●駱昌芹 文 索隆 編

火烈鳥媽媽慈愛地護(hù)著各自的寶寶，用彎彎的喙把準(zhǔn)備好的食物喂到它們的小喙里。

納庫魯湖位于肯尼亞境內(nèi)，是著名的東非大裂谷中的一顆明珠。它看起來晶瑩碧透，湖水黃綠黃綠的，卻沒有什么飛禽走獸靠近它，更沒有敢飲這湖水解渴的生物。原來，這湖水含堿量很高，喝下去會(huì)致命。

在含堿的湖水中，盛產(chǎn)一種植物——藍(lán)綠色的硅藻。硅藻營養(yǎng)價(jià)值很高，可惜生長在堿水里，使大多數(shù)動(dòng)物不敢問津，只有大自然造就的火烈鳥，在進(jìn)化過程中形成了獨(dú)特的身體構(gòu)造，才敢取食硅藻。

火烈鳥的嘴喙部龍骨突起，彎彎的，像只小船兒。上下喙的里面，長著一層密密的細(xì)毛。喙合攏來，就像一個(gè)精巧的過濾器：顆粒較大的砂石泥土進(jìn)不去，顆粒細(xì)小的硅藻又漏不出?；鹆银B在湖灘淺水中亭亭玉立，一只腳彎曲著輕輕抬出水面，頎長的脖子垂下水中，把喙浸在水里，至咽喉處。它把湖水從喙中吸進(jìn)，合上喙，把水從細(xì)毛中濾出。它的舌頭像個(gè)活塞，在緊閉的喙里上下移動(dòng)：吃進(jìn)硅藻，又把堿水排出來。

火烈鳥的生活

火烈鳥習(xí)慣于白天休息，半夜十一點(diǎn)開始用餐，一直吃到翌晨八點(diǎn)。硅藻漂生在湖水上層，一刮風(fēng)，火烈鳥就吃不到了。因此，它們吃食時(shí)最討厭大風(fēng)，常?；ハ鄶D在一起，形成擋風(fēng)的屏障，保持水面平靜。在這面積僅64平方公里的堿水湖畔，有大約300萬只火烈鳥常年棲息著，過著井然有序的集體生活。

火烈鳥產(chǎn)卵孵雛，也是集體行動(dòng)，而且要遠(yuǎn)離故土，南飛240公里，到納特龍湖去生兒育女。為了躲避兇惡的蒼鷹從空中攔截，它們只好在夜間啟航。

在納特龍湖畔，成千上萬只火烈鳥穿梭似地忙碌著。它們將湖邊的濕泥一口口銜來，巧妙地筑起小火山口似的泥巢。

火烈鳥媽媽就把蛋下在“火山口”上，每次下一個(gè)蛋，偶爾也下兩個(gè)蛋。放眼望去，湖灘上“火山”星羅棋布，一只只白色的鳥蛋如山巔上的夜明珠，閃著柔和的光。

火烈鳥有28天的伏窩期。雌鳥和雄鳥輪流孵蛋，一天24小時(shí)不離開崗位。雛鳥出殼時(shí)，胖乎乎的，渾身灰色的茸毛，兩條腿血紅血紅的。它們要在泥巢里住上四五天，皮色轉(zhuǎn)黑，腿上有勁了，才出來玩玩。

每年10～11月，是火烈鳥下蛋抱窩的旺季，納特龍湖邊熱鬧非凡，充滿生機(jī)。灰色的雛鳥在爸爸媽媽紅腳的“森林”里蹣跚穿行、嬉戲，火烈鳥媽媽慈愛地護(hù)著各自的寶寶，用彎彎的喙把準(zhǔn)備好的食物喂到它們的小喙里。

兩個(gè)月后，小鳥羽毛豐滿了，它們的小喙長成彎彎的船形，會(huì)自己找食吃了；它們的翅膀硬了，會(huì)在藍(lán)天自由自在地翱翔。于是，父母帶著它們，趁著夜色，像一架架微型飛機(jī)，穿云破霧，飛回納庫魯湖畔。

家在納庫魯湖畔

納庫魯湖畔是火烈鳥的樂園，然而，樂園中也有可怕的敵害。扁嘴鸛是火烈鳥的天敵，它們像兀鷹一樣，愛吃腐肉。它們雖然沒有尖爪鉤喙，卻生就扁平的寬喙，好像鋒利的鏟子。當(dāng)扁嘴鸛發(fā)現(xiàn)別的動(dòng)物在分搶獸尸時(shí)，它總是悄悄地躲在一旁，看準(zhǔn)機(jī)會(huì)，猛地?fù)渖先?，搶一塊肉解饞。有時(shí)它還襲擊弱小的火烈鳥。

納庫魯湖的火烈鳥

扁嘴鸛

一群六個(gè)來月的小火烈鳥，渾身灰白，簇?fù)碇α⒃跍\水中。幾只扁嘴鸛悄悄來到湖灘上，裝作漫不經(jīng)心的樣子，在旁邊散步。突然，一只扁嘴鸛展開翅膀，直上藍(lán)天，又逕直向火烈鳥沖去，速度快得驚人。只見扁嘴鸛的扁嘴，就像利斧，幾起幾落，就把一只可憐的小火烈鳥擊斃了。這時(shí)，火烈鳥群發(fā)出一陣亂糟糟的、驚恐的聒噪聲，嘩啦啦的撲翅聲，它們在混亂中騰空飛起，灰白色的羽毛漫天飄飛。而一旁的扁嘴鸛正在大吃火烈鳥肉呢！

天敵是可怕的，然而更可怕的還要數(shù)1962年那場天災(zāi)。那一年，納特龍湖暴雨如注，洪水泛濫，濁浪將一片片火烈鳥的泥巢沖塌了，淹沒了。火烈鳥被迫離開它們世世代代繁殖生息的地方，飛往從不棲息的馬加迪湖區(qū)。那里的湖水含有大量的純堿，加上天氣大旱，太陽如火球般地烤著大地，湖灘上熱氣蒸騰，土地龜裂。火烈鳥饑渴難忍，凄厲地呼叫著，大片大片倒斃在灘頭上，羽毛堆積，腐臭四起，真是慘不忍睹。

為了生存，尚有力氣的火烈鳥不得不拋下剛生下的鳥蛋，遠(yuǎn)走高飛。馬加迪湖灘頓時(shí)成了悲慘世界，比比皆是的泥巢上，鳥蛋已經(jīng)被烤得失去了生命力，看上去像被風(fēng)雨剝蝕的化石。一些出殼的雛鳥，可憐巴巴地在湖灘堿土中爬行，等待著死亡到來。多虧動(dòng)物學(xué)家愛倫夫婦，四處奔走，為拯救火烈鳥向全世界呼喊，發(fā)起了一場激動(dòng)人心的搶救運(yùn)動(dòng)。東非野生動(dòng)物協(xié)會(huì)，世界野生動(dòng)物基金會(huì)，甚至英國駐軍都出錢、出人、出交通工具，才使幾萬只小火烈鳥從死亡線上被救出來，安全地運(yùn)送到適宜生活的地區(qū)，生存了下來。