當(dāng)洪堡站在當(dāng)時(shí)公認(rèn)的世界最高山峰欽博拉索山巔，滿身疲憊地注視著眼前的景象。這里的植被分布帶依次層疊：山谷里有棕櫚樹林和潮濕竹林，色彩鮮艷的蘭花攀附在樹干上。再往上，洪堡看到針葉樹、橡樹、赤楊以及成叢的小檗灌木，與他在歐洲森林里見到的十分相似；然后是高山植物，與他在瑞士山中采集的一樣；另外還有地衣——這讓他想起從極地和芬蘭極北端的拉普蘭區(qū)帶回的樣本。

從未有人用這樣的方式看待過植物的分布，不再局限于分類學(xué)的狹窄范疇，而是根據(jù)所在區(qū)域和氣候，把它們分成不同的類型。

“自然是一個有機(jī)的整體?！焙楸ふJ(rèn)為，灌注于巖石、植物、動物與人類體內(nèi)的是同樣的生命之源，他起草的是一幅“自然之圖”。

因此，他成為第一個解釋森林可以使周圍的大氣環(huán)境變得更加濕潤以及具有冷卻作用的學(xué)者并不奇怪，他還強(qiáng)調(diào)林地對保持水土的重要性，并說人類正在粗暴地?cái)_動氣候，這將為子孫后代帶去不可預(yù)見的影響。

蕾切爾·卡森的《寂靜的春天》就以洪堡提出的“萬物相互關(guān)聯(lián)”為基礎(chǔ)?？茖W(xué)家詹姆斯·洛夫洛克著名的“蓋亞理論”將地球看作一個擁有生命的有機(jī)體，這也可以聯(lián)系到洪堡的理念——洪堡在這之前150多年就提出了“地球是一個自然的整體，被內(nèi)在的力量賦予生命并加以驅(qū)動”。

《創(chuàng)造自然》作者武爾夫認(rèn)為，這樣一位科學(xué)家不應(yīng)該被遺忘，“當(dāng)科學(xué)家們試圖理解和預(yù)測氣候變化的全球影響時(shí)，洪堡的跨學(xué)科方法之于現(xiàn)代的意義，比任何時(shí)候都更重大”。

《創(chuàng)造自然》以“自然”這一命題來追溯洪堡一生，出版后，被西方多家媒體評為年度好書，還得了多個圖書獎。

究其原因，邊和認(rèn)為有兩個方面。一是這本書的視角與眾不同。作者對洪堡的很多興趣與當(dāng)下熱議的氣候變化、環(huán)境主義、全球化等問題有關(guān)。另一個原因是，“美國在20世紀(jì)經(jīng)歷了兩次大戰(zhàn)后成為世界上最強(qiáng)大的國家，因此很多美國人對本國與歐洲大陸的歷史淵源不是很了解。而洪堡恰好是重新引入這一歷史觀點(diǎn)的合適人選”。邊和說。