說到天文學，無論中國的，還是世界的，天文史家們都會說：唐朝有個一行和尚。一行和尚本姓張，名遂（683-727年），一說巨鹿人（今屬河北），一說魏州昌樂人（今屬河南），其曾祖張公謹是初唐將軍。當時，武則天的侄子武三思為遮惡名，有意拉攏一些有名望的讀書人裝潢門面。他看中了年輕的張遂，張遂不與之為伍。為避免迫害打擊，他索性出家做了和尚，法名一行。

一行和尚三十多歲時，應召來到長安，負責修訂大唐日歷。為了完成這項工作，他對漢以來的歷法進行研究，還參照了印度的“九執(zhí)歷”。同時，他還和工匠們一起設計制造了測量星宿位置的儀器——黃道銅渾儀和水運渾天儀。這兩種儀器對其研究起了很大促進作用。他發(fā)現(xiàn)了當時星宿所在天空的位置與古書記載不符，并且測得恒星在天上的位置也非永遠不變——在此之前的天文學家，包括張衡都認為恒星是不運動的。后來的英國天文學家哈雷（1656-1742年）也發(fā)現(xiàn)了恒星的自移，但比起一行和尚來，已晚了一千多年。

一行和尚的數(shù)學修養(yǎng)很深，機械制造的技術也精。他制造的水運渾天儀，全部動力都是水。整個渾天儀一天自行運轉一周，不但可以清晰表現(xiàn)天上星宿出沒的情況，還能報告時間。這個報時機械的構造是用大小不同的齒輪帶動兩個木頭人，就像現(xiàn)代鐘表里面齒輪帶動時針分針。一個木頭人裝有鐘，另一個裝有鼓。每隔一刻鐘，木頭人就打鼓。每隔一時辰，另一個就敲鐘。這種自動報時的機械，比歐洲機械鐘的發(fā)明至少要早600年。（摘自《今晚報》）