段奇清

初夏的一天，艾本·貝爾與蓋文·邁金泰爾在林中散步。樹兒被風吹得沙沙作響，兩人走著，他們看到不遠處陽光斑駁的地上有一些碎木屑。雖說風兒吹得樹枝不停地搖擺，連地下的枯枝、樹葉也在飛舞盤旋，而那些碎木屑如同長在泥土中一般，沒有隨風飄動。

兩人感到好奇，走過去一看，發(fā)現(xiàn)這些原本散落在四處的碎木屑上面，長出了許多小雨傘般的蘑菇。他們頓時明白：是蘑菇的“根”——菌絲體將碎木屑“膠”在了地上。

“嗖嗖”刮著的風，沒能消除他們心頭的煩躁與暑氣，此時那些雨傘一般的蘑菇撐在了心中，擋住了陽光和暑氣，令他們感到一陣涼絲絲、清悠悠……

貝爾和邁金泰爾是紐約倫斯勒理工學院的學生，正在雙修機械工程和產(chǎn)品設計。學院有一個特殊的課程：每位學生都要找到全世界面臨的一個緊迫問題，并提出自己的解決方案。此前一直縈繞在他們心頭的是：人工合成材料做成的家具等不但化學污染嚴重，而且很難降解，嚴重危害了人們的健康。這些合成材料做成的新家具大多含有甲醛、氨、苯、TVOC等，人體吸收這些有機污染物后，會引發(fā)頭暈、惡心等不良癥狀，甚至導致癌癥。因此，兩人決定從尋找可替代的生物材料入手。

什么樣的生物材料既環(huán)保又結實呢？在貝爾和邁金泰爾苦苦思索卻不得要領時，這次散步可謂是“踏破鐵鞋無覓處”！這菌絲體不就是再好不過的黏合劑嗎？用它們將碎木屑之類的東西黏合在一起，就是很好的“合成材料”。在經(jīng)過艱苦的研究與實驗并取得可喜的成績后，兩人決定自主創(chuàng)業(yè)，并成立了Ecovative公司。

蘑菇不像植物那樣通過種子繁殖，它們只能通過孢子繁殖。這些孢子發(fā)芽后，會產(chǎn)生被稱為菌絲的單細胞，大量的菌絲交織在一起，就形成了扎根在地下的白色網(wǎng)狀根部菌絲體。它們從環(huán)境里吸收營養(yǎng)，當菌絲分解廢物，比如枯草和腐爛的水果時，會分泌酶、脂質(zhì)、蛋白質(zhì)等各種黏性物質(zhì)，將周圍的物體牢牢黏住。

貝爾和邁金泰爾將農(nóng)業(yè)廢料，如稻殼、蕎麥殼、燕麥殼、打碎的玉米秸稈等，與培養(yǎng)出來的菌絲體摻和在一起，形成混合液;再將混合液澆筑進一個固定的模型里，只要控制好溫度和二氧化碳濃度，混合液就可以按模型生長;長成后取出模板，經(jīng)過干燥、脫水和熱處理，再由工業(yè)熱壓定型，就可以形成有著不同紋理和硬度的材料。

如今，貝爾和邁金泰爾通過改變菌絲體的生長環(huán)境，已經(jīng)生產(chǎn)出了紋理、硬度各不相同的地板磚和外墻瓷磚;制作柜子、桌面的材料;游泳圈和鞋底，以及保險杠等汽車零件等也已“長”成，并開始大量銷售。

用“長”成的大理石桌面制作成的柜子，給人以大氣奢華之感，它們不僅可完全降解，極其環(huán)保，還能防水、防火，因為是廢物利用，價格也十分低廉。通過10年的發(fā)展，Ecovative公司擁有的財富已逾千萬美元。