李先念出生在湖北黃安縣一個(gè)貧苦農(nóng)民家庭。舊社會(huì)貧富懸殊、階級(jí)壓迫的殘酷現(xiàn)實(shí)，以及軍閥混戰(zhàn)、民不聊生的動(dòng)蕩局面，深深觸動(dòng)著他的心靈。他和許多被壓迫的工人農(nóng)民一樣，渴望光明，渴望改變不公平的社會(huì)。

1926年10月，國(guó)民革命軍北上攻占武昌城，大革命浪潮迅速席卷武漢三鎮(zhèn)，農(nóng)民運(yùn)動(dòng)風(fēng)起云涌。在外學(xué)徒謀生的李先念看到了工農(nóng)解放的曙光，于是他決定返回家鄉(xiāng)，聯(lián)絡(luò)民眾，投身到農(nóng)民運(yùn)動(dòng)的洪流中。

李先念回到家鄉(xiāng)時(shí)，縣區(qū)的農(nóng)民協(xié)會(huì)已經(jīng)成立，并正向鄉(xiāng)村擴(kuò)展。為了緊緊掌握農(nóng)民運(yùn)動(dòng)的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，中共黃安縣黨團(tuán)在繼續(xù)發(fā)展革命知識(shí)分子和國(guó)民黨左派入黨、入團(tuán)的同時(shí)，著重在農(nóng)村發(fā)展黨團(tuán)組織，從武漢回來(lái)的李先念受到他們的熱情歡迎。是年冬天，李先念當(dāng)選為九龍沖鄉(xiāng)農(nóng)民協(xié)會(huì)執(zhí)行委員，并經(jīng)王積亮和王積金介紹，加入了中國(guó)共產(chǎn)主義青年團(tuán)。

1927年春，黃安縣高橋區(qū)工會(huì)成立，李先念當(dāng)選為區(qū)工會(huì)主席。夏初，他又被選為區(qū)農(nóng)民協(xié)會(huì)執(zhí)行委員。為了講清革命道理、提高群眾覺悟，李先念如饑似渴地學(xué)習(xí)革命理論，凡是能借到的馬克思主義著作和革命刊物，他都反復(fù)閱讀。

蔣介石和汪精衛(wèi)發(fā)動(dòng)反革命政變后，瘋狂鎮(zhèn)壓革命力量，大肆屠殺共產(chǎn)黨員和革命群眾，革命形勢(shì)急轉(zhuǎn)直下。湖北地區(qū)的農(nóng)民運(yùn)動(dòng)在國(guó)民黨反動(dòng)派的突然襲擊下遭到嚴(yán)重摧殘，黃安縣更是處于一片白色恐怖之中。在這樣的險(xiǎn)惡形勢(shì)下，以鄭位三、吳煥先等組成的黃安縣新的黨組織挺身而出，領(lǐng)導(dǎo)和組織群眾堅(jiān)持斗爭(zhēng)。從新的縣委領(lǐng)導(dǎo)和一些堅(jiān)貞不屈的革命者身上，李先念看到了共產(chǎn)黨人的硬骨頭精神。在有些人離開革命隊(duì)伍的時(shí)候，他決心把自己鍛煉成一名合格的共產(chǎn)主義戰(zhàn)士。

1927年12月，經(jīng)熊邦山、王寶山介紹，李先念在一所茅草屋里莊嚴(yán)宣誓加入中國(guó)共產(chǎn)黨。在如此嚴(yán)重的白色恐怖下，李先念選擇入黨，不僅實(shí)現(xiàn)了他夢(mèng)寐以求的愿望，更顯示了他忠誠(chéng)于無(wú)產(chǎn)階級(jí)革命事業(yè)的大無(wú)畏氣概。他后來(lái)回憶說(shuō)：“暴動(dòng)失敗后，有些人溜了，有些人叛變了，我這時(shí)加入了共產(chǎn)黨?！?/p>