Jonathan Abrams

凱撒皇宮酒店十分適合電視轉播，這家酒店本有可能因一場籃球賽，因兩位杰出籃球運動員而清場。兩人本有可能在沒有隊友的情況下，進行一對一單挑，來回答這個至今都沒能解答的問題：到底誰更出色？邁克爾·喬丹還是“魔術師”約翰遜？

比賽本打算設計成兩節(jié)比賽，一對一形式，每節(jié)15分鐘。這本將是一場重量級的對決，將會是付費電視觀看，可能會在HBO播出，但肯定不會是NBC。因為這不僅僅是一場普通的比賽，這本將是在拉斯維加斯進行的一場最受矚目的比賽，勝者將拿到100萬美元。

“我想到了這個主意，”在1990年的1月“魔術師”約翰遜對《洛杉磯時報》的記者說，“我們想到了要做什么，然后我的工作人員聯(lián)系了邁克爾的工作人員，我們就決定這樣做了。”

如果我贏了，人們會說：‘那當然啦，那是邁克爾，他就是一個單打獨斗的球員。但如果我輸了，我既沒有總冠軍又失掉了榮譽。所以為什么要做這種事？——邁克爾·喬丹

當時，30歲的“魔術師”約翰遜已經(jīng)為湖人拿到了5座總冠軍，他也是當年的常規(guī)賽MVP。他的對手們幻想著在這場對決中，當時年僅27歲的邁克爾·喬丹會擊敗他。

“我這樣說不是出于自大，”比賽即將舉辦前的幾個月，喬丹在一次ESPN采訪時說，“我必須承認我占優(yōu)勢，因為我可能腳步會更快一些，能使用的武器也多一點?！?/p>

這本是項會引起球迷轟動紛紛下注的比賽，喬丹也應該會很有動力來贏得比賽。他在1989-90賽季以場均33.6分領銜全聯(lián)盟，但他的芝加哥公牛，在季后賽再一次倒在伊賽亞·托馬斯率領的底特律活塞腳下。

拉斯維加斯的希爾頓賭場，還有很多博彩機構都紛紛看好喬丹，給他開出的賠率是2.5賠1。

“當時大家都在討論這件事，他們倆看上去對此也都有意，”羅德·索恩回憶道，他擔當公牛總經(jīng)理時親手選中了喬丹，“‘魔術師約翰遜不可能防得住喬丹?！?/p>

在1990年的6月，當時最頂尖的大學球員中，有8位都來到了大西洋城的特朗普大廈，來自洛約拉馬利蒙特大學的伯·金貝爾，擊敗了來自俄勒岡州立大學的加里·佩頓獲得了10萬美元。當時離選秀還差兩天，NBA的許多球探都擠在了人群之中，來最后觀察潛力新秀們。但這項活動是一項商業(yè)活動，有不到5萬名的觀眾到場，但他們?yōu)檫@些樂透秀們的迷你賽事也平均花費了12.95美元。

而喬丹與“魔術師”的對決，則是當時NBA中最出色的兩個個體的對決，有好幾家主流媒體都已經(jīng)報道了這次可能的對決。兩人對此都有著興趣，甚至曾協(xié)商過。在全明星賽期間，喬丹還對ESPN提到了這次對決。

“我覺得這事很有可能發(fā)生，”喬丹說，“我覺得非常有可能，的確有許多反對意見，但我看不到有什么會阻止這次合法對決的發(fā)生……”

同樣在這次采訪中，當時還年輕的喬丹也同樣提到了自己的顧慮。他很清楚這種“球場之王”的單挑賽事已經(jīng)越來越商業(yè)化，而不像是單純的勝者為王游戲，或者說是為球迷們提供的福利。

對于這項賽事是否舉辦，NBA同樣感到很頭痛。在后來的一次針對NBA的反壟斷法訴訟中提到，NBA給了球員工會135萬美元，來阻止休賽季的此類賽事發(fā)生。而從1990年后，喬丹逐漸走上神壇，再也找不到一個人能與之單挑匹敵。

假如當時的“球場之王”一直辦了下去，那你可能現(xiàn)在還會討論它，它可能會舉辦一系列的年度對決，比如鄧肯vs加內(nèi)特，科比vs勒布朗，韋斯特布魯克vs庫里等等。而喬丹與“魔術師”的這場對決，可能是NBA歷史上最經(jīng)典的未成之戰(zhàn)。

在1980年代末，效力于HBO電視臺的路·迪貝拉和賽思·亞伯拉罕開始尋找下一個能獲利的體育賽事轉播?！凹偃缡窃诂F(xiàn)場舉辦這樣的單挑活動的話，很難得獲得足夠的資金，”迪貝拉說，“但如果是在電視上播放，付費觀看的方式可能會吸引到更多的人群?！?/p>

