，但隨著頭部和面部的成長發(fā)育，面部下方的骨骼會漸漸凸顯出來。當(dāng)然，這些都還只是猜測，仍有待更為嚴(yán)謹(jǐn)?shù)目茖W(xué)研究加以考證。

也有很多人認(rèn)為，下巴的出現(xiàn)或許和性有關(guān)。因為男性的下巴一般比女性的更大，所以，下巴或許就是像雄鹿的角、雄獅的鬃毛或雄孔雀的羽毛—樣的性象征，是為了吸引伴侶和體現(xiàn)其健康程度而存在。這并不是毫無根據(jù)的猜想，因為美國愛荷華大學(xué)的人類學(xué)家內(nèi)森·霍爾頓研究發(fā)現(xiàn)，女性往往對于有著漂亮下巴的男性更為青睞?；魻栴D還表示，如果這個假設(shè)成立的話，那么人類就是唯一一種兩性都具有同樣性征的哺乳動物了。

還有人認(rèn)為，下巴是為了方便人們聊天而進(jìn)化出來的。畢竟，說話的能力是將人類與其它動物區(qū)分開來的重要因素，而從空間動力學(xué)的角度來看，下巴可以抵消人們在說話時舌頭產(chǎn)生的力量。但也有專家對此表示懷疑，因為早在人類開始長出下巴之前，就已經(jīng)在使用一些簡單的語言了，所以，語言的需要不可能是人們長出下巴的決定性因素。而且，任何可以用聲音交流，或是用舌頭吸吮和做出復(fù)雜進(jìn)食動作的哺乳動物，面部都承受了和人類說話同樣的張力和壓力，但它們也沒有因此而進(jìn)化出下巴。

上述這3種假設(shè)都認(rèn)為，下巴絕對是進(jìn)化的產(chǎn)物。但也有科學(xué)家轉(zhuǎn)換了思路，開始懷疑下巴或許不是進(jìn)化的產(chǎn)物，它也可能只是隨著其他器官進(jìn)化而產(chǎn)生的一種沒有任何實(shí)際作用的副產(chǎn)物。比如，在人類的進(jìn)化過程中，我們的面部開始逐漸變短——現(xiàn)代人的臉部比尼安德特人小了將近15%，身體也逐漸直立了起來，這些變化使得我們的嘴部更為擁擠。為了給我們的舌頭和其他軟組織提供更多空間，避免氣管受到壓迫，我們的下頜部逐漸發(fā)展出了向前傾的趨勢，由此才產(chǎn)生了下巴。

還有一種完全不同的理論認(rèn)為，下巴不僅不是進(jìn)化的產(chǎn)物，還有可能和人類在更新世時期的面部退化有關(guān)。因為在早期人類開始烹飪食物后，我們對牙齒的需求開始減少，因此牙齒也開始變得越來越小，在這種面部退化的過程中，牙齒有逐漸縮小到臉頰中的趨勢，但支撐著牙齒的下頜并沒有完全縮回去，所以才會出現(xiàn)了下巴。

關(guān)于下巴的猜想眾說紛紜，但到目前為止都還沒有一個公認(rèn)的答案。不過，這也正是研究下巴的有趣之處，一個小小的下巴，就展現(xiàn)出了科學(xué)家們對于進(jìn)化的不同看法。

（鐘志勇薦自《海外文摘》）

責(zé)編：我不是雨果