古代區(qū)域名稱，有的已經(jīng)被歷史遺忘、不為現(xiàn)代人所用，有的則從神壇上跌落，變成普普通通的區(qū)域名稱，唯有﹃江南﹄，在經(jīng)歷千年起伏之后，仍能讓大部分中國人心生向往。

現(xiàn)代地理學(xué)家多依據(jù)地貌劃分中國的地理單元，論高原，有青藏高原、黃土高原等;論平原，有華北平原、東北平原等;古人則更喜歡從文化同質(zhì)性著手、輔以山川形便，構(gòu)建出許許多多充滿文化韻味的地理區(qū)劃，如江南、塞北、中原、關(guān)中、河西、西域。

只是這些古代區(qū)域名稱，有的已經(jīng)被歷史遺忘、不為現(xiàn)代人所用，如西域、塞北;有的則從人人爭相攀附的神壇上跌落，變成一個普普通通的區(qū)域名稱，如中原、關(guān)中，唯有“江南”在經(jīng)歷千年起伏之后，仍能讓大部分中國人心生向往。

此處的江南，并非字面意義上長江以南的所有地方，而是一種文化地理概念。其核心區(qū)包括長江、錢塘江下游沿岸以及兩者之間的太湖流域，總面積約8萬平方千米，不足全國國土面積的百分之一。

然而就是這樣一塊面積不大的區(qū)域，卻似乎集中了中國人對美好事物的全部想象，許多地方都被冠以“某某江南”“小江南”。例如，早在1400多年前的南北朝時期，“塞上江南”的名號就給了寧夏平原。據(jù)隋代郎茂所著《隋州郡圖經(jīng)》記載：有一批江南士兵被遷到寧夏吳忠，他們將吳忠稱為塞北江南?！爸苄昶脐悓敲鲝兀w其人于靈州。其江左之人，崇禮好學(xué)，因謂之塞北江南”。

時至今日，我們的地理視野已經(jīng)極為擴(kuò)大，對中國的自然景觀、人文景觀的多樣性有了更多認(rèn)識，卻仍有許多人將西藏林芝、新疆伊犁這兩個文化、地理與江南差異極大的地方，分別稱為“西藏江南”“塞外江南”。

中國人為何如此偏愛江南？甚至延續(xù)千年之久，至今不衰？事實上，與其他區(qū)域不同的是，江南的崛起并非一時、一地之功，而是在一千余年間，五大城市輪番發(fā)力，將江南逐步推向經(jīng)濟(jì)、文化上的巔峰，這五個城市又分別與，它們所處的“江”“河”“湖”“?！泵芮邢嚓P(guān)，堪稱江河湖海的盛宴。

長江時代

首先來臨的是長江時代。

西晉末年，在八王之亂、永嘉之亂的重重打擊下，西晉宗室、士族大量南遷，擁有長江天塹之利的南京，成為重建晉廷的最佳選擇，長江從南京的西、北方向奔騰而過，可以阻擋來自北方的進(jìn)攻。

再加上，鐘山、石頭城、九華山、雞籠山等，一眾山地丘陵橫亙于前，玄武湖、秦淮河等河湖環(huán)繞。山地河湖共同構(gòu)成了對江南內(nèi)部勢力的天然屏障，諸葛亮曾評價南京的地理優(yōu)勢“鐘山龍蟠，石頭虎踞，此乃帝王之宅也”。

公元317年，邪王司馬睿在南京即位，史稱東晉。此后，南朝的歷代朝廷宋、齊、梁、陳，均接連在此定都，形成六朝古都南京崛起。

衣冠南渡的漢人帶來了中原的文化和技術(shù)，大量土地被開辟為農(nóng)田，農(nóng)田的開辟增加了糧食產(chǎn)量，也促進(jìn)了人口增長。憑借長江、秦淮河等水系之利，南京成了江南人口與財富的聚集之地，碼頭經(jīng)常停泊數(shù)以萬計的中外商船，以南京為中心的六朝，帶動江南首次進(jìn)入大規(guī)模發(fā)展階段。正所謂“金陵百萬戶，六代帝王都”。

后世的吳敬梓在《儒林外傳》中言道：“（南京）菜傭酒保都有六朝煙水氣?！?/p>

宗教也變得興盛起來。在南朝統(tǒng)治階層大力推行之下，以南京為核心的江南地區(qū)寺院林立，唐代詩人杜牧也曾感嘆“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中”。

