一般來(lái)說(shuō)，撓癢會(huì)讓人感到特別舒服，會(huì)帶來(lái)一種愉悅感和快感，那么這種愉悅感從而何來(lái)？為什么當(dāng)別人替你撓癢的時(shí)候，你會(huì)大笑不止；當(dāng)你自己給自己撓癢時(shí)，卻不會(huì)笑？撓癢為何又會(huì)“笑死人”？

撓癢時(shí)為何會(huì)感到舒服

大家都知道撓癢時(shí)常會(huì)感到特別舒服，日本一項(xiàng)研究揭示了這種現(xiàn)象背后的深層機(jī)理，即撓癢會(huì)激活大腦中的“獎(jiǎng)勵(lì)系統(tǒng)”，從而使人覺(jué)得舒服。

日本生理學(xué)研究所的望月秀紀(jì)等人曾在美國(guó)《神經(jīng)生理學(xué)雜志》上報(bào)告說(shuō)，他們測(cè)試了16名健康的成年男性和女性在撓癢試驗(yàn)中的反應(yīng)，受試者的手腕上裝有電極并會(huì)因電流出現(xiàn)瘙癢感，他們?cè)趽习W時(shí)大腦內(nèi)部的活動(dòng)被研究人員使用功能磁共振成像技術(shù)記錄下來(lái)。

結(jié)果發(fā)現(xiàn)，在撓癢時(shí)，大腦中的紋狀體和中腦部位有強(qiáng)烈反應(yīng)，而這些部位屬于能給人帶來(lái)快感的“獎(jiǎng)勵(lì)系統(tǒng)”。此前研究已發(fā)現(xiàn)，在賭博贏了大錢(qián)或者被別人夸獎(jiǎng)時(shí)，大腦中的這種“獎(jiǎng)勵(lì)系統(tǒng)”也會(huì)被激活。

那么到底什么是“癢”？目前被大多數(shù)醫(yī)生和研究人員所接受的定義由大約350年前的德國(guó)內(nèi)科醫(yī)生塞繆爾·哈芬雷弗提出。他認(rèn)為，“癢是能夠引起撓的動(dòng)作的一種舒適感。如果你撓了，那么引發(fā)這一行為的感覺(jué)就是癢感”。這個(gè)定義比較可靠，但是可能并不實(shí)用。

但有學(xué)者認(rèn)為，癢感和疼痛有關(guān)聯(lián)。皮膚下散布著一層被稱(chēng)為“痛覺(jué)感受器”的神經(jīng)末梢。它的功能是把可能會(huì)帶來(lái)傷害的刺激信息傳遞給脊柱和大腦。如果這些神經(jīng)元感受到的攻擊較弱，就會(huì)帶來(lái)癢的感覺(jué)；而強(qiáng)烈的攻擊刺激就會(huì)帶來(lái)疼痛感。

盡管痛覺(jué)和癢覺(jué)看起來(lái)混淆不清，但是兩者之間也存在相當(dāng)大的差別。當(dāng)我們感到疼痛時(shí)，身體會(huì)有縮回反射。比如伸手靠近蠟燭的火焰時(shí)，你會(huì)有一種把手縮回的強(qiáng)烈欲望。然而癢感則會(huì)把注意力引向而不是帶離皮膚。

從進(jìn)化源頭上其實(shí)很好理解這件事：搔撓是去除昆蟲(chóng)和寄生蟲(chóng)的好辦法，與縮回反射比，靠近觀察和快速撓癢更能有效去除身上的昆蟲(chóng)。

具體原理是這樣的：當(dāng)有東西讓你的皮膚感到癢時(shí)，比如被蚊子咬了，細(xì)胞會(huì)釋放出一種化學(xué)物質(zhì)，通常是組織胺。這會(huì)刺激皮膚中的痛覺(jué)感受器向脊柱傳遞信息，然后脊柱會(huì)通過(guò)脊髓丘腦束把信息傳到大腦。

2009年，研究者給靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物注射組織胺，讓它們的腿部感受到癢，同時(shí)用電極來(lái)監(jiān)控它們脊髓丘腦束的變化。剛把組織胺注射進(jìn)去，動(dòng)物的神經(jīng)就開(kāi)始快速興奮起來(lái)。當(dāng)研究者撓了幾下之后，這些神經(jīng)元又顯示出興奮狀態(tài)。

