陳東平

威尼斯位于意大利東北部，是地中海沿岸的一個港口，更曾是世界聞名的商業(yè)城市。14-15世紀(jì)威尼斯達(dá)到全盛時期，成為意大利最強大和最富有的海上“共和國”、地中海貿(mào)易中心之一，并且引領(lǐng)了歐洲文藝復(fù)興潮流。15世紀(jì)初，威尼斯城邦也不過十幾萬人，但其年財政收入幾乎與當(dāng)時的中國明朝相當(dāng)，要知道，當(dāng)時明朝的人口可是威尼斯的幾百倍！

然而，不知從何時起，威尼斯悄悄衰落了，到了今天，威尼斯老城僅有5.5萬人常年生活于此，它也只剩下“歷史文化名城”這個稱號，只為旅游而存在，它的經(jīng)濟活力、商業(yè)精神早已湮沒于歷史之中。

戰(zhàn)爭、瘟疫與競爭

威尼斯的衰落從它鼎盛時期就開始了。15世紀(jì)時，來自東部的奧斯曼土耳其帝國崛起，多次襲擊歐洲的地中海沿岸。15世紀(jì)50年代，奧斯曼帝國控制小亞細(xì)亞和希臘大部分地區(qū)后，與控制東地中海諸島及其沿岸地區(qū)的威尼斯發(fā)生沖突。從那之后，雙方陷入兩個半世紀(jì)的戰(zhàn)爭之中，對交戰(zhàn)兩國都造成了深遠(yuǎn)的影響：威尼斯共和國在戰(zhàn)爭中陸續(xù)的失去其在地中海上的重要基地，因而失去了地中海強權(quán)的地位；另一方面，雖然奧斯曼帝國獲得了勝利，卻也因此長期地消耗了人力物力，其最后占有的地中海航路也失去傳統(tǒng)的商業(yè)價值，最終也陷入衰落。

禍不單行。14世紀(jì)中葉，從中亞帶來的黑死病席卷整個歐洲，威尼斯也不能置身事外。黑死病在1348年肆虐威尼斯，并在1575-1577年間卷土重來。在這三年間，威尼斯高達(dá)5萬人死于黑死病，城市只剩下三分之一人口。

15世紀(jì)末期，伴隨著新航路的開辟，東西方之間的文化、貿(mào)易交流大量增加，大航海時代來臨，大西洋開始取代地中海成為貿(mào)易來往的海洋。大西洋霸主葡萄牙、西班牙、荷蘭、英國相繼崛起，威尼斯乃至整個意大利其他城市如佛羅倫薩、熱那亞的衰落就不可避免了。

威尼斯東方貿(mào)易所受的打擊，首先來自16世紀(jì)初的葡萄牙人。威尼斯人的東方貿(mào)易主要是香料貿(mào)易，13世紀(jì)開始興盛，每年輸入歐洲的香料多達(dá)350萬磅。當(dāng)15世紀(jì)末葡萄牙人發(fā)現(xiàn)和占領(lǐng)了經(jīng)由大西洋、印度洋通往東方的新航道后，威尼斯這一傳統(tǒng)貿(mào)易便受到嚴(yán)峻挑戰(zhàn)。17世紀(jì)，荷蘭和英國商人使用更堅固的船只，并組成以資本為驅(qū)動力的股份公司。他們經(jīng)印度洋、大西洋從東方進(jìn)口到歐洲的香料更便宜，使威尼斯和地中海地區(qū)雪上加霜，在國際貿(mào)易活動上的重要性降低。

瘟疫、戰(zhàn)爭，加上愈發(fā)嚴(yán)峻的貿(mào)易競爭，使得威尼斯人口不斷流失，經(jīng)濟日趨蕭條。到了文藝復(fù)興末期，威尼斯開始失去國際貿(mào)易中心的地位，在歐洲的政治影響力也走向衰微——威尼斯的衰落已經(jīng)命中注定。

商業(yè)精神在威尼斯

而在威尼斯內(nèi)部，也同樣存在著嚴(yán)重的問題，導(dǎo)致這個曾經(jīng)繁榮無比的共和國無法自我革新重新崛起。

我們首先來回顧一下威尼斯崛起的內(nèi)在驅(qū)動力是什么？

威尼斯當(dāng)時有10多萬人口，僅似中國明朝的偏僻小縣，而且，威尼斯本身除了造船之外，工農(nóng)業(yè)都不算發(fā)達(dá)。但是，威尼斯人的商業(yè)精神、冒險精神和組織能力這些因素，使它的歷史成為一段傳奇。威尼斯人寧愿做糧食的轉(zhuǎn)口商，趁著各處氣候不同、收成有豐歉、糧價有波動時盈利，而不愿自己經(jīng)營農(nóng)業(yè)。法國歷史學(xué)家布羅代爾說：“資本主義之發(fā)展中，一個重要的因素乃是愿意冒險，愿意投機。”威尼斯稱霸地中海數(shù)百年之久，不能不歸功于這種強烈的商業(yè)精神。

