祝輝

大別山地區(qū)位于鄂豫皖三省交界之處，是中國革命的重要發(fā)源地和人民軍隊的重要誕生地之一。從中國共產(chǎn)黨成立到新中國建立的28年革命斗爭中，大別山人民在中國共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)下，百折不撓、頑強奮斗，以巨大犧牲贏得了大別山紅旗不倒的崇高歷史地位。同時，也為我們的國家、人民乃至全人類留下了豐富的精神瑰寶。大別山地區(qū)的革命斗爭波瀾壯闊，氣勢磅礴，縱貫中國革命的每一個時期。與中國革命很多地方相比，大別山地區(qū)的革命斗爭歷史長、發(fā)展快、地域廣、犧牲大、規(guī)模大。從大革命時期直到新中國成立，黨始終保持了對這一地區(qū)的領(lǐng)導(dǎo)。鄂豫皖革命根據(jù)地在土地革命時期成為僅次于中央蘇區(qū)的全國第二大革命根據(jù)地，紅二十五軍率先長征到達陜北，新四軍第五師堅持?jǐn)澈罂箲?zhàn)，中原突圍，劉鄧大軍千里躍進大別山等等許多攸關(guān)中國革命歷史進程的重大事件都發(fā)生在這里。這些歷史史實充分彰顯了大別山地區(qū)人民為中國革命事業(yè)英勇頑強、不畏犧牲的革命精神，也鑄就了大別山在中國革命史上不可替代的重要歷史地位。

在大別山革命歷史進程中，周恩來同志多次在革命的緊要關(guān)頭對大別山根據(jù)地的創(chuàng)建與發(fā)展提出切合實際的指導(dǎo)性意見，充分表現(xiàn)出一個偉大的革命家、軍事家高超的政治智慧和革命情懷。正是周恩來等老一輩革命家的悉心指導(dǎo)，才使得大別山成為中國革命的地標(biāo)之一，在中國革命的歷史進程中始終屹立不倒。

一、決策設(shè)立鄂豫皖邊特區(qū)，使鄂豫皖革命根據(jù)地的創(chuàng)建得以實現(xiàn)

大別山位于鄂豫皖三省交界地區(qū)的華中腹地，山脈東西橫亙，綿延300公里，在華中地區(qū)形成南北交通的天然屏障，戰(zhàn)略地位十分重要。早在黨的創(chuàng)立和第一次國內(nèi)革命戰(zhàn)爭時期，這里即成為創(chuàng)立黨組織較早、受黨的影響較深、工農(nóng)運動高漲的地區(qū)。因此，大革命失敗后，鄂豫皖三省黨組織根據(jù)“八七會議”所確定的實行土地革命和武裝反抗國民黨反動派的總方針，在探索走農(nóng)村包圍城市、武裝奪取政權(quán)革命道路的過程中，就相繼把武裝起義的重點放在敵人統(tǒng)治薄弱的大別山區(qū)，不約而同地提出了實行大別山工農(nóng)武裝割據(jù)的戰(zhàn)略構(gòu)想。