電極讓研究者了解到，癢會(huì)對(duì)脊柱產(chǎn)生作用，但是不會(huì)對(duì)大腦起作用。但是，在注射前進(jìn)行撓癢并不會(huì)平息興奮的神經(jīng)元。似乎脊柱能夠分辨什么時(shí)候撓癢是有效的、什么時(shí)候是無(wú)效的。

為何被撓癢后會(huì)發(fā)笑

你開(kāi)始覺(jué)得癢了嗎？如果你感到癢了，那是因?yàn)榘W和打哈欠一樣有傳染性。

內(nèi)科醫(yī)生說(shuō)，在治療了疥瘡患者后，他們自己也會(huì)開(kāi)始感到癢。而研究者也進(jìn)行了關(guān)于癢的講座，并觀察能否讓聽(tīng)眾感到癢，結(jié)果與預(yù)期一致。隱藏的攝像頭揭示了在這樣的講座中，聽(tīng)者撓癢的時(shí)間比普通主題的講座要長(zhǎng)很多。猴子也會(huì)有傳染性撓癢，這暗示了從進(jìn)化角度上看，當(dāng)我們看到其他人撓癢時(shí)，自己也會(huì)撓癢。

華盛頓大學(xué)醫(yī)學(xué)院的神經(jīng)生理學(xué)家喬治·畢曉普1948年在《皮膚科研究》期刊上曾發(fā)表一篇論文。他說(shuō)：“在不癢的地方用力撓會(huì)產(chǎn)生疼痛，但是在癢的地方用力撓會(huì)帶來(lái)一種極為微妙的愉悅?！彼該习W通常不會(huì)被視作一種疼痛，而是一種愉悅。

因此，一般人被撓癢后都會(huì)發(fā)笑，這是一種快樂(lè)的笑。那么人為何會(huì)發(fā)笑呢？有人從生物進(jìn)化的角度將其解釋為人體的一種防御機(jī)制，在被“攻擊”后通過(guò)笑聲來(lái)表達(dá)善意。同時(shí)它還具備哺乳動(dòng)物特有的玩耍屬性，在動(dòng)物類(lèi)紀(jì)錄片里動(dòng)物們被咯吱到歡樂(lè)的不行就是明證。

而另一種解釋?zhuān)醋跃穹治龅拇髱煾ヂ逡恋?。他提出一個(gè)叫做“力比多”（性力，泛指一切身體器官的快感）的概念。同時(shí)認(rèn)為皮膚感到癢就是一種力比多，是性欲在皮膚上的一種本能表現(xiàn)。

不管怎么說(shuō)，癢通常情況下帶來(lái)的是一種愉悅感。美國(guó)詩(shī)人奧頓·納什說(shuō)：“幸福就是所有癢處都能撓到?！彼赡懿唤?jīng)意間道出了真相。

“笑死我了”真實(shí)存在

不過(guò)，歷史上，撓癢并不總是一件愉悅的事情。它還是一種真實(shí)存在的殘酷刑法——“笑刑”。這招的威力有多大呢？據(jù)了解，人持續(xù)發(fā)笑，會(huì)使呼吸能力減弱，肺里空氣越來(lái)越少，甚至可能造成極度缺氧窒息而死。

在17世紀(jì)的歐洲，實(shí)施“笑刑”時(shí)會(huì)將犯人的雙手捆住，讓其動(dòng)彈不得；再把雙腳鎖在木枷之中，防止其左右掙扎。接著，脫掉犯人的鞋襪，用蜂蜜、白糖汁或食鹽水等涂料涂滿(mǎn)腳心。再牽山羊過(guò)來(lái)舔犯人的腳心，舔干凈了再涂一層上去。由于山羊舌頭上有一些小刺，被它舔腳心會(huì)奇癢無(wú)比。最終，受刑者會(huì)無(wú)法克制，因狂笑缺氧窒息而亡。

我國(guó)古代也有“笑刑”，用來(lái)處置失貞女子。用臟草及朽木將女子綁在柱子上，往她的身上潑滿(mǎn)臟水，然后讓蒼蠅、蚊子圍著咬，受刑者癢到發(fā)笑再到痛，最終在無(wú)數(shù)蚊蟲(chóng)的叮咬里死去。

