1982年12月4日，第五屆全國人大第五次會議恢復了田漢作詞、聶耳作曲的《義勇軍進行曲》作為國歌。以此上溯百年，當時的中國可還沒有國歌呢。

1880年出使英國的曾紀澤與1896年訪問歐西諸國和俄羅斯的李鴻章都遭遇了沒有國歌的尷尬。1906年，清政府成立了陸軍部，譜制一首陸軍軍歌《頌龍旗》，詞為：于斯萬年，亞東大帝國！山岳縱橫獨立幟，江河漫延文明波；四百兆民神明胄，地大物產博。揚我黃龍帝國旗，唱我帝國歌！

這首歌成了代國歌，每當國際交往中需要演奏國歌時，便用此歌代替。直到1911年，中國終于第一次有了一首法定的國歌，即清政府頒布的《鞏金甌》，由著名翻譯家嚴復作詞，雅好昆曲與京劇的溥侗作曲：鞏金甌，承天幬。民物欣鳧藻，喜同袍，清時幸遭。真熙皞，帝國蒼穹保。天高高，海滔滔。

然而，沒多久，辛亥革命爆發(fā)，帝國成了民國。1912年，中華民國南京臨時政府教育部公開征集國歌，一些國學大師、社會名流如梁啟超、章太炎、張謇、嚴復、蔡元培等都嘗試為國歌作詞。隨后，臨時政府頒布了中華民國臨時國歌《五旗共和歌》，由沈恩孚作詞，沈彭年作曲，這首國歌是白話文：亞東開化中華早，揖美追歐，舊邦新造。飄揚五色旗，國榮光，錦繡河山普照。我同胞，鼓舞文明，世界和平永保。

1913年北洋政府將《卿云歌》作為國歌，歌詞來自《尚書大傳·虞夏傳》：“卿云爛兮，縵縵兮，日月光華，旦復旦兮。”這又將國歌恢復到了文言文。

1915年《中華雄立宇宙間》成了新的國歌：中華雄立宇宙間，廓八埏，華胄來從昆侖巔，江河浩蕩山綿連，共和五族開堯天，億萬年。

1916年初袁世凱復辟帝制時，將最后兩句改為“勛華揖讓開堯天，億萬年”。這首國歌依舊是文言文的。1921年北洋政府重新將《卿云歌》作為國歌。

此后，國民革命興起。1926年廣東省教育廳通過《推行國歌案》，決定廢棄《卿云歌》，并在新國歌未頒發(fā)前，以《國民革命歌》代國歌，歌詞來自黃埔軍校政治部，曲調改編自我們現在熟知的《兩只老虎》。歌詞為：打倒列強！打倒列強！除軍閥！除軍閥！努力國民革命！努力國民革命！齊奮進！齊奮進！打倒列強！打倒列強！除軍閥！除軍閥！國民革命成功！國民革命成功！齊歡唱！齊歡唱！

1928年張學良宣布東北易幟，北伐勝利結束，國民革命告一段落，中華民國在形式上達成了統(tǒng)一。1930年國民黨中常會通過議案，決定在中華民國國歌未正式確定前，以國民黨黨歌代用。黨歌以孫中山在黃埔軍校的訓詞為歌詞，由程懋筠作曲：三民主義，吾黨所宗。以建民國，以進大同。咨爾多士，為民前鋒。夙夜匪懈，主義是從。矢勤矢勇，必信必忠。一心一德，貫徹始終。