南宋留下三本方志，其中對街巷都有記載。在1169年的《乾道臨安志》中，杭城是七廂六十八坊（不包括宮城）。到了1251年，在《淳祐臨安志》中，這個數(shù)字就增加到了十二廂八十九個坊。每一“坊”，管轄一條巷子或一條街。盡管那時的街，除“大街”（也有稱“御街”）和薦橋大街稍具規(guī)模，其他幾乎就是一條稍寬的巷子。“坊”由廂管轄，一個“廂”，是城市管理的一個相對獨立區(qū)塊。早年，江南的縣府所在，稱“城廂鎮(zhèn)”，便是沿襲。再大的縣，都不能僭越。

看1270年《咸淳臨安志》附圖，除了“廂”“坊”，看不到“弄”。弄，往往是一個坊巷到另一個坊巷的通道。清末民初，直到六十年前，杭城幾乎保留了南宋的一種城市格局。巷與巷、巷與街之間的弄，也使得有一句方言的存在——“杭州路路通”。如果您穿越到了當年，只要方向大致對頭，一定會到達想去的方位。

這一些能走通的“弄”，不少也是大宅高墻間的避火道，狹窄的，對面走來人，都得側(cè)身而過。南宋后期，經(jīng)濟和人口發(fā)展迅速，杭城的府第、諸司、官舍、宅舍、富室也猛增，這一種通道就更多了。后來的方志也稱“ 衖”，譬如元朝《大典》中就有此說。

元朝不到百年，后人以南宋文化為宗，因“衖”的功能與“封火墻”相似，“火弄”的說法也被杭人認可。不像北方人，舌頭一含糊，“火弄”叫成了“胡同”，有點莫名其妙?！盎鹋币徽f后來淡去，單稱了“弄”。但城外人仍有沿襲，譬如“大滸弄”，就有“火弄”影子。

在清末《武林坊巷志》中，弄雖然占了巷子的半數(shù)，有一百四十六條，但不少全是彎彎曲曲近似蚯蚓的小通道，與北方的胡同的直，是大不通的。當年，它們也以轎輿的通過為標準，通得過的，或許會冠以“巷”名。通不過的，名不在冊的也有。

這樣的弄，取名也較隨意，毛（茅）坑弄、缸甏弄、方福弄、扇子弄、木瓜弄。這一種小弄哪怕盛夏，都被高墻遮擋得陰森通涼。要是直弄，只有盡處，豁然有光。若迎面來一個赤膊的莽夫，膽怯如孩童者，總是會提心吊膽。譬如，當年中山中路上的木瓜弄，天一黑，膽小者寧可多走幾步，去繞太平坊巷，也不會走這小弄。

勾山弄也是，原在三衙前的西頭，南有高高的“勾山樵舍”大墻，北墻也相對不低。此弄狹可及肩，更要命的，中部還有一個直彎，猛一看，以為“塞煞弄堂”。走過去，都不曉得直彎處會突然冒出什么來。

有意思的是，哪怕這樣的窄弄，杭州話仍稱“弄堂”，莫名其妙吧?！疤谩睂挸ǜ哕?，難道是語法上的“偏正”？這似乎是后人的說法。前朝人嘴里，“弄堂”永遠是弄，“巷”永遠是巷。哪怕一條曲里拐彎的“九曲巷”，也是“巷”，涇渭分明，從不混淆，這也算是一種地方文化。

弄是不住人的？也不是，在早，大戶人家在弄中開偏門的較多。后來人口逐漸多了，大家大戶的大墻，也有“開腔破肚”，在弄中另立門戶的。譬如，勞動路的“阿太廟弄”，武林路的“江山弄”。民國初始，小弄深處也有“滾地龍”似的住了不少人家的，譬如武林路的“勞工弄”。當然，這都是民國以后的事情。此時的弄，就不單單是大墻之間的走道或防火道了。

難道有了人居住的小弄就不能改名稱巷？是的，一個有文化底蘊的城市，地名就是它的標識。緞局司弄、火藥局弄、翁家弄、羊千弄，以至老城墻外的“假山弄”“賈家弄”，哪怕這弄中有了顯赫的官署、府邸，地名永遠口耳相傳。你看“胭脂弄”，現(xiàn)在成路了，還得稱“弄”。

特例也有，譬如某弄有被“廟堂”冊封過的人、事。清波門的東邊，曾有“周孝子弄”。八百年前，就因為住了隨趙構(gòu)逃難來的周姓人家。后來出了進士周玉章，有了牌坊，才改稱了“孝子坊巷”。一座牌坊，改了一個地名，在帝制時，也是一種文化。

當一條弄中有了官署，有了府邸，您再叫“弄”，總顯得寒磣了一點。這就有了口頭上的變通，添一個“堂”的詞綴，皆大歡喜。就像如今叫“公寓”，您不往集體宿舍去想，想出了“白馬公寓”，多好！

但無論是“弄”還是“弄堂”，最初，都是一種能讓“杭州路路通”的有意。