●陳育和 周周 編/譯

眾所周知，在空中飛的交通工具主要是飛機(jī)和直升機(jī)，其實(shí)并非一直這樣。在20世紀(jì)初，就有人覺得漂浮的、充氣的飛艇可能是未來住在天空的飛行機(jī)器。

早在1852年，法國人亨利·吉法德就發(fā)明了飛艇，在此之后50年，美國的布萊特兄弟才發(fā)明了飛機(jī)。自打飛機(jī)問世后飛艇很快就失寵了。

但并非每個人都認(rèn)為飛艇這種運(yùn)載工具是人類航空史上的曇花一現(xiàn)。實(shí)際上，一些資深的科學(xué)家認(rèn)為，一個飛艇編隊(duì)有可能重新飛上藍(lán)天以彌補(bǔ)現(xiàn)在飛機(jī)的不足。他們相信這種污染更少、更廉價的飛行器，將會帶來世界空運(yùn)史上的重大革命。

比空氣還“輕”的飛艇

飛艇的基本原理就像浮漂，就是一個在液體或氣體上的漂浮物。為了漂浮，一個物體的重量必須小于它所排除液體或氣體的重量。對飛艇而言，這就意味著它要比空氣還輕。

飛艇內(nèi)一般來說充滿了比空氣還輕的氣體，比如氦氣或氫氣。這些氣體比地球大氣層中的氮?dú)夂脱鯕饧捌渌麣怏w的密度小。有了足夠的氦氣或氫氣，人們就能隨意飛行。

在20世紀(jì)初，飛艇就用于探險(xiǎn)、旅行甚至戰(zhàn)爭，它們像一片浮云一樣無聲無息地飄在空中監(jiān)視敵人，并從遠(yuǎn)處投下炸彈。在1937年，德國齊柏林公司一艘名叫“興登堡號”的充氫氣飛艇曾經(jīng)在美國新澤西的萊克赫斯特上空完成它的第十三次穿越大西洋的飛行，結(jié)果在接近目的地時發(fā)生悲劇，飛艇意外爆燃墜毀，從而促使飛艇時代結(jié)束。

然而又經(jīng)過了幾十年的沉寂，新一代的發(fā)明家再次喚起了人們讓飛艇飛上藍(lán)天的夢想。

如果說有朝一日，一隊(duì)飛艇穿過白云在藍(lán)天上飛行，它們很可能在載運(yùn)貨物而不是人。這可不是因?yàn)轱w艇保險(xiǎn)系數(shù)不高。因?yàn)楝F(xiàn)代的飛艇使用氦氣這種惰性氣體飛行，而不是火性很強(qiáng)的易燃易爆氫氣，因此會發(fā)生“興登堡號”飛艇那樣的悲劇的概率極小。之所以飛艇被設(shè)計(jì)為專用于運(yùn)貨物，是因?yàn)樗鼈兊妮d貨量大，而且可以向其它運(yùn)輸工具很難到達(dá)的地方運(yùn)送貨物。此外它無需跑道和公路就可起降。

另外，飛艇還有很高的升阻比。這種升阻比是一種飛行器的升力（從物體周圍流過的空氣所產(chǎn)生的向上的力）再用其阻力所除。一個航空器的升阻比越高，它就越容易升空，且越節(jié)省燃料。就是說飛艇可以比傳統(tǒng)的飛機(jī)更廉價地在空中飛行并減少污染。

目前，我們都在發(fā)展更為綠色和高效的技術(shù)，而飛艇技術(shù)正好完全符合這種發(fā)展。

空中飛行的未來?

美國洛克希德馬丁公司的專家鮑勃·包伊德和他的團(tuán)隊(duì)正在建造一些混合型飛艇。這些飛艇是一種軟式飛艇和現(xiàn)代飛機(jī)的跨界產(chǎn)品，其80%的飛行能力來自于飄浮力，另外20%來自飛艇的空氣動力學(xué)外形。與普通飛機(jī)一樣，這種混合型飛艇有較為短小的機(jī)翼，以控制氣流產(chǎn)生上升力。包伊德說，這種飛艇的載貨量將是同等大小的貨運(yùn)飛機(jī)的5倍。

如今，洛克希德馬丁公司正在設(shè)計(jì)、建造和試驗(yàn)體積大小等同于一個足球場的混合型飛艇，它能承載22噸貨物，這一重量可能遠(yuǎn)小于一些大型運(yùn)輸機(jī)，但是，最終該公司要建造承載500噸貨物的飛艇，其體型相當(dāng)于一個標(biāo)準(zhǔn)大型田徑運(yùn)動場。

1937年德國的興登堡號在美國墜毀

正在安裝中的龍之夢號飛艇的鋁合金和碳纖維骨架

一位從烏克蘭移民到美國的工程師伊戈?duì)枴づ了菇轄柤{克希望有朝一日天空中充滿飛艇。到美國后不久，他就在加州的蒙特貝洛成立了一家世界航空器公司，并開始研制軟式小型飛艇。盡管他最初制造的飛艇主要是為了做廣告宣傳和檢測所用。不過，他現(xiàn)在也把目標(biāo)轉(zhuǎn)向了制造貨運(yùn)飛艇。

貨物可以直接送入貨艙內(nèi)，而無需著陸。

2013年，帕斯捷爾納克建造并成功地放飛了自德國“興登堡號”飛艇在美國墜毀以來美國最大的飛艇。這艘飛艇的樣艇叫做“龍之夢”。有朝一日，該飛艇有可能承載66噸的貨物。從那時起，帕斯捷爾納克就在憧憬一個飛艇統(tǒng)治天空的世界。他相信5到10年之內(nèi)，飛艇將在全球運(yùn)送大量的貨物，甚至運(yùn)到地球最偏遠(yuǎn)的地方。

40多年前，12歲的帕斯捷爾納克就開始沉迷于飛艇。它從一本兒童雜志上閱讀了一篇有關(guān)飛艇的文章，文章中描述了飛艇能把你所喜歡的各種貨物運(yùn)送過來。那時，他就預(yù)言，飛艇將改變這個世界。

其實(shí)，世界上每一件事的成功可能都是從簡單的愿望開始的。