晉商賺了錢就回到老家修院子，修的越大越覺得有成就感，，把它作為可以傳承萬代的豐碑，像常家（見圖1）、喬家、王家、曹家、渠家等院落，成了晉商當(dāng)年成功的標(biāo)志。

在這幾大家中，又有所不同，目前留存的喬家、王家、曹家、渠家院落都稱作大院，唯有常家院落被稱作莊園，可見常家當(dāng)年院落之大和不同?，F(xiàn)存的常家莊園是指當(dāng)年真正常家莊園的北院，南院毀于當(dāng)年日本侵略者的轟炸。

常家是晉商中非常獨(dú)特的一支力量，和喬家、王家、曹家等有截然不同的業(yè)務(wù)范圍和風(fēng)格?！皢碳乙粋€(gè)院，常家兩條街”。常家莊園面積是喬家大院的17倍，但常家除了大以外，而在于其高雅的文化品位、凝重的歷史底蘊(yùn)，集南北風(fēng)格之大成、融院落園林于一體的特色。無論規(guī)模還是建筑藝術(shù)，常家莊園都堪稱是中華民居之典范，世界民居之瑰寶。

常家莊園現(xiàn)存“一閣、兩軒、三院、四園、八貼、九堂、十三亭、二十五廊、二十七宅”。區(qū)別于其他晉商大院的又一大特色便是超然出世境界的常氏園林——靜園（見圖2），她是我國北派最大的私家園林。靜園占地8萬余平方米，分為杏林、可園、遐園、獅園等，園中以野趣為主，點(diǎn)綴以小溪、水塘、回廊、甬道、亭臺(tái)、溪橋、花園，充分展示出“北國民居第一園林”的氣派和特點(diǎn)，被稱為“可燕居、可耕讀、可修身、可養(yǎng)性、可賞觀、可游覽、可遐思、可詠懷”的“八可莊園”。

在仕宦儒商的輝煌頂點(diǎn)，常氏家族不惜工本建造自己的生活家園和精神家園，在中國民居建筑史上畫下了濃墨重彩的一筆。洋洋灑灑六十萬平方米，把“儒商”這一本質(zhì)體現(xiàn)得淋漓盡致。步入常家莊園，猶如走進(jìn)歷史文化的隧道，水木火土演變的僅僅是一個(gè)時(shí)代的產(chǎn)物，是凝結(jié)而沉重的，但滲透其中的文化底蘊(yùn)和商業(yè)文明卻是活躍的，她流動(dòng)在歷史的長河中，我們已深深觸摸和感受到了“晉商王朝”背后興盛榮衰的歷史原因與儒、商相長的生命力。

常家莊園歷經(jīng)200余年的陸續(xù)修建，其宅院不僅具有功能齊全的莊園特性、井然有序的中華禮儀傳統(tǒng)，而且有典雅濃郁的儒文化品位，百余畝土地融儒、佛、道文化于一爐，是集南北風(fēng)格之大成的園林。這一特色為北方民間所罕見，諸多晉商大院所僅有，而常氏宅院的建設(shè)規(guī)模在當(dāng)時(shí)被稱為三晉民居建筑之首。

常家莊園能有這樣的規(guī)模，和常家經(jīng)營的業(yè)務(wù)是分不開的，沒有收入的支持不可能支撐這么大規(guī)模的園林建設(shè)。常家在幾百年的家族經(jīng)營中，逐步形成了以茶葉采摘、加工、貿(mào)易為主業(yè)，同時(shí)向金融業(yè)也就是當(dāng)時(shí)的票號(hào)邁進(jìn)，形成了實(shí)業(yè)和金融業(yè)并舉的格局。在茶葉貿(mào)易中形成的萬里茶路（見圖3），更被譽(yù)為茶葉貿(mào)易的”絲綢之路”。

萬里茶路在清朝康熙、乾隆年間開創(chuàng)，是一條貫穿歐亞大陸并延續(xù)約兩個(gè)半世紀(jì)的重要國際商道。從中國福建武夷山市起，經(jīng)江西、湖南、湖北、河南、山西、河北、內(nèi)蒙古七省（自治區(qū)），經(jīng)庫倫（現(xiàn)蒙古國首都烏蘭巴托）到達(dá)中俄邊境的通商口岸恰克圖，全程約4760公里，茶道在俄羅斯境內(nèi)繼續(xù)延伸，傳入中亞和歐洲其他國家，這條路延長到13000公里，“萬里茶道”名副其實(shí)。一萬里茶路，兩百年常家。常家在武夷山制茶，在恰克圖設(shè)辦事處，經(jīng)銷蒙俄北歐，持續(xù)二百余年，成為中國對(duì)俄貿(mào)易第一世家。

常氏在業(yè)務(wù)經(jīng)營過程中極注重信義，取得了當(dāng)時(shí)的俄商及俄政府的信任，至乾隆中期，制茗于武夷山，扎莊于恰克圖，開拓了通往蒙俄歐洲的萬里茶路，成為富甲海內(nèi)的晉商巨賈。

清雍正五年，俄國與清政府簽訂了《中俄恰克圖條約》，雍正八年，雙方開始了中俄邊疆貿(mào)易城恰克圖的修建。乾隆十年，在張家口經(jīng)商的常萬達(dá)，將大德玉字號(hào)改為茶莊，在不丟內(nèi)貿(mào)的同時(shí)，將主要財(cái)力和精力投入到對(duì)俄貿(mào)易中，開始了常氏家族綿延150余年開拓萬里茶路的壯舉。

