朱文熊是中國最早力推普通話的人。

朱文熊1904年進入東京高等師范學校主修物理和數學，與魯迅、許壽裳成為同窗好友。1913年，學成回國的朱文熊受聘于北京高等師范大學。1914年擔任民國教育部（教材）編審員，與魯迅等人組建“通俗教育研究會”。1919年被聘為“國語統(tǒng)一籌備會”會員，同期的會員有蔡元培、胡適之和林語堂等。

在第一次“國語統(tǒng)一籌備會”會議上，朱文熊就明確指出：“我國言（音）與文相離，故教育不能普及，而國不能強盛，泰西各國，言文相合，故其文化之發(fā)達也易。”他力推“普通話”的目的，是為了做到“言文相合”，普及教育，促進文化發(fā)達，以強盛國家。

在這之前的1906年，朱文熊已經自創(chuàng)了一種“言文一致”的以拉丁字母排音的漢語拼音方案，以推進中國文字的改革。他寫了一本書《江蘇新字母》，書中把漢語分成三類：國文（文言文）、普通話和俗語（方言）。他不僅提出普通話的名稱，而且明確給普通話下了定義：“各省通行之話”。還主張采用拉丁字母給漢字注音，不必生造。且只用26個拉丁字母和5個倒放的字母、一個橫放的字母，而不用其他自創(chuàng)的字母。朱文熊先生所提出的“與其造世界未有之新字，不如采用世界通行之字母”的觀點，成為后來拉丁化拼音運動的一個重要原則。顯然，自幼生活在四面環(huán)水的江蘇古鎮(zhèn)錦溪，經受種種語言交流的困惑，推廣“普通話”便成了與生俱來的使命。

然而，由于當時國運多舛，朱文熊提出的“漢語拼音”和“推廣普通話”方案，始終未能得到當局的重視和推廣。他只能在無錫、上海、蘇州等地以教席謀生。直到中華人民共和國成立后，“普通話推廣運動”才有了迅速的發(fā)展。

1955年10月，教育部和中國文字改革委員會在北京聯(lián)合召開了全國文字改革會議，會議決定用“普通話”為我國通行的語言。1958年2月，第一屆全國人民代表大會第五次會議正式批準公布了《漢語拼音方案》。中國文字改革委員會主任吳玉章先生在工作報告里，充分肯定了朱文熊在我國漢語拼音發(fā)展當中的首創(chuàng)作用。1959年5月14日還專門致函朱文熊，褒揚他：“數十年來致力于中國文字改革工作，對于文字改革工作付出了艱苦的勞動?！?/p>

上世紀三十年代，朱文熊回到蘇州朱氏老宅定居，后任教于蘇州美術專科學校。1961年病逝于老宅。

（摘自《中華讀書報》）