盜龍

在影視作品《冰與火之歌》中，創(chuàng)作者虛構(gòu)了一種生活在北方冰原上的巨大犬科動物——冰原狼。盡管冰原狼是虛構(gòu)出來的，但它是有原型的，這就是曾經(jīng)生活在北美洲的大恐狼。

距今30000年前，在美國加利福尼亞州的一座山谷之中，咆哮聲和吼叫聲交織在一起。一頭刃齒虎用強(qiáng)有力的前肢將它的獵物平頭豬按倒在地，然后把自己長而鋒利的尖牙刺入平頭豬的喉嚨。鮮紅的血液從平頭豬的脖子處噴濺而出，它掙扎了一會兒便沒了氣息。

刃齒虎松開了嘴，舔著唇邊的鮮血。就在這時(shí)，草叢中傳來一陣響聲，幾只恐狼出現(xiàn)在刃齒虎面前。恐狼微張著嘴巴，長長的舌頭耷拉在嘴邊，一雙雙眼睛貪婪地盯著肥碩美味的平頭豬。很明顯，恐狼是來搶奪食物的，它們擺開陣勢，向刃齒虎步步逼近。

刃齒虎發(fā)出怒吼，但這群恐狼毫不畏懼，它們繼續(xù)向刃齒虎逼近。刃齒虎明白，這群恐狼都是“老手”了，想把它們趕走很難，但刃齒虎還是想保住自己的食物。一只大個(gè)子恐狼試探性地向前邁了幾步，刃齒虎抬起爪子拍了過去，但是被恐狼敏捷地躲開了；另一只恐狼趁機(jī)從后面偷襲，它溜到刃齒虎背后，突然狠狠地咬了一口，嚇得刃齒虎跳起來慌忙躲閃。遭到偷襲的刃齒虎顯然被嚇壞了，它知道自己勢單力薄，無法與一群恐狼對抗，于是非常不甘心地轉(zhuǎn)身離開了。

看到刃齒虎被嚇退了，恐狼爭先恐后地沖向平頭豬。那只大個(gè)子恐狼是狼群的首領(lǐng)——頭狼，它咆哮一聲，走了過來，其他狼紛紛退到一邊，讓頭狼先進(jìn)食。

北美巨狼

今天的北美洲生活著許多犬科動物，包括著名的灰狼和郊狼，它們總是成群結(jié)隊(duì)地出沒于崇山峻嶺之間。其實(shí)，早在幾萬年前，北美洲還生活著另一種體形更大的犬科動物，也就是今天的主角——恐狼。

人們最早發(fā)現(xiàn)恐狼的化石是在150多年前，當(dāng)時(shí)美國俄亥俄河的水位下降，河岸邊露出了許多犬科動物的骨頭。人們將骨頭送到了著名古生物學(xué)家約瑟夫·雷迪手里，雷迪很快就判斷出，這是一種已經(jīng)滅絕了的大型犬科動物，并將其命名為恐狼。

恐狼的樣子和今天的北美灰狼很像，但恐狼體形更大、更強(qiáng)壯。從現(xiàn)有的化石來看，恐狼是目前發(fā)現(xiàn)的最大的狼。

恐狼肩高1米，體重能達(dá)到70千克，在體形上比北美灰狼大了約10%?？掷堑哪X袋尖尖的，一對大眼睛炯炯有神。它們身體矯健，四條腿細(xì)長而有力，身后還有一條毛茸茸的大尾巴。

盡管恐狼與北美灰狼長得很像，但是兩者還是有很多區(qū)別的。從頭骨上看，恐狼的頭部更大，牙齒也更大，這表示恐狼具有更強(qiáng)大的咬合力。相比之下，恐狼的腿要短一些，而且腿骨也更粗壯，所以研究者推測，恐狼應(yīng)該沒有北美灰狼跑得快。

瀝青坑里的恐狼

一般來說，在野外，古生物的化石是很難完整保存下來的，但在拉布雷亞瀝青坑卻是個(gè)例外。這個(gè)神奇的地方位于洛杉磯市區(qū)，是石油冒出地面干涸之后形成的天然瀝青坑。由于烈日長期曝曬，瀝青變軟，非常黏稠，不論何種生物，只要陷進(jìn)去就難以脫身。

古生物學(xué)家在這個(gè)不斷冒泡的黑色瀝青坑里，發(fā)現(xiàn)了無數(shù)古生物的化石，其中就包括恐狼。到目前為止，專家已經(jīng)清理出了3600多只恐狼的化石，這一數(shù)量比這里發(fā)現(xiàn)的其他食肉動物的化石總和還要多！

以拉布雷亞瀝青坑的發(fā)現(xiàn)為基礎(chǔ)，人們修建了喬治·C·佩奇博物館，專門用來展示瀝青坑里發(fā)現(xiàn)的各類古生物的化石。在博物館中，有一面墻上整齊地?cái)[放了404只恐狼的頭骨，畫面相當(dāng)震撼。

因?yàn)樵诖税l(fā)現(xiàn)了如此之多的恐狼化石，古生物學(xué)家推測，這里曾經(jīng)有許多食草動物陷入瀝青坑中，比如猛犸象和野牛，這些動物的尸體引來了許多恐狼，結(jié)果恐狼也因?yàn)椴恍⌒亩萑肫渲?。千萬年過去了，陷入瀝青坑中的動物變成了厚厚的化石，直到被人類發(fā)現(xiàn)。正是這個(gè)大自然的死亡陷阱，幫我們保存了大量的恐狼化石，為日后古生物學(xué)家研究恐狼的生活習(xí)性提供了非常寶貴的資料。

恐狼的滅絕

恐狼出現(xiàn)在12.5萬年前，直到9000年前才從地球上消失。其實(shí)恐狼的活動范圍不僅限于北美洲，在南美洲也曾發(fā)現(xiàn)它們的足跡，從阿拉斯加寒冷的冰原直到玻利維亞的群山之中，都有它們的身影?？梢哉f恐狼是自然界中的生存強(qiáng)者。

恐狼不僅生存范圍廣，種群數(shù)量也非常多，拉布雷亞瀝青坑里的發(fā)現(xiàn)就是最好的證明。與恐狼生活在一起的食肉動物還有個(gè)頭巨大的短面熊、擬獅和刃齒虎等，它們在體形上都要比恐狼大得多，但是卻不像恐狼這么常見。其實(shí)在恐狼生存的時(shí)代，就已經(jīng)有北美灰狼了，兩種外形相近的動物曾經(jīng)長期共存。古生物學(xué)家根據(jù)化石推測，當(dāng)時(shí)北美灰狼的數(shù)量只有恐狼數(shù)量的五分之一，看來它們有可能長期受到“大表哥”恐狼的欺負(fù)呢。

足跡遍布北美洲的恐狼卻在9000年前全部消失了，這又是為什么呢？或許，這要從人類進(jìn)入美洲說起。智人在距今20000年前，以亞洲為起點(diǎn)，經(jīng)過白令陸橋進(jìn)入北美洲，然后便開始由南向北，對美洲的大型動物進(jìn)行殺戮，許多大型動物因此而消失。對于恐狼來說，這是一場災(zāi)難——不僅自己的生存面臨著人類的威脅，其賴以生存的食物也變得越來越少。這被認(rèn)為是恐狼最終滅絕的原因之一。

在這場災(zāi)難之中，原來處于弱勢的北美灰狼挺了過來。盡管沒有恐狼強(qiáng)壯，但是北美灰狼更聰明、跑得更快、食性也更廣，它們代替了恐狼，成為北美洲最常見的犬科動物。