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清代中期，揚(yáng)州經(jīng)濟(jì)富庶，文化興盛，呈現(xiàn)出一派繁華景象。揚(yáng)州畫壇人文薈萃，畫派紛呈，其中以“揚(yáng)州八怪”最具影響，其承前啟后的作用在中國繪畫史上占有重要的地位，對海派及近現(xiàn)代繪畫產(chǎn)生了直接與深遠(yuǎn)的影響。

“揚(yáng)州八怪”主要繼承了明代陳淳、徐渭及清初石濤、八大山人的藝術(shù)觀念和創(chuàng)作方法，反對泥古不化，主張重創(chuàng)新、抒個性，表現(xiàn)出對現(xiàn)實(shí)的關(guān)注，拓展了文人畫的思想內(nèi)涵，順應(yīng)了社會和時代的審美趣味與需求?！皳P(yáng)州八怪”主要以潑墨寫意花鳥畫為主，詩、書、畫、印融會貫通，進(jìn)一步豐富了繪畫的表現(xiàn)形式，同時以金石書法入畫，崇尚恣肆雄強(qiáng)的磅礴氣勢和樸茂奇崛之美，在藝術(shù)面貌上開一代新風(fēng)，具有劃時代的意義。

《桃花楊柳圖》清.李方膺（局部）

江蘇省美術(shù)館通過接受捐贈和征集、商購等方式，收藏了數(shù)百件明清時期的書畫作品。1986年，經(jīng)過以謝稚柳為首的國家文物局中國古代書畫鑒定組來館鑒定，有93件被收入具有國家珍藏水平的《中國古代書畫目錄》。在這批明清人物畫、花鳥畫作品中，定為精品的有4件：吳宏《梅花圖》、李方膺《桃花楊柳圖》、任頤《紫藤貍奴圖》、吳昌碩《牡丹玉蘭圖》。其中，李方膺的作品為20世紀(jì)50年代建館初期收藏。

李方膺（1695-1756），字虬仲，號晴江，別號秋池，江蘇南通人。他曾以父蔭出任山東樂安、蘭山，以及安徽合肥等地縣令。其為官清正，為民著想，因不肯隨上級俯仰而被誣罷官，后寄居南京項(xiàng)氏借園，常往來于揚(yáng)州，以賣畫為生。其中年之作有李等影響，善畫松、竹、梅、蘭及小品，主張繪畫創(chuàng)作應(yīng)直接向生活學(xué)習(xí)，以創(chuàng)造出自己獨(dú)立的風(fēng)格。晚年罷官后，他的作品更趨奇崛恣縱，自成一格。

《桃花楊柳圖》清.李方膺 江蘇省美術(shù)館藏

《桃花楊柳圖》為李方膺罕作之絹本大幅，構(gòu)圖疏秀奇絕，縱逸豪宕。圖繪桃花數(shù)枝，枝條茂盛，嫩萼掛滿枝頭，或含苞欲放，或初綻花片，或盛開怒放，或殘英點(diǎn)點(diǎn)，正側(cè)偃仰，千姿百態(tài)，晶瑩透徹，桿枝挺勁有力。桃花分布富有節(jié)奏韻律，長枝處疏，短枝處密，交枝處花蕊累累，密而有序，亂中有法，珠玉迸發(fā)，清氣襲人。用折枝法，以濃淡墨加赭石寫桃樹枝干，花色紅白相間，濃墨點(diǎn)蕊。枝上盡染春意。濃淡相宜，精氣自現(xiàn)。柳枝飄逸，筆法迅疾，筆觸沉雄，揮寫恣縱。輕松隨意，樹葉橫掃，如春風(fēng)滌蕩，看似粗頭亂服，實(shí)則獨(dú)具匠心。

清袁枚曾有《題桃樹》曰：“二月春歸風(fēng)雨天，碧桃花下感流年。殘紅尚有三千樹，不及初開一朵鮮?！贝俗髁εc桃枝上下呼應(yīng)穿插，韻致盎然。此作，用筆與墨彩交相輝映，作于自己在清乾隆元年（1736年）出獄復(fù)職之時，恰一抒胸中積郁轉(zhuǎn)晴。作品風(fēng)格獨(dú)具特色，筆法蒼勁老厚，剪裁極其簡潔，表現(xiàn)出作者寧折不彎的倔強(qiáng)性格。

“東風(fēng)著意，先上小桃枝”。桃花，在中國文化史上的地位絲毫不輸“四君子”，有著豐富的內(nèi)涵?！渡胶＝?jīng)》里，逐日的夸父棄杖化作鄧林，這鄧林便是桃林。桃花的妖冶美艷，在群芳之中可算是出類拔萃。詩經(jīng)中“桃之夭夭，灼灼其華”之句，為我們描述出春天的大地上，四處盛開的桃花熱烈嬌艷，仿佛把整個世界都要燃燒起來的美麗壯景。桃花固然美好，但它的生命輝煌只于花開一瞬，唯有借助畫家的神助妙筆，方能妖艷永存，流傳千古。