在人類的歷史中，狗始終扮演著重要的角色。古代，它們是農(nóng)戶看家護(hù)院的衛(wèi)士；是獵人們的得力助手；現(xiàn)在，它們是很多人生活中的伴侶，在很多領(lǐng)域都發(fā)揮著重要作用。放眼整個(gè)生物發(fā)展史，以狗為代表的犬科動(dòng)物同樣有著輝煌的歷史。值此狗年之際，讓我們領(lǐng)略一下汪汪們史前親戚的風(fēng)采。

老祖宗“黃昏犬”

黃昏犬生活在始新世晚期到漸新世晚期的北美，是目前已知生活年代最早的犬科動(dòng)物。黃昏犬體長(zhǎng)40厘米，身材纖細(xì)苗條，體型和獴差不多，長(zhǎng)有一條長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴和相對(duì)短粗的四肢，嘴巴略短于現(xiàn)代的狗。

從出土的化石分析，黃昏犬已經(jīng)有了近似現(xiàn)代犬科動(dòng)物那樣的牙齒和耳朵結(jié)構(gòu)，嗅覺(jué)也非常發(fā)達(dá)，這有助于它們及時(shí)發(fā)現(xiàn)小型食草動(dòng)物，以及像恐齒貓，鬣齒獸這樣的大型猛獸，在第一時(shí)間做出追擊或躲避的行為，長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴也能夠在快速奔跑時(shí)維持身體平衡。

身為早期犬科動(dòng)物的代表，黃昏犬在漸新世（約3390萬(wàn)～2303萬(wàn)年前）長(zhǎng)達(dá)1000多萬(wàn)年的時(shí)間里不斷繁衍，演化出若干種大小不等的犬科動(dòng)物。古生物學(xué)家根據(jù)這些犬科動(dòng)物的特點(diǎn)，把它們分為古犬亞科、恐犬亞科、犬亞科三大類。黃昏犬所在的就是古犬亞科，現(xiàn)存的犬科動(dòng)物則全部來(lái)自犬亞科。

漸新世晚期，隨著草原面積的擴(kuò)大，黃昏犬失去了賴以棲身的樹林，逐漸走向了滅絕。

牙齒像貓的“貓齒犬”

貓齒犬體重20～40公斤，肩高75厘米，除脖子和四肢較短外，身體其余部位的比例和灰狼相近，生活在距今1600萬(wàn)～900萬(wàn)年前的中新世時(shí)期，在生物分類上屬于犬科恐犬亞科，擁有強(qiáng)大的顎部和有力的牙齒，可以咬碎動(dòng)物的骨頭。

相比于其他犬科動(dòng)物，貓齒犬的牙齒切割能力更強(qiáng)，有點(diǎn)類似貓科動(dòng)物的牙齒，這也是它們得名的原因。

貓齒犬的大小和現(xiàn)存的非洲野犬差不多，考慮到身為小型食肉動(dòng)物的非洲野犬會(huì)集體狩獵，古生物學(xué)家猜測(cè)，同樣是犬科動(dòng)物，而且個(gè)頭并不大的貓齒犬很可能也是群體捕獵。

爪子能伸縮的“新魯狼”

現(xiàn)存的犬科動(dòng)物爪子都不能伸縮，但生活在距今2500萬(wàn)～1200萬(wàn)年前北美洲的新魯狼卻是個(gè)另類，它們的爪子可以像大部分貓科動(dòng)物那樣伸縮。

新魯狼體長(zhǎng)1米，大小和狼相似，身體形態(tài)則更接近叢林狼，但頭部較短，尾巴較粗。相比于大部分的犬科動(dòng)物，新魯狼的長(zhǎng)距離奔跑能力不強(qiáng)，它們靠伏擊來(lái)捕獲獵物，捕獵的對(duì)象主要是三趾馬等中小型的食草動(dòng)物。

最大犬科——海德尼上犬

海德尼上犬肩高1.2米，體長(zhǎng)1.5米，體重91～136公斤，長(zhǎng)有一個(gè)巨大的腦袋和強(qiáng)有力的下顎，整個(gè)頭骨的形態(tài)看起來(lái)更像獅子，是目前已知體型最大的犬科動(dòng)物，生活在距今800萬(wàn)～530萬(wàn)年前的中新世晚期的北美，是恐犬亞科中最后演化出的物種。

在生物分類學(xué)上，海德尼上犬屬于恐犬亞科的上犬屬，同時(shí)也是整個(gè)上犬屬的模式種（一個(gè)屬中最早被發(fā)現(xiàn)的），是由美國(guó)古生物學(xué)家雷迪在1858年發(fā)現(xiàn)并命名的。

雖然體重已經(jīng)是犬科動(dòng)物之最，但和同時(shí)代同地區(qū)的其他食肉動(dòng)物，例如體長(zhǎng)3.5米、犬齒超過(guò)20厘米的巴博劍齒虎比起來(lái)，海德尼上犬就沒(méi)有任何優(yōu)勢(shì)了。為了和比自己更大更壯的掠食動(dòng)物對(duì)抗，海德尼上犬通常結(jié)成群體生活，捕獵的對(duì)象則是像古駱駝、遠(yuǎn)角犀這樣的大型獵物。

冰河獵手——恐狼

現(xiàn)存的犬科動(dòng)物，嚴(yán)格說(shuō)起來(lái)都屬于犬亞科，生活在距今40萬(wàn)～1萬(wàn)年前的恐狼，平均肩高1米，體長(zhǎng)1.5～2米，體重50公斤，是最大的犬亞科動(dòng)物。

和現(xiàn)存的近親灰狼比起來(lái)，恐狼肩膀?qū)掗?，腦袋更大，配上短粗有力的四肢和軀干，整個(gè)身體顯得異常壯碩，牙齒咬合力也更勝一籌。

有了這些身體結(jié)構(gòu)上的差別，恐狼在獵物的選擇上自然也跟灰狼不盡相同?；依撬闹揲L(zhǎng)，耐力較好，可以長(zhǎng)距離追捕那些善跑的食草動(dòng)物，相對(duì)較小的體型也讓它們擁有了更廣泛的食譜（稍微吃點(diǎn)就能飽），大到野牛，小到田鼠都在菜單之上；相比而言，恐狼沉重的身體和短粗的四肢，讓它們的速度和耐力都很不給力，無(wú)法長(zhǎng)時(shí)間追逐獵物，只能短距離偷襲那些行動(dòng)遲緩，以及老弱的大型獵物，更無(wú)法靠小型獵物來(lái)填飽肚子，可選擇的獵物種類比灰狼少了很多。

更新世末期，氣候變化導(dǎo)致大型食草動(dòng)物減少，再加上人類大局侵占草原，恐狼的生存受到了前所未有的挑戰(zhàn)，最終滅絕。

從黃昏犬到海德尼上犬，從恐狼到灰狼，再到人類身邊的各種汪汪們，整個(gè)犬科動(dòng)物家族走過(guò)了將近4000萬(wàn)年的演化歷程，成為與貓科動(dòng)物一樣，同時(shí)活躍在自然荒野和人類社會(huì)中的威猛又可愛的生靈。（編輯/任偉）