當時擔任HBO體育頻道副總裁的亞伯拉罕，在1990年跳槽到了時代華納，擔任體育部門總裁。亞伯拉罕和迪貝拉對于喬丹與“魔術師”的這場對決十分感興趣，亞伯拉罕與時任NBA總裁大衛(wèi)·斯特恩有著良好的關系，他很有信心能從中牽線促成這次對決。假如這場對決真的成行，他預計將獲得1億美元回報。所以他同時也聯(lián)系了“魔術師”的經(jīng)紀人。

“魔術師”約翰遜的經(jīng)紀人朗·羅森表示，在“魔術師”的合同中，有著明確的條款，允許他在比賽之余除了籃球還去參與別的運動。比如說：“他可以不需要隊里同意就去打橄欖球比賽?！薄６鴨痰さ暮贤?，也允許他在休賽季不管何時何地都可以自由地打籃球。

這次一對一的單挑比賽，本有可能幫助兩位巨星在公開場合修復關系。曾有傳言稱，在喬丹1985年第一次參加全明星賽時，為了讓這個年輕人“收起傲氣”，伊賽亞·托馬斯聯(lián)合了東部其他球員，集體不給喬丹傳球。而“魔術師”約翰遜則讓西部全明星們在面對喬丹時打得正式點、而不僅僅像場表演賽那樣打。最終，喬丹在自己的第一次全明星賽上，僅僅出手了9次拿到了7分。不過后來，伊賽亞·托馬斯多次否認了這一傳言。

三年后，拳王泰森在大西洋城的一場比賽，讓喬丹與“魔術師”重歸于好。

“那是他們真正意義上的第一次一起出去玩，”羅森說，“有查爾斯·巴克利，‘魔術師，還有查爾斯·奧克利。有意思的是，這從某種程度來講是他們友情的開端?！?/p>

凱撒皇宮酒店一直積極致力于各種新鮮賽事，不管是摩托車競賽，職業(yè)摔角，甚至是沙漠曲棍球。凱撒皇宮酒店的體育總監(jiān)里奇·羅斯曾促成了冰球聯(lián)盟NHL的首個戶外比賽：1991年，紐約游騎兵隊與洛杉磯國王隊就在酒店的停車場上進行了一次比賽。羅斯說，當時他的老板們一致贊同舉辦喬丹與“魔術師”的單挑比賽。

“雖然不是尼克斯或者凱爾特人或者其他豪門的比賽，”羅斯說，“它依然能吸引到大批的球迷的目光，這就足夠了。”

同樣它也能創(chuàng)造大量的財富，不管是對于HBO還是其他投資人來說都是這樣?！?/p>

“假如你能吸引到兩百萬以上的人付費觀看，那就是5000萬元。”迪貝拉說。

盡管“魔術師”約翰遜對這個提議依然感興趣，但當這個單挑的主意傳開之后，球員工會表達了反對意見。

“我覺得這會開啟一個壞的先河。”1990年擔任NBA球員工會主席的伊賽亞·托馬斯說。

當時，NBC剛與NBA達成未來4年6億零100萬美元的轉播合同，TNT同樣與NBA達成了2億7500萬美元的轉播合同，加上聯(lián)盟并不希望自己的球員參與到這樣一場為賭博量身定做的比賽中。羅森回憶道，斯特恩打電話給他，希望讓“魔術師”約翰遜不要參與此事。而斯特恩后來則表示，不記得有這樣一次通話。

“我們不希望看到我們的球員們在拉斯維加斯表現(xiàn)的像角斗士一樣，”當時的一位NBA律師、現(xiàn)任NHL委員會的某委員在接受《波士頓環(huán)球報》采訪時說，“我們不會讓這種事情來傷害到職業(yè)籃球?！?/p>

在1990年2月，喬丹接受ESPN采訪時表示，他最初也會擔心比賽可能會引致賭博，但“這不管是什么比賽都可能發(fā)生，我們能理解從他們的角度而言，并不希望促成此事”。

不過喬丹也表示，聯(lián)盟和球員工會“不應該阻止兩名球員來做商業(yè)活動”。

雖然在電視上說了這樣一番話，但喬丹對于兩人單挑一事的興趣，已經(jīng)逐漸降低。他既是一名籃球運動員，也是一個商人，他并不愿意冒任何會傷害自己形象的風險，哪怕一天就能收入百萬美元也不行。