鄂豫皖革命根據(jù)地主要由三部分組成：一部分是在黃安、麻城起義基礎(chǔ)上形成的鄂豫邊根據(jù)地，一部分是在商城南部起義基礎(chǔ)上形成的豫東南根據(jù)地，一部分是在六安、霍山起義基礎(chǔ)上形成的皖西根據(jù)地。1928年7月至1930年3月，實際主持中共中央日常工作的周恩來，為加強黨對各地紅軍和農(nóng)村根據(jù)地及黨在白區(qū)工作的領(lǐng)導(dǎo)，不斷以中央的名義對鄂豫皖邊區(qū)作出指示，多次派中央巡視員曹壯父、何玉琳、郭述申等前往以上三塊根據(jù)地視察、指導(dǎo)工作，增派干部加強邊區(qū)的領(lǐng)導(dǎo)力量。黨的六大召開以后，黨中央、周恩來又分別派巡視員曹壯父到鄂豫邊區(qū)、郭述申到豫東南地區(qū)，任弼時到安徽傳達黨的六大決議，了解邊區(qū)武裝割據(jù)的情況，使六大精神在邊區(qū)得到認(rèn)真的貫徹落實。中共鄂東特委根據(jù)邊區(qū)斗爭的需要和湖北、河南兩省委的決策，提出了在豫、鄂、皖三省邊界廣大地域?qū)崿F(xiàn)整個大別山區(qū)工農(nóng)武裝割據(jù)的建議。中央巡視員曹壯父立即將這一具有戰(zhàn)略意義的建議報告黨中央、周恩來。中央囿于穩(wěn)定各省的組織系統(tǒng)，并認(rèn)為統(tǒng)一的條件還不具備，未能采納這一建議。為了革命斗爭的需要，鄂東特委和豫東南特委從實際出發(fā)，在革命斗爭中繼續(xù)加強區(qū)域間的合作。

在鄂豫皖三省的邊界地區(qū)開展工農(nóng)武裝割據(jù)，離不開三省黨組織的相互配合與相互支援。例如：經(jīng)過鄂豫兩省邊界地區(qū)黨組織的共同努力，黃麻起義武裝才得以在河南光山南部的柴山保站穩(wěn)腳根，建立鄂豫邊革命根據(jù)地；商城起義得到鄂東特委和紅三十一師的大力支援，才得以一舉成功，并迅速創(chuàng)建紅三十二師和豫東南革命根據(jù)地；六霍起義得到信陽中心縣委、商城縣委和紅三十二師的密切配合，紅三十二師連續(xù)東征援助，六霍起義武裝才得以組建紅三十三師和逐步創(chuàng)建皖西革命根據(jù)地。但是，在致力于實現(xiàn)大別山工農(nóng)武裝割據(jù)戰(zhàn)略構(gòu)想的過程中，如何協(xié)調(diào)不同省份、不同地區(qū)之間的組織領(lǐng)導(dǎo)，也經(jīng)歷了一個曲折的過程。早在1928年12月，鄂豫邊區(qū)黨組織根據(jù)實際斗爭的需要，就向中央提出學(xué)習(xí)井岡山的辦法，將鄂豫皖邊界地區(qū)聯(lián)絡(luò)起來，建立蘇維埃區(qū)域的建議，但遭到中央的否定。 因此，根據(jù)大別山工農(nóng)武裝割據(jù)斗爭發(fā)展的迫切需要，如何從根本上避免組織領(lǐng)導(dǎo)不統(tǒng)一所造成的分歧和干擾，進而使鄂豫皖三省邊界地區(qū)的黨和紅軍更加協(xié)調(diào)一致，已成為具有重要戰(zhàn)略地位的鄂豫皖革命根據(jù)地能否形成和發(fā)展的關(guān)鍵。

周恩來是最早認(rèn)識到建立鄂豫皖邊區(qū)革命根據(jù)地具有重要戰(zhàn)略作用的中央領(lǐng)導(dǎo)人。六大后，周恩來擔(dān)任中共中央政治局常委、組織部長、軍委主席，他作為中央主要領(lǐng)導(dǎo)人，對領(lǐng)導(dǎo)武裝斗爭有著親身的體驗，并且在密切關(guān)注各地工農(nóng)武裝割據(jù)斗爭實際情況的基礎(chǔ)上，著力探索中國革命的正確道路。1929年9月，由陳毅根據(jù)周恩來的談話和中共中央軍事會議精神起草的《中央九月來信》中就明確提出：在實行武裝奪取政權(quán)的總目標(biāo)中，農(nóng)村的紅軍是一個不可缺少的力量，“先有農(nóng)村紅軍，后有城市政權(quán)，這是中國革命的特征”。與此同時，中央于9月24日發(fā)出指示，決定將商城、光山、羅山、黃安、黃陂、羅田等8個縣劃為鄂豫邊特區(qū)，建立鄂豫邊特委，對鄂豫邊、豫東南根據(jù)地的黨和紅軍實行統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)。

