它是中國鄉(xiāng)土建筑的一個特殊類型，是集防衛(wèi)、居住和中西建筑藝術(shù)于一體的多層塔樓式建筑。碉樓，因形狀似碉堡而得名，其形成及發(fā)展是與自然環(huán)境、社會環(huán)境綜合作用的結(jié)果。

在分布層次方面，碉樓反映了區(qū)域居民的傳統(tǒng)文化特色，具備很強的地域性。地處不同環(huán)境的人們，或出于戰(zhàn)爭防守等不同目的建造碉樓，且在建筑風(fēng)格、藝術(shù)追求上形色各異。其中，以藏族高碉、開平碉樓等為典型代表，形成了一派獨具特色的建筑樓宇。

藏族高碉

先天自然條件往往決定著民居的建造形式。因地理差異，林芝、昌都包括道孚在內(nèi)的地區(qū)盛產(chǎn)木材，故而流行全木或半木結(jié)構(gòu)的建筑；拉薩和后藏地區(qū)建筑主要是土、石和木材混合結(jié)構(gòu)；而海拔平均在5000米以上的阿里地區(qū)，由于木材和石材相對比較匱乏，則主要以土坯和石材為主……

在甘孜、阿壩地區(qū)，高碉分布十分廣泛，而自岷江以西碉樓建筑愈來愈多，到甘孜藏族自治州境內(nèi)的丹巴，則按群而視。從類型來看、以材料劃分：一類是用石塊壘砌的石碉，一類是用粘土夯筑而成的土碉。

中國古代文獻對碉樓最早加以記載的是《后漢書南蠻西南夷傳》：“冉夷駹者，武帝所開。元鼎六年，以為汶山郡（今四川西北茂墳羌族自治縣）……皆依山居止，累石為室，高者至十余丈，為‘邛籠?！薄摆龌\”即目前所見的，對碉樓建筑最早的稱呼。

由于西藏大部分地區(qū)海拔較高，氣候寒冷干燥，因此荒原上的石碓變成了人們建造房屋的主要材料。早期，人們以氏族為單位組織生活、生產(chǎn)并共同抵御外地入侵。這時候出現(xiàn)的是“依山據(jù)險，屯聚相?！钡木勐渎?lián)防形式，并且防御性的單獨碉樓在碉樓與村寨關(guān)系中占主導(dǎo)地位。隨著社會、經(jīng)濟和文化的發(fā)展，氏族社會轉(zhuǎn)入以家庭為單位的家族社會形態(tài)，除去村落整體防御，碉樓也成了家庭防御的又一道屏障。作為藏族先民用石頭石片壘砌的、具有軍事防御功能的方形建筑物，碉樓常規(guī)高為3或4層，其高層設(shè)有窗戶，可以抵擋外敵入侵，并且隨著時間的推移、旅游業(yè)的發(fā)展，它更是被賦予了一種人文文化的意義。

除此之外，雖年代久遠，但在外觀的設(shè)計分配上，碉樓卻一點兒也不遜于現(xiàn)代的別墅樓房。在甘孜地區(qū)，碉樓都在20米以上，最高的達50米左右，猶如立地金剛。在外觀造型上亦有多樣，除四角碉樓外，還有三角、五角、六角、八角、十二角，甚至十三角。

不過嚴格來講，碉樓是指具有防御功能的軍事建筑，而由碉樓和住宅兩部分構(gòu)成，這種綜合性建筑更應(yīng)該稱為碉房。住宅與碉樓是不同的建筑類型，住宅代表著人類最原始的、最大量的建筑模式，與碉樓緊靠在一起，并將門、墻、廊、道、梁柱等結(jié)構(gòu)統(tǒng)為一體，于是便有了而今從平面關(guān)系到空間組合相互銜接、滲透、融會的變化。況且事實上，各地絕大多數(shù)的碉樓與住宅院落都是連在一起的。它們與院墻組合為一個防御體系，是整個院落或圍屋的附屬性建筑。

