哥倫布航海引發(fā)的地理大發(fā)現(xiàn)，為西班牙帶來龐大的海外屬地，也帶來滾滾的海外財(cái)富。

飛來橫財(cái)大大刺激了統(tǒng)治者的自信心和征服欲，但頻繁與其他歐洲大國展開戰(zhàn)爭，終將國家拖入國庫空虛、財(cái)政危難的境地。與此同時(shí)，西班牙物價(jià)上漲，生產(chǎn)不振，經(jīng)濟(jì)呈現(xiàn)出嚴(yán)重的空心化傾向。

從16世紀(jì)中葉到17世紀(jì)中葉，西班牙耗盡了所有來自海外的財(cái)富。于是，尋找財(cái)政收入成為西班牙王室的當(dāng)務(wù)之急。

當(dāng)時(shí)的歐洲，毛呢業(yè)十分興盛，作為原材料的羊毛，成為各國眼中的香餑餑。在西班牙，出口羊毛成為最為穩(wěn)定、重要的稅收來源，養(yǎng)羊成為保證財(cái)政收入的支柱產(chǎn)業(yè)。而這一行業(yè)控制在20多個(gè)貴族手里，他們組織成立了強(qiáng)勢的羊主團(tuán)。

為了能夠征到更多的稅，早在15世紀(jì)末期，西班牙王室就對羊主團(tuán)實(shí)行了一系列的優(yōu)惠措施，并賦予其畜牧業(yè)壟斷權(quán)。1501年，西班牙王室更是規(guī)定，羊主團(tuán)放牧的羊可以進(jìn)入任何莊稼地里去大吃一通，任何人不得妨礙和反對。

一系列優(yōu)惠政策的出臺，使得西班牙王室在短時(shí)期內(nèi)稅收大增，但是與此同時(shí)，羊主團(tuán)大肆砍伐森林放牧，他們的羊群則到處啃綠草，吃莊稼。最終，西班牙農(nóng)業(yè)衰敗了，土地荒蕪了。

更為糟糕的是，西班牙王室的做法使得侵占他人財(cái)產(chǎn)或單方面更改合同成為司空見慣的行為。隨著王權(quán)財(cái)政困難的加劇，侵占、沒收或者單方面改變合同屢見不鮮，最終影響了商業(yè)、工業(yè)以及農(nóng)業(yè)活動中的每個(gè)團(tuán)體。

最終，曾經(jīng)的海上帝國西班牙在與荷蘭、英國的競爭中敗下陣來。而這一切，都與那群瘋狂的羊有著密切的關(guān)系。

（摘自《文史天地》）