非達爾文式進化

長頸鹿的祖先原本是短頸的，但是為了要吃到高樹上的葉子，它們經(jīng)常伸長脖子。不斷重復(fù)這個動作，時間一長，脖子就變長了，最終它們進化為了現(xiàn)在的長頸鹿。

上面這種進化方式，就是法國生物學(xué)家讓·巴蒂斯特·拉馬克在1801年前后提出的“獲得性遺傳”，也叫作“拉馬克式進化”，認為生物后天出現(xiàn)的性狀改變，能遺傳給后代。但今天的主流進化理論，是基于后來達爾文提出的自然選擇理論。與拉馬克所說的不一樣，達爾文認為，生物后代出現(xiàn)的變化是由基因的隨機突變產(chǎn)生的，跟生物后天的性狀改變無關(guān)，伸長脖子對后代的脖子沒有影響。

但最近，生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)，外界環(huán)境和生物的行為有時的確會對遺傳產(chǎn)生影響。污染、吸煙、壓力和飲食都可能導(dǎo)致我們體內(nèi)一些基因被表達，或?qū)е缕渌囊恍┗虮恍菝?。其他的生物也有類似的現(xiàn)象。在某些情況下，這種基因表達的改變還能代代相傳。比如，當(dāng)小鼠聞到某種氣味時就會連續(xù)遭受電擊，它會對這種氣味非?？謶?，這種恐懼甚至?xí)z傳到它的孫輩。這就是因為環(huán)境改變了小鼠的基因表達，并遺傳給了后代。這個現(xiàn)象就是表觀遺傳。

表觀遺傳似乎就是一種拉馬克式進化。那么，與基因遺傳相比，表觀遺傳在生物遺傳中究竟起到多大的作用？或者，它是否只是一種短暫的現(xiàn)象，對總體的生物進化沒什么作用？表觀遺傳最終能讓拉馬克式的理論“咸魚翻身”嗎？這些問題已經(jīng)是當(dāng)今生物學(xué)領(lǐng)域中重要的待解決問題之一、

針灸的有效性

用針灸來止痛，已在全世界變得流行起來。但是，把針扎進你的皮膚里，真能治療疼痛？或者，它不過是一貼安慰劑？英國南安普頓大學(xué)的健康心理學(xué)家費利西蒂·畢曉普很自信：“我愿意打賭，針灸比安慰劑更能止痛?！彼€打賭說，在經(jīng)過精心設(shè)計的雙盲實驗中，針灸的療法效果比用“假針”治療的效果要好得多?！凹籴槨敝傅氖且环N特別設(shè)計的針，能讓測試者以為針刺穿了皮膚，但事實上并沒有刺穿皮膚。

但目前，人們還沒能設(shè)計出一個令所有人都挑不出毛病的雙盲實驗。但不管怎樣，針灸似乎離不開安慰劑效應(yīng)。畢竟，針灸師需要與病人密切交流，這可能就會對病人產(chǎn)生積極的心理安慰作用。針灸師還往往建議病人改變生活方式，以減輕疼痛。畢曉普也承認，你不能忽視這些很明顯的安慰劑效應(yīng)。也許，針灸真的是有效的，但要找到說服所有人的證據(jù)，可能很難。

克隆人

我們從一個動物身上提取出細胞核，并把它植入一個已經(jīng)剔除細胞核的卵子中，這樣就能復(fù)制出跟原來一模一樣的動物，這就是體細胞克隆技術(shù)。借助這種克隆辦法，在過去的幾十年里，我們已經(jīng)克隆了奶牛、老鼠、雞以及羊。那么，接下來會是人類嗎？

一些人認為，克隆可以“復(fù)活”一個走失的孩子，克隆人還能為患有絕癥的人提供所需的移植器官。但從道德角度講，克隆人類顯然是一個雷區(qū)。除此之外，克隆本身也有很多技術(shù)問題。比如，克隆的失敗率極高，而且克隆體的健康難以保證。著名的克隆羊多莉，是在277次嘗試中唯一獲得成功的克隆羊。多莉雖然在剛出生時很正常，但它隨后患上了骨關(guān)節(jié)炎，并于6歲時因肺部疾病而死亡。