碉房因所在地區(qū)不同而各具特點。在城市，碉房布局合理、造型完整、裝飾富麗，一般為3～5層，用石作墻，木頭作柱，上用方木鋪排作椽。樓層鋪木板，下層當庫房，二、三層住人并設(shè)有經(jīng)堂。四周圍墻，中間庭院，墻厚，舊時可當?shù)锉ご蛘袒蚍烙谩４皯舫ピ洪_，院外用小窗窄門，便于擋風(fēng)。鄉(xiāng)間和山區(qū)的碉房，一般依山而建，多為3層：一層關(guān)欄牲畜；二層當臥室、廚房和儲藏室；三層設(shè)經(jīng)堂。平頂用來晾曬谷物，屋頂則插經(jīng)幡，并且房屋旁一般有轉(zhuǎn)經(jīng)簡，室內(nèi)大都供有神龕、經(jīng)書，通常采用睡臥和坐墊供人休息。

開平碉樓

開平碉樓，位于廣東省江門市下轄的開平市境內(nèi)，其特色是中西合璧、有古希臘、古羅馬及伊斯蘭等多種民居風(fēng)格。2001年，它被國務(wù)院批準列入第5批全國重點文物保護單位名單。2007年，“開平碉樓與古村落”申請世界文化遺產(chǎn)項目獲通過，正式被列入《世界遺產(chǎn)名錄》，成為中國第35處世界遺產(chǎn)。

一直以來，開平碉樓被視作中國社會轉(zhuǎn)型時期不可多得的主動接受外來文化的重要歷史文化景觀。開平碉樓大規(guī)模興建的年代，正是中國傳統(tǒng)社會向近代社會過渡的階段，外來文化對傳統(tǒng)文化的沖擊方式各不相同。國內(nèi)一些沿海、沿江大城市的西式建筑，主要是被動接受的舶來品，而以開平為中心出現(xiàn)的碉樓群，則是中國鄉(xiāng)村民眾主動接受西方建筑藝術(shù)并與本土建筑藝術(shù)融合的產(chǎn)物。

結(jié)合當?shù)亟ㄖ徝里L(fēng)格，開平碉樓本著“以避盜匪”的原則，在保護僑眷及村民生命財產(chǎn)安全方面發(fā)揮著不小的作用。同時，由于融合了中國傳統(tǒng)鄉(xiāng)村建筑文化與西方建筑文化的獨特建筑藝術(shù)，匯集了外國不同時期不同風(fēng)格的建筑藝術(shù)：古希臘的柱廊、古羅馬的柱式、拱券和穹窿，歐洲中世紀的哥特式尖拱、伊斯蘭風(fēng)格拱券和歐洲城堡構(gòu)件、葡式建筑中的騎樓等，它成為世界建筑文化的雜糅體，中外多種文化的交融和碰撞的必然產(chǎn)物。

作為一種鄉(xiāng)土建筑，開平碉樓是世界先進建筑技術(shù)廣泛引入中國鄉(xiāng)村民間建筑的先鋒。建造過程中，樓體大量使用了進口水泥、木材、鋼筋、玻璃等材料，鋼筋混凝土的結(jié)構(gòu)改變了以秦磚漢瓦為主的傳統(tǒng)建筑技法，極為注重形式的變化和美感?，F(xiàn)存開平碉樓大約有1400多座，根據(jù)樓頂建筑造型可歸納為100余種，其中包括：中國式屋項、中西混合式屋頂、古羅馬式山花頂、穹頂……

開平碉樓為多層建筑，遠遠高于一般的民居，便于防御。其墻體也比普通的民居厚實堅固，窗戶則較小，且都裝有鐵柵和窗扇，外設(shè)鐵板窗門。碉樓上部分為柱廊式、平臺式、退臺式、懸挑式、城堡式和混合式等，一般都建有突出懸挑的全封閉或半封閉的角堡。角堡內(nèi)開設(shè)了向前和向下的射擊孔，可以居高臨下地還擊進村之敵。同時，碉樓各層墻上開設(shè)有射擊孔，增加了樓內(nèi)居民的攻擊點，使防御范圍縱橫數(shù)10公里連綿不斷。碉樓下部形式大致相同，只有大小、高低的部分區(qū)別。

寄寓了人民的傳統(tǒng)環(huán)境意識和風(fēng)水觀念，開平碉樓是規(guī)劃、建筑與自然環(huán)境、人文理念優(yōu)美結(jié)合的單體建筑，主要分布在村后與四周的竹林、村前的水塘、村口的榕樹，營造出根深葉茂、平安聚財、文化昌盛的和諧環(huán)境。點式的碉樓與成片的民居相結(jié)合，在平原地區(qū)宛如靠山，一度滿足了人們需要安全保護的心理。