1929年5月9日，在來河南指導(dǎo)工作的中央巡視員郭述申的幫助下，中共信陽中心縣委成立，統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)原豫南、豫東南特委所轄各縣的工作。因河南省委屢遭破壞難以發(fā)揮領(lǐng)導(dǎo)作用，所以信陽中心縣委直屬中央領(lǐng)導(dǎo)。6月11日，信陽中心縣委和鄂東北特委在柴山保舉行聯(lián)合會議，中央巡視員郭述申參加了這次會議。這是鄂豫邊和豫東南根據(jù)地合作的開端。6月15日，鄂東北特委向黨中央、周恩來提出建立鄂豫皖特委的建議，以先實現(xiàn)黨在鄂豫皖邊區(qū)的統(tǒng)一，后達到實現(xiàn)大別山工農(nóng)武裝割據(jù)的戰(zhàn)略目的。9月24日，中共中央鑒于鄂豫邊和豫東南兩塊根據(jù)地三次反“會剿”斗爭中互相支持與配合的現(xiàn)實，發(fā)出《關(guān)于鄂東北特委改組為鄂豫邊特委致豫南特委的信》，決定將湖北的8個縣和河南的8個縣劃為鄂豫邊特區(qū)。11月20日，中共鄂豫邊第一次代表會召開，到會代表29人，選舉產(chǎn)生了中共鄂豫邊特委，徐朋人為書記。

1930年1月，郭述申在鄂豫邊和豫東南地區(qū)視察后，到上海向周恩來詳細(xì)匯報了在鄂豫邊和豫東南根據(jù)地巡視的情況，以及這一重要戰(zhàn)略區(qū)所面臨的形勢和任務(wù)——統(tǒng)一和發(fā)展，皖西革命根據(jù)地創(chuàng)建與鞏固，以大別山脈為中心的工農(nóng)武裝割據(jù)已初具規(guī)模等。周恩來聽后表示要向中央?yún)R報。2月底，郭述申接到通知，同許繼慎、熊受暄到上海法租界的一個地方開會。會上，中央政治局常委兼組織部長、軍委書記周恩來說：“我已將鄂豫邊的情況報告了中央。中央認(rèn)為那些地方黨內(nèi)的地方主義、農(nóng)民意識對黨的團結(jié)是有影響的。為了克服邊區(qū)黨組織領(lǐng)導(dǎo)和紅軍指揮的不統(tǒng)一，中央決定成立鄂豫皖特委，由郭述申任書記；成立紅一軍軍部，許繼慎為軍長，曹大駿為政治委員，熊受暄為政治部主任?！彼麖娬{(diào)指出：“這個地區(qū)是鄂、豫、皖三省交界，戰(zhàn)略地位很重要，要建立起鞏固的根據(jù)地。”2月25日，黨中央發(fā)出給湖北、河南省委和安徽六安中心縣委的指示信，決定成立鄂豫皖特別區(qū)，建立鄂豫皖特委。3月20日，根據(jù)中央指示，鄂豫皖邊區(qū)黨代表大會在箭廠河（今屬河南新縣）召開，中央巡視員曹大駿主持了會議，成立了鄂豫皖特委，郭述申任書記。同時建立中國工農(nóng)紅軍第一軍，直屬中央軍委領(lǐng)導(dǎo)，6月下旬，鄂豫皖邊特區(qū)蘇維埃政府成立。在周恩來的關(guān)心領(lǐng)導(dǎo)下，鄂豫皖黨政軍的統(tǒng)一，標(biāo)志著鄂豫皖革命根據(jù)地的正式形成，揭開了大別山區(qū)革命斗爭的新篇章。