時任《芝加哥論壇報》的公牛記者薩姆·史密斯回憶道：“當時是80年代中期，他一年能掙個100萬。日本有人出價100萬去當?shù)卮虮硌葙?，他都不肯去。?/p>

一直到幾年后，喬丹才會坐擁喬丹品牌、數(shù)座總冠軍和來自全世界的贊譽，在那之前，他當時已經(jīng)與一家叫做ProServ，專門面向運動員提供經(jīng)紀服務的公司簽約。這家公司由前職業(yè)臺球運動員唐納德·戴爾創(chuàng)辦。

喬丹的長期經(jīng)紀人大衛(wèi)·法爾克當時就在為戴爾效力?！疤萍{德覺得這個單挑很適合上電視。”法爾克說，所以他把這主意告訴了喬丹。但當時喬丹還在努力證明自己不僅僅是個得分手，更能帶隊奪冠，所以他“對此毫無興趣”。

法爾克還記得喬丹當時說：“如果我贏了，人們會說：‘那當然啦，那是邁克爾，他就是一個單打獨斗的球員。但如果我輸了，我既沒有總冠軍又失掉了榮譽。所以為什么要做這種事？”法爾克把他的意見告訴了戴爾，戴爾十分不高興，堅稱這項比賽對于他們兩人而言都會有大大的好處?！拔矣肋h不會忘記，他當時說：‘你是為誰工作？邁克爾還是ProServ？我回答道‘：如果邁克爾·喬丹不認為我是為他工作的話，那他也不會是ProServ的客戶?！狈柨苏f。

我想到了這個主意，我們想到了要做什么，然后我的工作人員聯(lián)系了邁克爾的工作人員，我們就決定這樣做了?！澳g師”約翰遜

沒過多久，在1992年法爾克離開ProServ創(chuàng)辦自己的經(jīng)紀公司時，喬丹也隨他而去。

盡管喬丹決定了不會參與此事，但他也并不認同球員工會干預兩人的決定。

“我很好奇如果我是伊賽亞的話我會怎么做，”喬丹說，“但當然了，如果是他與‘魔術師單挑，沒人會想看的?！?/p>

在法爾克攜手喬丹離開ProServ的當年，ProServ和運營“球場之王”的公司獨立娛樂集團，聯(lián)手在洛杉磯向NBA提起了反壟斷訴訟。

訴訟中提到，ProServ早在1988年，就希望NBA能支持喬丹與約翰遜的對決，但接下來聯(lián)盟就在次年與球員工會達成協(xié)議，聯(lián)盟給了球員工會“超過100萬美元來承諾，在休賽季不促成或贊助任何一項有NBA球員們參與的賽事”。

“毫無意外，‘魔術師約翰遜這位聯(lián)盟中最出色的球員之一，對于球員工會會達成這樣一份協(xié)議感到很失望?！痹V訟中說道。

當時代表獨立娛樂集團的律師馬克·伯特說，NBA最終與他們達成了和解。

盡管如此，喬丹與‘魔術師約翰遜的單挑最終從未成為過現(xiàn)實。不過在1991年的NBA總決賽上，公牛與湖人相遇，公牛以4比1輕取系列賽，喬丹也拿到了自己個人的首個總決賽MVP。在那個秋天，“魔術師”約翰遜向世界宣布，他感染了艾滋病毒，也將迅速退役。

在接下來的第二年，44歲的卡里姆·阿布杜爾-賈巴爾說，他和已經(jīng)退役的朱利葉斯·歐文對于兩人的單挑比賽看到了“不錯的商機”。

“對于大眾而言，單挑從未以一種正確的方式來到他們面前?！辟Z巴爾對《洛杉磯時報》說。

但大眾對于這兩個早過了巔峰期的球星單挑并沒有什么興趣，在一場傳奇經(jīng)典賽的對抗中，賈巴爾早早就取得了11比0的領先，最終以41比23贏得了比賽。

在1995年，關于沙奎爾·奧尼爾與哈基姆·奧拉朱旺的單挑對決也最終胎死腹中。從那以后，對于NBA會在場外允許單挑比賽的希望也就此滅絕。

隨著時間流逝，也常會有人提及喬丹與“魔術師”的這場對決如若成行，結果會是怎樣。在1992年，喬丹參加了奧運會。夢之隊在封閉球館內(nèi)舉行了隊內(nèi)對抗賽，在參加電視脫口秀節(jié)目時，約翰遜說，在他率領的隊伍面對喬丹的隊伍取得了巨大領先后，他開始大講特講垃圾話。

這是兩人最接近單挑的一次，全世界的球迷們都渴望能付費看到這一場景。

“他們都是很出色的生意人，也明白他們哪怕是有對抗的權利，他們也不會與NBA相對抗?！绷_森說道，“事實上，盡管看關于這項單挑的報道很有趣，但我們從未真正敲定過這次對決?！?/p>