在第一次世界大戰(zhàn)時，機槍非常笨重。俄軍使用的馬克沁（qìn）M1910重機槍重達45.2千克，德軍使用的馬克沁MG08重機槍重達27.2千克。對當時的步兵來說，帶著這么重的大家伙行軍是非常痛苦的。

因此，人們發(fā)明了輕機槍。與帶有三腳架或者車輪的重機槍不同，輕機槍的外形更像是一款加強版的步槍，只是在槍管部位多了兩個腳架而已。輕機槍的名字中雖然含有一個“輕”字，但其實并不輕，這主要是因為如果沒有一定重量的話，受后坐力的影響，槍身晃動會非常明顯，命中率也很難保證。日本的99式輕機槍重11.4千克，英國的布倫式輕機槍重10.43千克，俄國的DPM輕機槍重9.26千克，美國的勃朗寧M1919A6輕機槍重14.7千克。

馬克沁M1910重機槍

布倫式輕機槍

在使用同樣的子彈時，重機槍可以在1千米的距離上擊中敵人；輕機槍受射手的射擊水平影響較大，大約能在300米左右的距離上擊中敵人；步槍需要單發(fā)瞄準射擊，有效射程差不多也是300米。

在第二次世界大戰(zhàn)中，德軍使用的MG34、MG42機槍屬于通用機槍，也稱作輕重兩用機槍?；窘Y(jié)構(gòu)和輕機槍類似，不過會像重機槍一樣使用三腳架。在第二次世界大戰(zhàn)后，世界各國都大力生產(chǎn)通用機槍?，F(xiàn)代戰(zhàn)爭越來越重視速度，雖然重機槍殺傷力巨大，但由于其過于笨重，已逐漸退出歷史舞臺，現(xiàn)在提起機槍，基本指的都是通用機槍了。