為紅軍補充具有軍事工作經(jīng)驗的指揮人員是一項十分迫切的工作。中央曾規(guī)定，凡是從莫斯科回來的，從黃埔、保定等軍校畢業(yè)的以及其他軍事干部，統(tǒng)由周恩來分配工作，統(tǒng)一派往各個蘇區(qū)。1929年5月，為了加強豫鄂邊區(qū)的軍事領(lǐng)導(dǎo)力量，中央派黃埔軍校一期畢業(yè)、曾擔(dān)任中國工農(nóng)革命軍第四師參謀長、師長的徐向前到大別山，擔(dān)任紅一軍副軍長。他率領(lǐng)紅三十一師，在人民群眾的支援下，接連打了好幾個勝仗，擴大了隊伍，鞏固了邊區(qū)。為了加強中央對鄂豫皖特委的領(lǐng)導(dǎo)和聯(lián)系，1930年10月，黨中央和周恩來又為特區(qū)派了一些報務(wù)人員。

在鄂豫皖革命斗爭發(fā)展的緊要關(guān)頭，周恩來為統(tǒng)一鄂豫皖邊區(qū)黨和紅軍的組織領(lǐng)導(dǎo)作出了富有遠(yuǎn)見卓識的戰(zhàn)略決策，因勢利導(dǎo)地促使鄂豫皖革命根據(jù)地迅速形成和崛起，隨后在短短的兩年多時間里迅速發(fā)展成為僅次于中央蘇區(qū)的全國第二大革命根據(jù)地。

二、指示紅二十五軍長征，使其成為紅軍長征的“北上先鋒”

紅四方面軍主力向川陜邊實行戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移后，鄂豫皖革命根據(jù)地的斗爭形勢十分嚴(yán)峻。為了繼續(xù)堅持大別山區(qū)的革命斗爭，中共鄂豫皖省委決定重建紅二十五軍，并領(lǐng)導(dǎo)鄂豫皖根據(jù)地軍民連續(xù)取得郭家河、潘家河、楊泗寨等戰(zhàn)斗的勝利，打破了敵人大規(guī)模劃區(qū)清剿，初步扭轉(zhuǎn)了革命斗爭的危局。但是，由于王明“左”傾冒險主義路線的影響，鄂豫皖省委盲目執(zhí)行“奪回中心城鎮(zhèn)”、“為保衛(wèi)蘇區(qū)每一寸土地而戰(zhàn)”的錯誤方針，導(dǎo)致了七里坪戰(zhàn)役和第五次反“圍剿”初期中心區(qū)保衛(wèi)戰(zhàn)的失敗，同時又推行錯誤的“肅反”政策，使發(fā)展到1萬多人的紅二十五軍損失過半，根據(jù)地大部喪失，斗爭形勢再度惡化。在錯誤和挫折面前，鄂豫皖革命根據(jù)地的黨和紅軍領(lǐng)導(dǎo)人認(rèn)真吸取教訓(xùn)，逐步轉(zhuǎn)變斗爭方針，形勢趨向好轉(zhuǎn)。紅二十五軍在堅持反“圍剿”斗爭中，采取內(nèi)線與外線相結(jié)合的方針，輾轉(zhuǎn)游擊，主動靈活地打擊敵人，先后取得長嶺崗、太湖、扶山寨等戰(zhàn)斗的勝利。