為保證出口質(zhì)量，常家首先采取了收購加工茶葉、販運(yùn)銷售的方式。常家在福建武夷山購買茶山，組織茶葉生產(chǎn)，并在崇安縣的下梅鎮(zhèn)設(shè)莊，精選和收購茶葉，建立茶坊和茶庫，將散花精制加工成磚茶，妥為收藏，每年茶葉成熟期雇當(dāng)?shù)毓そ尺_(dá)千人。加工好的成品先用車馬經(jīng)陸路運(yùn)至江西的河口（今鉛山縣），再用船經(jīng)信江、鄱陽湖、長江從水路運(yùn)至湖北漢口，繼續(xù)沿漢水北上到襄樊，轉(zhuǎn)唐河到河南社旗鎮(zhèn)。而后換馱運(yùn)北上，經(jīng)洛陽過黃河、越太行山到晉城、長治，出祁縣子洪口，再于魯村換畜力車北上，經(jīng)太原、大同到張家口或歸化（今呼和浩特），再換駱駝至庫倫到恰克圖。

由于駝運(yùn)比馬車安全快捷而且便宜，一般每匹駱駝可駝茶四百余斤，常家又備起了自己的駱駝隊(duì)（見圖4），興盛時(shí)多達(dá)萬余峰。駝路也從過去經(jīng)張家口到恰克圖，延長為從黃河入晉，一直到俄羅斯境內(nèi)的莫斯科等地。駝運(yùn)的興旺帶動(dòng)了養(yǎng)駝業(yè)的發(fā)展，從而使茶路沿途的特種行業(yè)“駱駝店”應(yīng)運(yùn)而生。因?yàn)檫\(yùn)輸工具以駱駝為主，故又稱“駝路”。

常氏將80匹駱駝分為一幫，五駝為一行，共16行，一人管一行，每幫18人，由一幫首帶隊(duì)，一蒙人做向?qū)?，以保證在任何情況下不迷路，又可以找到水源及宿營地。每一幫中還要另配備一、二名通曉藥理醫(yī)道的人，并攜帶必用藥物，以保證人畜的平安，這也是在常家莊園中有很重要的一支成了專攻醫(yī)藥的原因，在常氏宗祠邊有位藥王孫思邈塑像。

當(dāng)時(shí)俄蒙邊境一帶馬匪猖獗，呼嘯而來沖至駝隊(duì)旁，人不離馬，俯身即可將商人駝鞍上的銀器掠去。針對(duì)這種情況，常家將從俄貿(mào)易換回的大量粗制銀器熔化后鑄成銀錠，然后再運(yùn)回國內(nèi)。這種自鑄銀錠每塊重達(dá)1000兩，合64斤，只能用專門的馬車運(yùn)輸，馬匪來搶時(shí)無法俯鞭掠取，只好把這種大銀錠稱為“沒奈何”。

由于常家極注重信義，很快就取得了俄商及俄政府的信任和重視，生意不久便做到恰克圖以北的俄國境內(nèi)，在莫斯科、多木斯克、耶爾古特期克、赤塔、克拉斯諾亞爾斯克、新西伯利亞、巴爾訥烏、巴爾古今、比西、上烏金斯克、聶爾慶斯克乃至歐洲的其他國家都有了常家的茶莊分號(hào)，使茶葉貿(mào)易之路延長到一萬三千多里。在這個(gè)進(jìn)程中，常家在原先大德玉的基礎(chǔ)上，于道光六年新開設(shè)大升玉，道光二十年增設(shè)大泉玉，同治五年增設(shè)大美玉，光緒五年增設(shè)獨(dú)慎玉，形成了常氏一門五聯(lián)號(hào)進(jìn)入俄國的格局。

經(jīng)過以常家為代表的晉商在對(duì)外貿(mào)易上堅(jiān)持不懈的努力，清政府的對(duì)俄貿(mào)易額由雍正六年的1萬余盧布發(fā)展到乾隆二十年的83萬盧布。乾隆二十五年猛增到135萬盧布。到嘉慶初年常萬達(dá)去世，其后代子孫子承父業(yè)主持常氏對(duì)俄貿(mào)易時(shí)，中俄恰克圖貿(mào)易額已經(jīng)高達(dá)每年八百余萬盧布，至道光二十一年達(dá)到一千二百四十萬盧布，一百余年增加千余倍，常氏作為拓展中俄茶葉貿(mào)易的中堅(jiān)力量功不可沒。

在常家稱雄商海譽(yù)享中外的160余年中，常萬達(dá)“世和堂”一支擁有大昌玉、大德玉、大泉玉、三德玉、慎德玉、大升玉、大涌玉、大順玉等字號(hào)及眾多分號(hào)。在嘉慶、道光、咸豐、同治、光緒年間，這些商號(hào)都進(jìn)入全盛時(shí)期，遍布全國各地大江南北。其中大德玉、大德川、三和源改建為票號(hào)，與原有的錢莊、賬局一起運(yùn)作。三大票號(hào)的總號(hào)皆設(shè)于太谷，常家票號(hào)便成為晉商中太谷商幫的中流砥柱之一。

常家把茶葉貿(mào)易做到了這么大的規(guī)模，和常家對(duì)茶道的重視分不開，茶葉貿(mào)易走到哪里，茶道文化就推廣到哪里，以貨品貿(mào)易推動(dòng)文化交流，形成一種相當(dāng)獨(dú)特的風(fēng)格。

常家族人修習(xí)茶道是日常功課，茶道缺不了茶具，即便是后來常家族人分布世界各地，制作和收藏紫砂壺也一直是族人共同的愛好，成了烙在常家后人身上的一個(gè)標(biāo)簽。