蔡子強 文

國宴，是英國王室憲制角色的一部分，當外國元首獲邀訪英，在其國事訪問的第一夜，英國王室成員、政府官員和社會賢達，便會與這位國賓及其外交隨員歡聚一堂，這不但是一種歡迎儀式，也是鞏固兩國外交關系的重要一環(huán)。

英女王舉行國宴的地點，絕大多數(shù)在白金漢宮。

白金漢宮內(nèi)的國宴設在“宴會廳”，當中擺放了一張馬鞍形的超長宴會桌，長23米，寬8.5米，長度有需要時可以調(diào)整。這個宴會廳于1850年由維多利亞女王建成，并于1914年設下第一場宴會，由喬治五世宴請丹麥王室，菜色包括龍利魚、鵪鶉、羊肉以及草莓。

至于在另一處國宴宴請地溫莎堡，國宴則設在圣·喬治禮堂，那里的宴會桌更長達53米，能夠款待多達160位嘉賓，較白金漢宮更為寬敞。這里的“大廚”是英國現(xiàn)存最古老的廚房，已經(jīng)侍奉過32位國王。

國宴的菜單，通常在幾個月前已經(jīng)定下來。先由主廚建議兩款菜單，再由女王最后定案，兩者擇其一。菜單以法文撰寫，因為法文被視為烹飪的語言，頂級廚師以此來溝通，即使在英國王室的廚房，也不例外。

在維多利亞女王及愛德華七世那個年代，英國國宴可謂十分豐盛，總共幾道菜呢？答案或會讓讀者發(fā)出驚呼——有12至14道菜！

以1906年英國王室在溫莎堡宴請挪威王室的國宴菜單為例，當中便有近10道菜，包括：

鱘魚魚子醬、西紅柿清湯、香魚醬、鵪鶉片、香煎燉羊腩片、春雞多士、再配以維多利亞式沙拉、蘆筍、西班牙式餡餅、雞蛋牛奶松布丁及精美小食。

但100年后的今天，在政治和經(jīng)濟的雙重作用下，王室厲行節(jié)約已是大勢所趨，國宴菜單也因此大為精簡，縮減至4道菜，與美國國宴一樣。頭兩道通常是魚和肉，后兩道是布丁、甜品或水果。以2007年在白金漢宮設宴的一份國宴菜單為例，當中只剩下4道菜：

皇家龍利魚柳卷；羊羔卷，配以豆類、馬鈴薯、西藍花、沙拉；朱古力餅；水果。

又例如2008年3月26日，女王在溫莎堡擺設國宴，共有158位賓客。國宴菜單共有4道菜，包括：

鰈魚柳；羊肉片，伴以洋薊、蠶豆、胡蘿卜、花椰菜、馬鈴薯；大黃餡餅，配以云呢拿忌廉；水果。

相信讀者的第一反應大多是：“不是吧？國宴就如此？西式料理三大珍味：魚子醬、松露、鵝肝，一樣都沒有？”對，就是如此。時至今日，王室盛宴除了排場之外，菜色也真的沒什么稀奇。