然而，鄂豫皖革命根據(jù)地仍面臨十分嚴(yán)重的局面。1934年初，蔣介石先后調(diào)集“圍剿”鄂豫皖革命根據(jù)地的總兵力達16個師24個旅，共80多個團，敵我兵力相差數(shù)十倍，確實過于懸殊。這種客觀形勢一方面迫使鄂豫皖省委考慮實行戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移問題，以求保存力量，開辟新區(qū)，另一方面則引起了黨中央的重視，特別是時任中共中央政治局常委、中革軍委副主席周恩來的高度關(guān)注。1934年1月，周恩來在江西瑞金聽取了鄂豫皖省委常委、宣傳部長成仿吾關(guān)于鄂豫皖革命斗爭情況的詳細(xì)匯報。中共中央隨后即在2月12日給鄂豫皖的省委的指示信中明確指出：“目前正是鄂豫皖蘇區(qū)受了暫時的失敗，正是巨大轉(zhuǎn)變的關(guān)頭。省委當(dāng)前的任務(wù)，在于保全我們的活力，保全我們的隊伍，去創(chuàng)造新的蘇區(qū)，新的根據(jù)地，整理、鍛煉和強固我們的力量，創(chuàng)造新的主力紅軍。同時，廣泛開展游擊戰(zhàn)爭，為恢復(fù)原有蘇區(qū)而斗爭。這是目前形勢下唯一正確的路線。”并要求省委根據(jù)中革軍委的具體指示和當(dāng)時當(dāng)?shù)氐木唧w形勢，去作適當(dāng)?shù)臎Q定和行動。6月13日，中共中央、中革軍委在給鄂豫皖蘇區(qū)的軍事訓(xùn)令中具體提出向外線發(fā)展的區(qū)域：“到平漢路桐柏、隨縣地域活動”，“特別應(yīng)向河南及京漢路上活動”，并通知“中央準(zhǔn)備派軍事干部來幫助你們的工作”。這就促使鄂豫皖省委對紅二十五軍戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移作進一步的研究，從而為實行戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移作比較充分的思想、行動準(zhǔn)備。

與此同時，周恩來決定派程子華到鄂豫皖根據(jù)地工作。程子華臨行前，周恩來于1934年6月在江西瑞金召見程子華，深刻分析了鄂豫皖根據(jù)地的形勢和出路，詳細(xì)闡明了中央關(guān)于紅二十五軍實行戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移，創(chuàng)建新的根據(jù)地的戰(zhàn)略決策。周恩來在對鄂豫皖工作的指示中說：“當(dāng)前在鄂豫皖地區(qū)，敵占絕對優(yōu)勢。敵人用碉堡、封鎖線，把我根據(jù)地不斷壓縮并分割成幾小塊。敵人有‘駐剿和‘追剿部隊，對我交替地攻擊、堵?lián)?、追擊。我們的根?jù)地縮小了。紅軍不斷傷亡，難以得到補充，也變小了。根據(jù)地發(fā)生了人力、物力的嚴(yán)重困難。這樣的情況發(fā)展下去，如果紅軍得不到人力、物力的補充，繼續(xù)削弱，以至被消滅，那么根據(jù)地也就沒有了?！币虼?，“中央決定，紅軍主力要作戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移，去建立新根據(jù)地。這樣，部隊就能得到發(fā)展，同時也能把敵軍主力引走，減輕鄂豫皖根據(jù)地的壓力。根據(jù)地的敵軍減少了，留下的部分武裝就能長期堅持，也就能夠保存老根據(jù)地?！睂τ趹?zhàn)略轉(zhuǎn)移方向和創(chuàng)建新根據(jù)地的選擇，周恩來則明確提出根據(jù)地要選擇在敵人力量較為薄弱的地方，我黨在群眾中有較大的革命影響，或者是那里的群眾容易爭取，要具備便于我軍作戰(zhàn)，防御的地形和較豐足的糧食及其他物質(zhì)條件。隨后，程子華輾轉(zhuǎn)數(shù)千里，于1934年9月到達鄂豫皖根據(jù)地。在此期間，中共中央、中革軍委于7月26日、29日和8月18日，又連續(xù)向鄂豫皖省委發(fā)出《關(guān)于紅軍北上抗日的秘密通知》，要求組織抗日先遣隊北上抗日。

