盜龍

在自然界，雄性動物們往往為了獲得食物、領地或與雌性動物交配的權力，爆發(fā)激烈的競爭。比較文明的競爭方式是炫耀身體，較為野蠻的競爭方式則是進行搏斗。在距今2.6億年前，有一種動物會通過撞擊腦袋的方式進行爭斗，它們就是麝足獸。

鐵頭怪的決斗

距今2.6億年前的二疊紀晚期，在非洲南部的原野上，一群麝足獸正聚集在灌木叢周圍。二疊紀炎熱的氣候導致氣溫飆升，中午的氣溫很快就超過了40℃。高溫之下，幾只麝足獸靜靜地趴在樹蔭下休息，盡量減少體力的消耗。

當下午的太陽漸漸地向西落下，氣溫終于開始下降，麝足獸也慢慢地活躍起來。只見它們邁著懶散的步子走到蕨類植物中間，開始啃食那些新長出來的葉子。麝足獸吃東西從來都不嚼，它們只是將葉子咬下來然后吞下去，消化食物的工作就交給圓鼓鼓的大肚子里的消化器官啦！

低沉的吼叫聲打破了下午的寧靜，麝足獸抬起腦袋四處張望，原來是兩只雄性麝足獸正準備打架。它們中的一只是首領，另一只則是年輕的挑戰(zhàn)者。它們面對面地站立著，嘴中不斷發(fā)出威脅的吼叫聲。但是吼叫并沒有對任何一方起到威懾作用，兩只麝足獸都不打算退讓，它們的腦袋幾乎已經貼到了一起，看來一場硬碰硬的較量就要開始了。

“砰”的一聲，兩只麝足獸圓溜溜的腦袋撞在了一起，它們將全身的力量集中到頭頂，用“鐵頭功”決定誰更厲害。不過從對戰(zhàn)形勢上看，麝足獸首領似乎更有優(yōu)勢，因為它不但個頭更大，而且懂得如何用力。經過了短暫的對峙，年輕的麝足獸敗下陣來，它不甘心地后撤了幾步，然后轉身逃跑了。

南非的新發(fā)現

位于非洲大陸最南端的南非，對于考古學者來說是一個非常特別的國家，古生物學家很早就在這里發(fā)現了大量的古生物化石。20世紀初，美國自然歷史博物館的古生物學家羅伯特·布魯姆來到南非，他希望自己能夠找到別人從來沒有發(fā)現過的化石。布魯姆深入荒野之中，對可能埋藏有化石的地區(qū)進行了細致的勘察。功夫不負有心人，很快布魯姆就發(fā)現了8具化石，而這8具化石均屬于同一種動物。

為了更好地研究這批化石，1910年，布魯姆將化石打包寄回了美國，化石就保存在美國自然歷史博物館中。經過研究，布魯姆在1911年將這種動物命名為麝足獸。麝足獸是一種非常原始的生物，屬于獸孔目。

敏捷的大塊頭

從體形上看，麝足獸是一種笨重的動物，它的體長在2.5—3米之間，腦袋距離地面的高度約為1.5米，體重在500公斤左右。麝足獸的腦袋圓溜溜的，頭頂上沒有長頭冠。脖子很粗壯，身體更是像水桶一樣，大肚子圓鼓鼓的，幾乎要貼近地面了，身后還拖著一條又細又短的尾巴。

麝足獸的四肢很短，但是相當粗壯結實，這樣才能夠撐起肥胖沉重的身體。它們看起來很笨重，但是通過仔細研究，古生物學家發(fā)現麝足獸的四肢結構更像哺乳動物而不是爬行動物，也就是說它們的運動能力應該比看上去強很多。麝足獸平時移動較為緩慢，但是當它們遇到危險的時候能夠在短時間內快速奔跑。

觀察麝足獸的樣子，你會發(fā)現與巨大的身體相比，麝足獸的腦袋不算大。但是仔細研究麝足獸的腦袋，會發(fā)現它的下頜骨幾乎比頭骨還要大，也就是說它的下巴比鼻尖還要長一截。麝足獸的下頜骨不僅長而且寬，說明它的嘴巴具有很強大的咬合力。麝足獸的咬合力是為進食服務的，它們的主要食物是枝葉堅硬的蘇鐵和一些蕨類植物，要想咬斷這些植物的枝葉，麝足獸的嘴巴必須很有力量才能做到。麝足獸的食物不僅難吃還缺乏營養(yǎng)，為了補充足夠的能量，它們每天要花大量的時間吃東西，食物會在大肚子里慢慢消化。

頭硬才是老大

從麝足獸腦袋的外形能看出它們的下頜比較突出，但是有些特征僅從外形上看不出來。古生物學家在研究麝足獸頭骨的內部結構時，發(fā)現其顱頂部分的骨頭又厚又硬，這么厚的頭骨很可能是用來互相撞擊的。這樣看來，麝足獸應該是練就了一身“鐵頭功”呢！

不僅是厚重的腦袋，麝足獸粗壯的脖子也是由腦袋的撞擊爭斗而進化的結果。為了避免腦袋在撞擊中受到損傷，麝足獸脖子上的大量肌肉會在撞擊時緩解大部分沖擊力，起到非常好的保護作用。

麝足獸撞擊腦袋的活動應該是在同類之間進行的，特別是雄性之間。雄性麝足獸經常會因為一些小事大打出手，它們一爭高下的方式就是撞擊腦袋。如果你站在距離麝足獸不遠的地方，肯定能夠清楚地聽到麝足獸腦袋撞擊時發(fā)出的“咚咚”聲。麝足獸同類間撞擊腦袋的行為背后還隱含著其他的信息，這不僅說明它們是群居動物，還說明麝足獸之間有著較多的社會行為。也就是說，雖然麝足獸因為肥大的身體看起來似乎有點笨笨的，但是實際上它可比看起來要聰明得多呢！

在現今的地球上，通過撞擊腦袋來一爭高下的動物有很多，如我們熟悉的動物山羊、鹿等等，但是通過對麝足獸的研究，我們發(fā)現，這種充滿力量的競爭方式其實在距今2.6億年前的二疊紀時期就已經出現了。