在人類的歷史中，狗始終扮演著重要的角色。古代，它們是農(nóng)戶看家護院的衛(wèi)士；是獵人們的得力助手；現(xiàn)在，它們是很多人生活中的伴侶，在很多領(lǐng)域都發(fā)揮著重要作用。放眼整個生物發(fā)展史，以狗為代表的犬科動物同樣有著輝煌的歷史。值此狗年之際，讓我們領(lǐng)略一下汪汪們史前親戚的風采。

老祖宗“黃昏犬”

黃昏犬生活在始新世晚期到漸新世晚期的北美，是目前已知生活年代最早的犬科動物。黃昏犬體長40厘米，身材纖細苗條，體型和獴差不多，長有一條長長的尾巴和相對短粗的四肢，嘴巴略短于現(xiàn)代的狗。

從出土的化石分析，黃昏犬已經(jīng)有了近似現(xiàn)代犬科動物那樣的牙齒和耳朵結(jié)構(gòu)，嗅覺也非常發(fā)達，這有助于它們及時發(fā)現(xiàn)小型食草動物，以及像恐齒貓，鬣齒獸這樣的大型猛獸，在第一時間做出追擊或躲避的行為，長長的尾巴也能夠在快速奔跑時維持身體平衡。

身為早期犬科動物的代表，黃昏犬在漸新世（約3390萬～2303萬年前）長達1000多萬年的時間里不斷繁衍，演化出若干種大小不等的犬科動物。古生物學家根據(jù)這些犬科動物的特點，把它們分為古犬亞科、恐犬亞科、犬亞科三大類。黃昏犬所在的就是古犬亞科，現(xiàn)存的犬科動物則全部來自犬亞科。

漸新世晚期，隨著草原面積的擴大，黃昏犬失去了賴以棲身的樹林，逐漸走向了滅絕。

牙齒像貓的“貓齒犬”

貓齒犬體重20～40公斤，肩高75厘米，除脖子和四肢較短外，身體其余部位的比例和灰狼相近，生活在距今1600萬～900萬年前的中新世時期，在生物分類上屬于犬科恐犬亞科，擁有強大的顎部和有力的牙齒，可以咬碎動物的骨頭。

相比于其他犬科動物，貓齒犬的牙齒切割能力更強，有點類似貓科動物的牙齒，這也是它們得名的原因。

貓齒犬的大小和現(xiàn)存的非洲野犬差不多，考慮到身為小型食肉動物的非洲野犬會集體狩獵，古生物學家猜測，同樣是犬科動物，而且個頭并不大的貓齒犬很可能也是群體捕獵。

爪子能伸縮的“新魯狼”

現(xiàn)存的犬科動物爪子都不能伸縮，但生活在距今2500萬～1200萬年前北美洲的新魯狼卻是個另類，它們的爪子可以像大部分貓科動物那樣伸縮。

新魯狼體長1米，大小和狼相似，身體形態(tài)則更接近叢林狼，但頭部較短，尾巴較粗。相比于大部分的犬科動物，新魯狼的長距離奔跑能力不強，它們靠伏擊來捕獲獵物，捕獵的對象主要是三趾馬等中小型的食草動物。

最大犬科——海德尼上犬

海德尼上犬肩高1.2米，體長1.5米，體重91～136公斤，長有一個巨大的腦袋和強有力的下顎，整個頭骨的形態(tài)看起來更像獅子，是目前已知體型最大的犬科動物，生活在距今800萬～530萬年前的中新世晚期的北美，是恐犬亞科中最后演化出的物種。

在生物分類學上，海德尼上犬屬于恐犬亞科的上犬屬，同時也是整個上犬屬的模式種（一個屬中最早被發(fā)現(xiàn)的），是由美國古生物學家雷迪在1858年發(fā)現(xiàn)并命名的。

雖然體重已經(jīng)是犬科動物之最，但和同時代同地區(qū)的其他食肉動物，例如體長3.5米、犬齒超過20厘米的巴博劍齒虎比起來，海德尼上犬就沒有任何優(yōu)勢了。為了和比自己更大更壯的掠食動物對抗，海德尼上犬通常結(jié)成群體生活，捕獵的對象則是像古駱駝、遠角犀這樣的大型獵物。

冰河獵手——恐狼

現(xiàn)存的犬科動物，嚴格說起來都屬于犬亞科，生活在距今40萬～1萬年前的恐狼，平均肩高1米，體長1.5～2米，體重50公斤，是最大的犬亞科動物。

和現(xiàn)存的近親灰狼比起來，恐狼肩膀?qū)掗?，腦袋更大，配上短粗有力的四肢和軀干，整個身體顯得異常壯碩，牙齒咬合力也更勝一籌。

有了這些身體結(jié)構(gòu)上的差別，恐狼在獵物的選擇上自然也跟灰狼不盡相同?；依撬闹揲L，耐力較好，可以長距離追捕那些善跑的食草動物，相對較小的體型也讓它們擁有了更廣泛的食譜（稍微吃點就能飽），大到野牛，小到田鼠都在菜單之上；相比而言，恐狼沉重的身體和短粗的四肢，讓它們的速度和耐力都很不給力，無法長時間追逐獵物，只能短距離偷襲那些行動遲緩，以及老弱的大型獵物，更無法靠小型獵物來填飽肚子，可選擇的獵物種類比灰狼少了很多。

更新世末期，氣候變化導致大型食草動物減少，再加上人類大局侵占草原，恐狼的生存受到了前所未有的挑戰(zhàn)，最終滅絕。

從黃昏犬到海德尼上犬，從恐狼到灰狼，再到人類身邊的各種汪汪們，整個犬科動物家族走過了將近4000萬年的演化歷程，成為與貓科動物一樣，同時活躍在自然荒野和人類社會中的威猛又可愛的生靈。（編輯/任偉）