由于這種“笑刑”短時(shí)間內(nèi)對(duì)身體的傷害較輕，不會(huì)留下傷痕，所以從漢代起便被用來(lái)審訊貴族。一般會(huì)持續(xù)數(shù)個(gè)小時(shí)，在此期間犯人會(huì)不斷地大笑和求饒，場(chǎng)面凄慘可想而知。

甚至在近代，也有“笑刑”。二戰(zhàn)期間，黑格爾寫(xiě)下了一本記錄納粹殘忍酷刑的書(shū)，其中就寫(xiě)到了“笑刑”。受刑者從一開(kāi)始盡力忍笑到后來(lái)狂笑不止，最后流淚哭嚎。另一本書(shū)中，也談到發(fā)癢作為身體虐待的一種，會(huì)激起受虐人強(qiáng)烈的生理反應(yīng)。

除了作為刑罰之外，大家經(jīng)常會(huì)說(shuō)“笑死我了”，那么真的有人會(huì)笑死嗎？據(jù)記載，從公元前5世紀(jì)的古希臘到21世紀(jì)的泰國(guó)，均有人因笑窒息而死。比如阿拉貢國(guó)王馬丁一世、文藝復(fù)興時(shí)期的作家阿雷蒂諾、蘇格蘭翻譯家厄克特、丹麥聽(tīng)力師本特森、泰國(guó)冰淇淋推銷(xiāo)員丹能等等。其中一位古希臘著名的畫(huà)家宙克西斯，也是因笑而死。據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)他在繪畫(huà)一位滑稽的老婦。

不過(guò)，奇怪的是，當(dāng)別人替你撓癢的時(shí)候，你會(huì)大笑不止；但當(dāng)你自己給自己撓癢時(shí)，卻從來(lái)不會(huì)發(fā)出笑聲，這是為什么呢？原來(lái)，別人給你撓癢時(shí)發(fā)出笑聲，這是人類(lèi)的一種與生俱來(lái)對(duì)抗恐懼的本能反應(yīng)，它是人的小腦在起作用。當(dāng)人自己撓自己時(shí)，人的小腦會(huì)發(fā)出一個(gè)信號(hào)，告訴大腦的其他部分，不要對(duì)這種刺激給予反應(yīng)。但是，當(dāng)被別人撓癢時(shí)，即便人預(yù)先知道，但小腦卻不會(huì)發(fā)出警告信號(hào)，大腦會(huì)對(duì)外來(lái)刺激立刻作出反應(yīng)，人就會(huì)覺(jué)得特別癢了。

動(dòng)物對(duì)撓癢的愛(ài)與恨

不過(guò)，科學(xué)家們不滿(mǎn)足只研究人類(lèi)，轉(zhuǎn)而想要通過(guò)撓動(dòng)物癢癢，來(lái)探究“生命的究極奧義”。摩馬里蘭大學(xué)的神經(jīng)科學(xué)家羅伯特·普羅文稱(chēng)“撓癢是科學(xué)中最寬廣和最深刻的研究主題之一”。

上世紀(jì)90年代，俄亥俄州立大學(xué)神經(jīng)科學(xué)家雅克·潘克賽普發(fā)現(xiàn)，小鼠在被撓癢和玩耍時(shí)會(huì)發(fā)出超聲波的“啾啾”聲。

樸茨茅斯大學(xué)心理學(xué)家瑪麗娜·達(dá)維拉·羅斯，找動(dòng)物飼養(yǎng)員和年輕媽媽?zhuān)謩e胳肢了猿寶寶和人寶寶，發(fā)現(xiàn)猿寶寶們同樣會(huì)在咯吱后發(fā)出類(lèi)似笑一樣的喘息聲。

肯尼亞大象專(zhuān)家喬伊斯·普爾發(fā)現(xiàn)的證據(jù)也證明“大象的確會(huì)胳肢對(duì)方，也會(huì)被胳肢得發(fā)笑”。

科學(xué)家們的研究好像證明了很多動(dòng)物也會(huì)被咯吱到發(fā)笑，但與人一樣，動(dòng)物們對(duì)于撓癢的喜好并不統(tǒng)一。

所以，如果你養(yǎng)的貓不想被撓癢，你最好謹(jǐn)言慎行，否則會(huì)被抓傷，因?yàn)閯?dòng)物都是復(fù)雜的生命。

（《京華時(shí)報(bào)》2017.1.11、中國(guó)新聞網(wǎng)2018.3.25等）