1934年11月4日，中共鄂豫皖省委率紅二十五軍在皖西北得知黨中央和周副主席已派程子華到鄂豫皖工作，并對今后行動有重要指示后，立即行動，連續(xù)突破敵人的三道封鎖線，于11月10日晚趕到光山縣西南部的花山寨，與鄂東北道委書記鄭位三以及程子華會合。第二天，省委就在花山寨召開了第十四次常委會議。根據(jù)中央和周恩來的指示，結(jié)合鄂豫皖革命根據(jù)地的斗爭實際，省委一致決定立即率紅二十五軍實行戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移，為發(fā)展紅軍和創(chuàng)建新根據(jù)地而斗爭，以桐柏山區(qū)和伏牛山區(qū)為初步目標(biāo)，紅二十五軍在行動中對外稱“中國工農(nóng)紅軍北上抗日第二先遣隊”，留一部分武裝再組建紅二十八軍，繼續(xù)堅持大別山區(qū)的革命武裝斗爭。11月16日，紅二十五軍在省委的率領(lǐng)下，高舉中國工農(nóng)紅軍抗日第二先遣隊的旗幟，從信陽市羅山縣何家沖出發(fā)長征，并在長征途中創(chuàng)建了鄂豫陜革命根據(jù)地。1935年9月15日，紅二十五軍勝利到達陜北，成為第一支長征到達陜北的紅軍部隊，也是參加長征的4支主力紅軍中唯一一支在長征途中發(fā)展壯大的隊伍，為迎接黨中央和中央紅軍，把中國革命大本營放在陜北，作出了重大貢獻。歷史證明，紅二十五軍的長征，不僅為中國革命保存了一支強有力的武裝，配合了中央紅軍的勝利進軍，而且為陜甘寧邊區(qū)根據(jù)地的鞏固和發(fā)展作出了應(yīng)有的歷史貢獻。

三、指導(dǎo)大別山抗戰(zhàn)

1937年10月2日，國共兩黨代表在南京達成協(xié)議，將南方八省邊界地區(qū)的紅軍和游擊隊改編為國民革命軍新編第四軍。12月在湖北漢口舉行的新四軍軍部成立大會上，鄂豫皖紅軍和鄂豫邊游擊隊的代表出席了會議，周恩來在會上代表黨中央宣布：長江以北的紅軍和游擊隊改編為新四軍第四支隊，由高敬亭任司令。后來，根據(jù)中央的指示，周恩來會見再次到長江局請示工作的高敬亭、鄭位三、郭述申，確定了新四軍第四支隊的戰(zhàn)斗序列。1937年12月，中共中央長江局在當(dāng)時國民黨統(tǒng)治區(qū)的抗戰(zhàn)中心武漢成立，周恩來擔(dān)任長江局副書記和中共代表團負(fù)責(zé)人，領(lǐng)導(dǎo)河南和南方各省黨的工作和抗日運動，負(fù)責(zé)同國民黨聯(lián)系和談判。1938年1月，經(jīng)黨中央同意，周恩來出任國民政府軍事委員會政治部副部長。他經(jīng)常是白天在軍委會政治部辦公，或與國民黨代表進行艱苦的談判，晚上就回到武漢八路軍辦事處，參加長江局的會議，或處理有關(guān)工作。

為了大力發(fā)展中原地區(qū)的抗日戰(zhàn)爭，1938年1月11日，周恩來和長江局參謀處參謀長葉劍英致電毛澤東、朱德、彭德懷，建議鄂豫皖紅軍的一部分不參加新四軍的整編，仍在原地謀求發(fā)展，以擴大和發(fā)展中原的游擊戰(zhàn)爭。同月14日和22日，長江局兩次作出決議，決定河南確山竹溝鎮(zhèn)的新四軍第四支隊第八團隊由長江局參謀處直接指揮，歸周恩來、葉劍英領(lǐng)導(dǎo)，其任務(wù)是保護后方根據(jù)地，保證進行黨和群眾的工作，以及訓(xùn)練干部的工作。

