限制階段：從20世紀50年代中期到1984 年，政策基本上是不允許農(nóng)村人口進城的。1957年12月13日國務院通過的《關于各單位從農(nóng)村招用臨時工的暫行規(guī)定》明確規(guī)定“各單位一律不得私自從農(nóng)村中招工和私自錄用盲目流入城市的農(nóng)民。農(nóng)業(yè)社和農(nóng)村中的機關、團體也不得私自介紹農(nóng)民到城市和工礦區(qū)找工作”。

松綁階段：1984年至1988年，允許農(nóng)民流動。1984年，國務院《關于農(nóng)民進入集鎮(zhèn)落戶問題的通知》規(guī)定，農(nóng)民可以自帶口糧落戶城市。1986年7月，國務院頒布了《國營企業(yè)實行勞動合同制暫行規(guī)定》和《國營企業(yè)招用工人暫行規(guī)定》，允許國營企業(yè)招收農(nóng)村勞動力。

收緊階段：1989年至1991年，控制農(nóng)民盲目流動。國家決策部門以“控制農(nóng)村剩余勞動力盲目流動”為目標，采取了阻止農(nóng)民工進入城鎮(zhèn)務工的就業(yè)政策，要求對農(nóng)民進城務工實行有效控制、嚴格管理，并建立臨時務工許可證和就業(yè)登記制度，防止大量農(nóng)村勞動力盲目流入城市。盡管如此，城鄉(xiāng)、地區(qū)差別仍然驅(qū)使著農(nóng)民不斷向城市流動，中國的 “民工潮”一年高過一年。

引導階段：1992年至2001年，引導農(nóng)民流動。90年代深圳特區(qū)打工仔和打工妹政策基調(diào)是消除農(nóng)民離鄉(xiāng)的限制，允許農(nóng)民跨地區(qū)流動和進城務工，流動的方式上反對無序失控的流動，要求多部門攜手，采取多方面措施，加以引導、調(diào)控；但是政策的首要目標仍然是優(yōu)先解決城市失業(yè)問題。

放開階段：2002年到現(xiàn)在，放開并支持流動。進入21世紀，我國農(nóng)民工政策發(fā)生了積極的變化和根本性轉(zhuǎn)變。以2002年十六大為起點，政策基調(diào)在向允許農(nóng)民工在城鎮(zhèn)定居轉(zhuǎn)變，放開并支持農(nóng)民流動。政策目標從單純的就業(yè)向就業(yè)、安居、公共服務、城市融入等綜合目標轉(zhuǎn)變。