不過，多莉的運氣可能太差了些，因為之后克隆的幾只羊都健康地活到了成年。不管怎樣，要涉及人類的話，克隆會面臨更多的技術(shù)問題。例如，在靈長類動物中，靠近細胞核的紡錘體蛋白質(zhì)，對細胞分裂起著至關(guān)重要的作用。當(dāng)卵子的細胞核被去除時，這些蛋白質(zhì)常常會遭到破壞，從而影響它的分裂。

目前，許多國家已經(jīng)禁止了以生殖為目的克隆人實驗，但以治療為目的克隆人實驗，仍有著很多爭議。那么，未來10年內(nèi)會出現(xiàn)克隆人嗎？艾莉森·默多克是英國為數(shù)不多的有權(quán)研究克隆人類胚胎的科學(xué)家，她認為：“作為一名科學(xué)家，我不能說完全沒有，但我估計可能性接近于零?！?h3>致幻劑獲得藥品上市許可

越來越多的證據(jù)表明，致幻劑有助于治療應(yīng)激障礙癥、抑郁癥等精神類疾病。那么，向需要得到治療的人提供致幻劑的同時，該如何防止它被人群濫用呢？

這種進退兩難的處境，使得科學(xué)家在研究諸如MDMA（搖頭丸）、裸蓋菇素（裸蓋菇所含的致幻成分）等致幻物質(zhì)面臨著很大的困難。獲取和儲存這些藥物，需要繁瑣的手續(xù)、昂貴的授權(quán)費、嚴格的安保措施等等。不過，事情正在朝著更好的一面發(fā)展。2016年，英國倫敦帝國學(xué)院的研究人-員就進行了第一次對裸蓋菇素的臨床試驗，以治療抑郁癥。盡管希望非常渺茫，但在未來的10年內(nèi)，致幻劑獲得藥品上市許可，也是有一定可能的。

商用核聚變反應(yīng)堆

盡管世界各國的可控核聚變研究取得了不少進展，但研究人員在幾十年里卻一直重復(fù)類似這樣的話：我們離商用核聚變反應(yīng)堆仍需要三四十年時間。

在法國南部建造的國際熱核聚變實驗反應(yīng)堆（ITER），代表了人類馴服太陽力量的最大希望。這個各國資助的反應(yīng)堆是一種磁約束聚變反應(yīng)堆，其原理如下，甜甜圈形狀容器內(nèi)，利用磁場把由氘、氚等原子核及自由電子組成的高溫等離子體約束在有限體積內(nèi)，來促使它們發(fā)生核聚變反應(yīng)。不過，ITER的研究進度已經(jīng)比原定計劃晚了11年，現(xiàn)預(yù)計將于2027年正式啟動。盡管它的耗資達130億歐元，但它只是一個示范模型，無法產(chǎn)生足夠的電力，也就無法連接到電網(wǎng)上。在10年內(nèi)，要讓核聚變發(fā)出的電走進千家萬戶，似乎是一個很難實現(xiàn)的目標(biāo)。

除非，ITER的競爭對手能取得更好的結(jié)果。位于德國的北部的文德爾施泰因7-X，是 一種設(shè)計有別于ITER的核聚變反應(yīng)堆，它的容器形狀不像甜甜圈，而像麻花。它耗資達10億歐元，計劃是在2021年實現(xiàn)30分鐘的持續(xù)運行，但它也只是一個示范模型。

而無數(shù)個規(guī)模較小的核聚變研究項目的前景，也同樣令人懷疑。許多研究人員表示，缺乏資金是導(dǎo)致研究進展緩慢的一個重要原因之一。看來，全球需要大力資助這個項目才行。