2月13日，周恩來向黨中央建議，調(diào)八路軍總部參謀處處長彭雪楓由山西來確山縣竹溝，組織和領(lǐng)導(dǎo)魯、豫、蘇、皖四省的軍事工作。15日，周恩來在武漢主持中共代表團和長江局的聯(lián)席會議，決定在黃河與長江間成立一軍區(qū)，在其下分為四個軍分區(qū)，彭雪楓加入河南省委，負(fù)責(zé)領(lǐng)導(dǎo)全軍區(qū)軍事工作。彭雪楓接到命令后，立即帶領(lǐng)10余名紅軍時期就參加革命的老干部來到武漢長江局。周恩來指示彭雪楓：在確山竹溝積蓄力量，訓(xùn)練干部，組織部隊，發(fā)展與擴大黨的力量，發(fā)動與領(lǐng)導(dǎo)魯、豫、皖、蘇廣大敵后區(qū)域之游擊戰(zhàn)爭，積極開展統(tǒng)戰(zhàn)工作，廣泛聯(lián)系友黨友軍和地方實力派，爭取共同抗日。從此，竹溝成了中共領(lǐng)導(dǎo)中原抗日游擊戰(zhàn)爭的重要戰(zhàn)略支撐點，在新四軍和河南省委及后來的中共中央中原局抗戰(zhàn)的歷程中，占有十分重要的地位。

黨的六屆六中全會決定撤銷長江局，設(shè)立南方局和中原局，周恩來任南方局書記，中原地區(qū)的抗戰(zhàn)工作改由中原局領(lǐng)導(dǎo)。周恩來對大別山抗戰(zhàn)的關(guān)注雖然時間不長，但是大別山抗戰(zhàn)的歷史證明，周恩來在抗戰(zhàn)初期的正確領(lǐng)導(dǎo)，為奪取大別山抗戰(zhàn)的勝利奠定了堅實的基礎(chǔ)。

四、 參加中原和平談判

1945年10月，由李先念等人創(chuàng)建的豫鄂邊根據(jù)地，已經(jīng)發(fā)展成為下轄3個軍區(qū)的中原解放區(qū)。中原是通向華北、西北、東北等各解放區(qū)的主要通道，戰(zhàn)略地位十分重要。能不能堅持中原，牽制急欲北上打內(nèi)戰(zhàn)的國民黨軍隊，為華北、華東、東北各解放區(qū)爭取反內(nèi)戰(zhàn)的準(zhǔn)備時間，關(guān)系到中國革命的全局。

自1946年1月10日國共談判停戰(zhàn)令生效后，國民黨軍逐步蠶食、進犯中原解放區(qū)，6萬名中原解放軍將土被圍困在豫鄂邊區(qū)以宣化店為中心的縱橫不足60公里的狹小地帶。中共中央副主席周恩來非常關(guān)心中原解放區(qū)的命運。2月23日，他向三人小組美方代表馬歇爾提出：國民黨軍應(yīng)該撤圍，讓中原軍區(qū)解放軍完成轉(zhuǎn)移，并借給他們轉(zhuǎn)移途中所需的糧食和款項。3月16日，他給太行、晉綏、山東等解放區(qū)的領(lǐng)導(dǎo)人打電報說：中原軍區(qū)部隊受頑方蠶食挑釁，危急萬分，各地均有立即對中原部隊糧食援助的責(zé)任。22日，他從延安致電遠(yuǎn)在重慶的董必武、王若飛：在同國民黨的談判中，必須先解決中原部隊的問題。月底，他又委托董必武到宣化店視察，慰問中原軍區(qū)軍民，并傳達中共中央的指示。5月1日，周恩來在國、共、美三方談判時嚴(yán)正指出：國民黨當(dāng)局已密令30萬軍隊圍攻中原解放軍，并建議第32執(zhí)行小組的代表同往宣化店監(jiān)督停戰(zhàn)。在周恩來的一再堅持下，美方和國民黨方面被迫接受周恩來的建議，組成視察宣化店的三人小組。