制度的實踐也是威尼斯強大的因素之一。威尼斯一手發(fā)明和建立了現(xiàn)代銀行制度和會計制度，同時建立了一套富有特色的金融制度。在這個金融制度下，資金困難的商人可以通過“海上融資”進(jìn)行短期借貸。另一個更關(guān)鍵的制度，是“限定合資”，在這一制度的保障下，錢少或沒錢的人也可以和資本家合作經(jīng)營互相分成，由此優(yōu)化了閑散資金的流動配置，更重要的，是鼓勵了無數(shù)年輕人投身海上冒險，在創(chuàng)造一個個白手起家的財富故事同時，構(gòu)筑了威尼斯的輝煌歷史。

威尼斯的造船廠完全可以稱作現(xiàn)代管理的雛形。它在當(dāng)時就采用了流水作業(yè)，在安裝艦船時實施了類似于現(xiàn)代裝配線生產(chǎn)的制度，生產(chǎn)效率很高。它建立了早期的成本會計制度，能追蹤并評價所有的費用，進(jìn)行管理控制。它的管理制度還包括部件標(biāo)準(zhǔn)化和部件儲存，這有助于實行裝配線作業(yè)和精確計算存貨，節(jié)省時間和勞力，加快安裝船只的速度，等等。

威尼斯建立了世界最早的船運固定班次制度，由此將各個貿(mào)易節(jié)點織成了一張快捷高效的物流網(wǎng)，貨物的起航和運抵都可以精確預(yù)測，因而風(fēng)險和收益也更容易評估計算。與物流系統(tǒng)相匹配的，是威尼斯建立了現(xiàn)代的外交使節(jié)制和最早的使館情報系統(tǒng)。通過派遣常駐大使，不僅可以及時協(xié)調(diào)所在地矛盾，維護(hù)威尼斯商業(yè)利益，更可以源源不斷的在使館掩護(hù)下搜集各種情報，定期匯報回國。

進(jìn)取精神與包容制度的雙重衰亡

然而，15世紀(jì)之后，威尼斯所賴以壯大的那種內(nèi)在的精神意志逐漸消失。威尼斯這時不但不爭取擴充商業(yè)或努力于新的成就，就是從別的國家已有成就中吸取一些利益的想法都沒有……最后，他們只好眼睜睜地看到原有的有利地位逐步喪失，東印度群島和西印度群島的財富不再流入他們的口岸而流到大西洋沿岸。

此外，威尼斯的政治體制日漸僵化。威尼斯議會經(jīng)過多年的運作之后，開始慢慢變質(zhì)，變得日益封閉和保守，不僅逐步停止了新成員的提名，更倒退到將指定制變?yōu)槭酪u制，好好的議會變成了幾大家族自娛自樂的權(quán)力游戲場。

政治的封閉必然帶來經(jīng)濟的封閉。為了維護(hù)幾大家族的利益，壓制新貴階層的產(chǎn)生，曾經(jīng)鼓舞無數(shù)威尼斯年輕人揚帆冒險的“限定合資”等一系列開放政策被一個接一個的禁止。由此，商業(yè)和社會的流動性開始干涸，為了進(jìn)一步壟斷利益，掌權(quán)者們開始將威尼斯的貿(mào)易國有化，個人必須支付極高賦稅才能參與其中。自此，后來者白手起家向上晉升變得越來越困難，個人奮斗改變命運的故事慢慢成了真正的“神話”，整個社會不再朝氣蓬勃，最終變得死氣沉沉。而坐享其成的既得利益者們無需再冒險遠(yuǎn)航，他們逐步喪失了海洋精神，并把目光轉(zhuǎn)向內(nèi)陸，玩起了土地買賣。

美國麻省理工學(xué)院經(jīng)濟學(xué)教授達(dá)榮·阿斯莫格與哈佛大學(xué)政治經(jīng)濟學(xué)教授詹姆斯·羅賓森合著的《為什么國家會失敗：權(quán)力、繁榮與貧窮的根源》一書中講述了威尼斯的興衰，并用這個例子闡明，國家的興衰取決于政府體制是包容性還是榨取性的。榨取性國家由統(tǒng)治精英階層控制，該階層的目標(biāo)就是盡可能地從社會其他階層攫取財富；而包容性的國家則會讓每個人都能獲得經(jīng)濟機遇，通常，包容性越大，創(chuàng)造的財富越多，從而也為實現(xiàn)更大的包容性提供了動力。

美國的歷史可以被解讀成一個這樣的良性循環(huán)。但威尼斯的故事表明，良性循環(huán)也可以被打破。得益于包容性體制的精英階層可能會受到誘惑驅(qū)使，轉(zhuǎn)而收起他們借以上位的梯子。最終，他們的社會會變成一個榨取性的社會，他們的經(jīng)濟也隨之失去活力。