南北朝之后隋朝統(tǒng)一中國，重新定都北方，此后的南京再也沒能在如此長的時間內(nèi)成為“國都”，以南京為核心的長江時代結(jié)束了。

運河時代

但頗有雄才大略的隋煬帝楊廣，卻看到了經(jīng)濟(jì)重心南移的大趨勢，溝通南北、消弭差距成為當(dāng)務(wù)之急，一個史無前例的超級工程啟動了。

大運河！

江南從此進(jìn)入第二個時代——運河時代。

從公元605年至公元610年，隋朝相繼開鑿?fù)?jì)渠、永濟(jì)渠、山陽瀆和江南運河，它們共同組成了長度超過2000千米的大運河，海河、黃河、淮河、長江、錢塘江，五大水系被連為一體。

而江南地區(qū)原本就是河湖密集、水網(wǎng)交錯，運河的修建將這些天然河道連成一個完整的網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)。它連接村落，串起城鎮(zhèn)，江南的錢糧、物產(chǎn)，通過運河水系匯集到長江北岸的揚州，再通過揚州轉(zhuǎn)運全國，北方的人才也經(jīng)揚州直下江南。運河舟楫往來，穿行如梭，揚州商賈云集、店鋪林立，逐漸成為全國的經(jīng)濟(jì)、文化中心。

揚州自此崛起！

到了唐代，朝廷繼續(xù)疏浚運河，揚州經(jīng)濟(jì)、文化持續(xù)繁盛，“煙花三月下?lián)P州”，在當(dāng)時文人騷客間廣為流行，中晚唐詩人尤愛揚州。曾在揚州做官的杜牧留下多篇詩作，寫盡揚州的富庶、繁華，也寫盡揚州的浪漫、多情：“青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未凋，二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫?！痹娙藦堨锷踔粮锌骸叭松缓蠐P州死，禪智山光好墓田。”

然而“煙花三月”的揚州，在唐末的軍閥混戰(zhàn)中被毀，以揚州為核心的運河時代也就此結(jié)束。

錢塘江時代

當(dāng)歷史步入宋代，中國的經(jīng)濟(jì)開發(fā)持續(xù)向南推進(jìn)，江南的中心也從長江沿岸向南轉(zhuǎn)移，另一條大江出場了，江南隨之進(jìn)入第三個歷史時期——錢塘江時代。

錢塘江發(fā)源于安徽境內(nèi)，其杭州段河道蜿蜒曲折，故又稱“浙江”“之江”。一方面它通過浙東運河連接寧波、紹興，另一方面又與大運河的最南端相交，將浙北城鎮(zhèn)納入大運河水網(wǎng)，而杭州便是其中的交點。擁有如此便利交通的杭州，日益成為錢塘江兩岸的貨物集散地，“舟楫輻輳，望之不見首尾”。

靖康之亂后，金兵的鋒芒將南京和揚州變成前線，杭州既遠(yuǎn)離長江又有錢塘江的水運供給，開始進(jìn)入南宋朝廷的視線。

公元1138年，一度逃往海上的宋高宗，最終下定決心定都杭州。

杭州崛起！

隨宋廷南下的“四方之民”，“云集兩浙，百倍于?！保丝诘脑黾釉俅渭铀俳系膲ㄖ?，皇帝也親自躬耕以勸農(nóng)桑，杭州的八卦田就是南宋皇家籍田遺址。

人口 、經(jīng)濟(jì)的持續(xù)發(fā)展，使得錢塘江時代的江南，開始在經(jīng)濟(jì)、文化上徹底超越北方，古人曾這樣感慨南北局面的翻轉(zhuǎn)：“維南多士，櫛比周行，北客凋零，曉星相望”，“公卿將相，大抵多江浙閩蜀之人”。杭州一躍成為中國最繁華的城市。

人煙輻輳、車馬喧囂，南宋詩人范成大的一句“上有天堂、下有蘇杭”，更是讓杭州超越了普通城市，成為中國文士心目中的理想國。城市里最有才情的管理者圍繞杭州西部一個數(shù)平方千米的湖泊興修水利、鋪設(shè)路橋，歷經(jīng)數(shù)代人的不斷營建，最終打造出了中國知名度最高的城市景觀湖——西湖，杭州西湖，唐代白居易、宋代蘇軾都對西湖的營建貢獻(xiàn)極大。正所謂“欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜”。