5月3日，周恩來由重慶飛抵南京的當(dāng)天晚上，立即召開中外記者招待會，希望首先協(xié)議停止中原內(nèi)戰(zhàn)，以免牽動全局，發(fā)展成為全國內(nèi)戰(zhàn)。5月5日，周恩來飛抵漢口，立即與美、蔣談判代表徹夜會議，決定赴宣化店實地視察，制止國民黨軍隊企圖“圍殲”中原部隊的違約行動，制止全面內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)。5月6日，周恩來會同三方代表及執(zhí)行小組冒著大雨向宣化店進發(fā)，途中遇山洪暴發(fā)受阻，周恩來動員和組織群眾抬車過河。5月8日，周恩來經(jīng)過兩天半的跋山涉水到達宣化店后，立即深入中原部隊指戰(zhàn)員之中間寒問暖，關(guān)懷備至，感人至深。隨后，周恩來立即在中原軍區(qū)司令部召開會議，聽取匯報，了解實際情況，部署中原堅持與突圍。接著，周恩來在宜化店中學(xué)召開軍事調(diào)停會議。他向在場的30多名中外記者，列舉大量的事實揭露國民黨軍隊破壞停戰(zhàn)協(xié)議的罪行，并再次緊急呼吁：現(xiàn)在，全國需要和平，內(nèi)戰(zhàn)應(yīng)無條件停止，千萬人的生命所系，如何能拖，又如何忍拖。當(dāng)天晚上，周恩來參加文藝晚會，與廣大指戰(zhàn)員見面。他代表黨中央、毛主席向中原軍民問好，鼓勵中原部隊不怕犧牲去戰(zhàn)勝一切困難，使廣大指戰(zhàn)員深受鼓舞，斗志倍增。晚會結(jié)束后，周恩來又連夜召開中原局和中原軍區(qū)領(lǐng)導(dǎo)會議，進一步研究中原戰(zhàn)況，分析敵我態(tài)勢，部署中原突圍，并精心制定了應(yīng)付突然事變的對策和正確的戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移方案。5月9日，周恩來離開宣化店返回漢口，隨即召開三方談判代表會議，根據(jù)軍事三人小組的實地調(diào)查，討論制止中原內(nèi)戰(zhàn)的協(xié)議。5月10日，周恩來親自簽署與國民黨、美國代表達成的《漢口協(xié)議》。這個協(xié)議在規(guī)定立即制止中原軍事沖突，停止構(gòu)筑碉堡等有利于“中原堅持”條款的同時，還規(guī)定了合法轉(zhuǎn)移中原部隊傷病員和非戰(zhàn)斗人員等有利于“中原突圍”的條款。周恩來親自為中原堅持和突圍所創(chuàng)造的有利條件，使黨中央關(guān)于保存干部、精干隊伍、隨時準(zhǔn)備突圍的指示順利得以落實。中原軍區(qū)抓住這一有利時機，有計劃地安全轉(zhuǎn)移了1000多名傷病員，化裝轉(zhuǎn)移了上千名干部，并復(fù)員安置了近萬名年老體弱戰(zhàn)士，精悍了主力部隊，增強了戰(zhàn)斗力，為勝利舉行震驚中外的“中原突圍”奠定了堅實的基礎(chǔ)。

回顧大別山革命歷史的光輝進程，可以看出，每每在大別山革命斗爭發(fā)展的關(guān)鍵時期和緊要關(guān)頭，周恩來都給予了深切地關(guān)懷、悉心地指導(dǎo)以及巨大地鼓勵，為之傾注了大量的心血，從而卓有成效地推動了大別山革命根據(jù)地的創(chuàng)建與發(fā)展。