如果一個讀者，在自己讀過的書空白處留下附注，除了他自己之外還會有誰關(guān)注？這個問題，《費馬大定理——一個困惑了世間智者358年的謎》或許可以給出答案。

曾經(jīng)有人問偉大的邏輯學家大衛(wèi)·希爾伯特，為什么不去嘗試證明費馬大定理？他回答說：“我沒有那么多時間去浪費在一件可能會失敗的事情上。”

即便從事著和數(shù)學并不相關(guān)的領(lǐng)域，但相信有一部分人對于費馬大定理早有耳聞?！安豢赡軐⒁粋€立方數(shù)寫成兩個立方數(shù)之和；或者將一個4次冪寫成兩個4次冪之和；或者，總的來說，不可能將一個高于2次的冪寫成兩個同樣次冪的和?！?7世紀法國數(shù)學家費馬在寫下這幾句結(jié)論性的話后，惡作劇般做了評注：“我有一個對這個命題十分美妙的證明，這里空白太小，寫不下?！币驗閷懖幌?，費馬留給后世一個不解之謎。

曾吸引了世間無數(shù)智者前去揭秘，也難倒了許多杰出的大數(shù)學家，直至358年后的1995年，費馬大定理才最終被英國數(shù)學家安德魯·懷爾斯攻克。“我想我就在這里結(jié)束”，他說。

而本書正是圍繞費馬大定理的證明，敘述了歷代數(shù)學家攀登這座數(shù)學高峰的歷程，展開了一幅涉及費馬大定理的人類重大數(shù)學成果圖卷。

在書中，作者劃出了一個坐標?？v軸是一代代杰出數(shù)學家在漫長歲月里為解決費馬大定理所做的艱辛探索及動人故事，橫軸則是解決費馬大定理所涉及到的、人類有史以來最重要的數(shù)學成果，及其背后數(shù)學家的心血與悲歡。以這個坐標為中心，作者西蒙·辛格為讀者描繪了一個迷人的數(shù)學王國。在數(shù)學王國內(nèi)，涌現(xiàn)出一批偉大的英雄，譬如歐拉、索非·熱爾曼、勒讓德、狄利克雷……他們在不同時代、地域抽絲剝繭，為完整解開費馬大定理而前赴后繼。

從表面看，《費馬大定理——一個困惑了世間智者358年的謎》似乎只是一本有關(guān)于數(shù)學定理揭秘的科普著作，但作者卻在結(jié)構(gòu)安排上頗具巧思，從古希臘的畢達哥拉斯定理說起，娓娓道來。每一個重要的概念、每一個階段性成果，都成為作者講述數(shù)學知識的契機。書中兩條“坐標軸”相互獨立，但所牽扯線索又密切交織，伴隨著各種花絮層出不窮，這讓歷來對數(shù)學極為頭疼的人都能沉浸其中、欲罷不能。

且隨著閱讀的逐漸深入，讀者或許還會陷入這樣的思考：數(shù)學究竟有什么用處？從日常生活來看，數(shù)學絕不值得耗費幾年、十幾年甚至幾十年的工夫去學習。該書中的數(shù)學家們似乎也不將對數(shù)學的愛好歸結(jié)于某種實際用處，他們大部分人都只為數(shù)學的美麗和解決難題時的樂趣而入迷。那么如果有幸讀完該書，是否能夠得到答案呢？

作者簡介：

西蒙·辛格（Simon Singh），生于英國薩默塞特郡，曾在倫敦帝國學院學習物理，并獲劍橋大學粒子物理學博士學位。在BBC電視臺《明日世界》工作5年后，參與了1996年獲獎紀錄片《地平線：費馬大定理》的制作和導演。1999年出版《密碼故事》一書。