傳說風流天子乾隆六下江南有四次都與茶有關。有一次,微服私訪的乾隆到西湖獅峰山下的胡公廟游玩,看到很多妙齡采茶女在采制茶葉。采茶女的纖纖玉手輕輕一折,碧綠鮮嫩的葉子就輕巧地飄落到茶筐,煞是美妙動人。乾隆不由地被吸引住了,癡癡地欣賞著。待采茶女發(fā)現(xiàn)時,忙掩飾般地抓起一把茶葉,裝作采茶的樣子。采茶女們見他采茶手法如此笨拙,不由地笑成一片,乾隆也不好意思地笑了。忽然宮內有太監(jiān)來報說太后生病了,請皇上速速回京。
乾隆大驚,順手將手里的茶葉放入口袋,火速趕回京城。其實太后并無大病,只是惦記乾隆久出未歸有點上火,現(xiàn)在看到乾隆歸來,自然非常高興,病已好了大半。忽然聞到乾隆身上有香氣飄來,即問是何物。乾隆這才發(fā)現(xiàn)自己將龍井茶葉帶回來一些,于是親手為太后沖泡了一杯龍井茶,一時間,龍井的清香味更加濃郁,茶湯也碧綠清澈。太后連喝幾口,但覺這茶湯甘鮮清爽,肝火頓消,病竟然痊愈了,連說:“皇兒的龍井茶勝似靈丹妙藥。”
乾隆見母后病愈了,也非常高興,立即傳旨將胡公廟前的十八棵茶樹封為御茶,年年采制,專供太后享用。這就是十八棵御茶樹的傳說。