畢淑敏

何謂北極圈？它是人為畫在地球北緯66度34分處的一條假想線，是北寒帶與北溫帶的分界線。

地圖上一個(gè)緯度的距離，落到蒼茫大地上，約為111 千米。一般旅行社打出的北極旅行，通常只是擦入北極圈淺處，繼續(xù)北探不遠(yuǎn)就停腳，略有淺嘗輒止之嫌。

從北極圈繼續(xù)北行1500千米，抵達(dá)北緯80度，這就到了通常意義上的旅游和探險(xiǎn)的分界線。

如果你還不善罷甘休，向北再向北，到了無北可去的地方，那便是北極點(diǎn)了。站在那兒向任何地方眺望，都是面向南方。

算下來，從進(jìn)入北極圈起，需北進(jìn)超過23緯度，直線距離約為2600千米，方抵達(dá)北極點(diǎn)。這片廣袤的土地，便是廣義的北極地區(qū)。

船只在北極圈內(nèi)的巴倫支海航行。人們擁上甲板，眺望極地風(fēng)光。我身旁恰好站著極地專家，年輕俊朗，專業(yè)基礎(chǔ)十分深厚，曾多次抵達(dá)南北兩極。

我趕緊抓住機(jī)會請教他：“南極點(diǎn)和北極點(diǎn)，都是冷，都是白茫茫的冰雪世界，看起來會不會差不多？”

極地專家說：“外行人看熱鬧，也許會覺得大同小異，實(shí)則南北極區(qū)別很大。”我自以為是外行人里的外行人，不過問題總要搞明白，于是一邊自慚形穢，一邊問：“區(qū)別在哪里？”

極地專家的回答簡略精準(zhǔn)：“南極，是水包地。北極，是地包水。”這話倒是不難記，字面上也不難懂。我卻不得要領(lǐng)，不爭氣地想起揚(yáng)州人有“早上皮包水，晚上水包皮”之類的俚語?？上纹ぴ拰α私饽媳睒O的差異無絲毫幫助。

專家看我一臉愣怔，詳解道：“簡言之，南極是中心一塊陸地，四處被海水包繞。”

我點(diǎn)點(diǎn)頭，這個(gè)，明白。

“北極呢，周圍是一片陸地，中央是一汪海水?！彼又f。

這個(gè)，也可以明白。兩句話加在一起，我的大致理解為：南極點(diǎn)是實(shí)心的土地，北極點(diǎn)是流動(dòng)的水。更準(zhǔn)確地說，北極點(diǎn)是浮動(dòng)的冰。

北冰洋這名字聽起來不僅浪漫，還閃爍著現(xiàn)實(shí)主義光芒，可謂形神兼?zhèn)?。顧名思義，它一是位置居北，二是結(jié)滿了冰。名稱源自古希臘語，意為“正對著大熊座的海洋”。希臘人很早就確認(rèn)大熊座位于正北方，給它下方的海洋命名時(shí)便依從了星辰。1650年，德國地理學(xué)家B.瓦倫紐斯，將地球最北部的水域劃成獨(dú)立海洋，稱大北洋。1845年，倫敦地理學(xué)會將大北洋正式命名為北冰洋。

北冰洋戴銀盔披鋼甲，威風(fēng)凜凜，卻是諸大洋中的小弟。它的面積不及太平洋的十分之一。它不單體瘦，還矮矬，平均水深不及太平洋的三分之一。不過，它特長明顯。一是冷，此不贅言。二是位置重要，介于亞洲、歐洲和北美洲之間，實(shí)為戰(zhàn)略要沖。三是它所跨經(jīng)度最廣，足足涉及360度。它是被三大洲陸地之手捧握的一顆白色冰冷心臟。