然而，南宋后期蒙元入侵，杭州城遭到破壞，地位大不如前，以杭州為核心的錢塘江時代結(jié)束了。

太湖時代

江南的整體崛起仍然不會終止。明清時期江、河之后的“湖”開始發(fā)力，江南迎來第四個歷史時期——太湖時代。

太湖位于江南腹心、面積約2400平方千米，比深圳市面積還要大1/5，是中國五大淡水湖之一，周圍大大小小的江河、湖泊均與它溝通相連，浩蕩的太湖水將江南小橋流水的秀氣一掃而空，變得遼闊、浩瀚。

太湖流域腹地的蘇州，憑借豐富的物產(chǎn)、便捷的交通以及稠密的人口，開始走上一條與之前幾個城市主要依靠行政因素驅(qū)動完全不同的道路，這便是以工商立城。

蘇州崛起！

宋元之后，桑、棉的種植在江南日益普遍，加上區(qū)域交通優(yōu)勢，它們可以很快聚集到市鎮(zhèn)經(jīng)過粗加工行銷全國，遠(yuǎn)高于糧食生產(chǎn)的收益又進(jìn)一步刺激其擴(kuò)張至明清時以蘇州為核心的江南，絲綢、棉布生產(chǎn)居全國之首，各地的商賈競相云集蘇州。

乾隆時蘇州城東，幾乎家家戶戶從事絲織業(yè)，全城紡機(jī)不少于1萬張，染坊約300到400家，工匠們甚至開始仿制西方的眼鏡、萬花筒，其他諸如食品加工、成衣、日用百貨、造紙印刷、珠寶、玉器、鐵器加工等等，也都分門別類，日趨專業(yè)。

蘇州的繁盛也帶動了周圍市鎮(zhèn)的快速發(fā)展。例如吳江的震澤鎮(zhèn)，元代時僅為一小村落，居民不過幾十家，到明末已然發(fā)展成為擁有5萬人口的大鎮(zhèn)，著名的周莊、同里也都是在明清時期壯大起來。江南形成了市鎮(zhèn)、城市如眾星拱月的局面。

富裕之后的江南生活全面走向物質(zhì)精致化，士大夫們建造起大大小小的私家園林，幾乎成為中國人“詩意棲居”的理想模板。

物質(zhì)精致化的同時是文化的精致，尤其是江南女性文化在太湖時代達(dá)到鼎盛，出現(xiàn)了柳如是、徐燦、賀雙卿、陳端生、沈善寶等數(shù)十名女性詩人、詞人，并在全國形成一種江南“多才女”的形象。這些女性對江南在全國的“溫婉”形象貢獻(xiàn)巨大，在全國幾乎找不出第二個類似的地方。

富庶、精致、才女，就像三個標(biāo)簽，讓太湖時代的江南進(jìn)入了全盛時期。江南也成為中國人心目中的“堆金積玉地，溫柔富貴鄉(xiāng)”。

此后，清末鴉片戰(zhàn)爭和太平天國運動，再次終結(jié)了江南的太湖時代，蘇州城大部被焚毀。史書記載：“所燒房屋皆系昔日繁華之地……盡成焦土?！?/p>

海洋時代

與此同時，江河湖海中的最后一個接過了接力棒，它就是東海，江南進(jìn)入最新的一個歷史時期——海洋時代。

東海是長江水系、錢塘江水系的最終歸宿，位于入海口的上海在海洋文明到來時，便是整個水系的龍頭，1842年《南京條約》簽訂，上海成為五個通商口岸之一。上海崛起！之后的故事大家已經(jīng)耳熟能詳。上海為中心的長三角，成為近現(xiàn)代中國最具有活力的區(qū)域。

從以南京為中心的長江時代到以揚州為中心的運河時代，從以杭州為中心的錢塘江時代到以蘇州為中心的太湖時代，最后到以上海為中心的海洋時代，江南渡盡劫波，卻能在不同時代推動新的城市輪番崛起，帶動整個區(qū)域再次獲得新生，為中華文明輸送無數(shù)精彩，中國人對江南的偏愛延續(xù)千年，也便不足為奇了。