嚴宏耕

麥芽塌餅是蘇州市吳江區(qū)鄉(xiāng)村農家在春季時節(jié)制作的一種較為古老的特色鄉(xiāng)土美食。由于其制作原料麥芽與“草頭”（俗稱）都具有季節(jié)性，因此麥芽塌餅也就成了時令食品。由于其原料易得，加上手藝的代代相傳，因此，麥芽塌餅成為了心靈手巧的吳江鄉(xiāng)村主婦們幾乎個個都會制作的鄉(xiāng)土點心，相傳已經有2000多年的歷史。

吳江是絲綢之鄉(xiāng)，有著栽桑養(yǎng)蠶從事絲綢紡織的歷史傳統(tǒng)，所以，對養(yǎng)蠶業(yè)十分重視，民間更是有許多養(yǎng)蠶的規(guī)矩和習俗。民間傳說，有一天，蠶花娘娘下凡行香時，路過一戶農家，恰逢這戶農家的巧婦在制作麥芽塌餅，屢屢清香，遠遠就飄進蠶花娘娘的鼻子里，勾起了蠶花娘娘的食欲。蠶花娘娘于是一路小跑就進入了農家，看到其貌不揚的麥芽塌餅，問了農婦幾句后，就拿起麥芽塌餅狼吞虎咽起來。一邊吃一邊自言自語：“好吃，好吃”。一個吃完又拿一個，一口氣竟然連吃了六個。第二天，被蠶花娘娘光顧的農家媳婦將自己親眼所見的蠶花娘娘吃麥芽塌餅的事宣揚了出去，大家聽了無不驚訝萬分，蠶花娘娘居然如此愛吃麥芽塌餅。從此，人們?yōu)榱似砬笮Q花娘娘保佑農家養(yǎng)蠶有個好收成，就將麥芽塌餅作為養(yǎng)蠶人家奉祀蠶花娘娘的必備供品，也成了農家招待客人、饋贈親友的上佳美食。

麥芽塌餅好吃但做起來難，難在制作麥芽粉、磨米粉上，難在采摘“草頭”上，還難在煎烤上。由于制作麥芽粉先要把麥子浸泡，讓其發(fā)芽，長到一定長度后要曬干，然后加工成麥芽粉；米粉要磨；草頭要到田邊雜地上去采摘。這樣，準備工作就要花好一段時間才行，所以做這個餅還非常的費時。

制作麥芽粉，先要將麥子浸在水里幾天讓它吸足水分，然后瀝干，放在甏里用柴把壓緊，然后倒扣放在溫度較高的地方，這樣麥子過幾天就發(fā)芽了。待發(fā)芽至二厘米左右，就倒出來放在太陽下曬，直至干透，然后再用石磨磨就磨成了麥芽粉。

米粉則簡單一點，只要將糯米加一定量的梗米在水里淘洗一下，晾干后即可用石磨磨成米粉。當然，這里邊糯米與梗米的比例也是很講究的，比例失調就會造成麥芽塌餅或爛或硬，以致口感差，難下口。

做麥芽塌餅時，關鍵還要用到“草頭”，那是一種葉子綠中帶白呈鋸齒形的草本植物，春季來臨時，它就在田壟地邊生長著。由于是野生的，加上采摘的人較多，因此要采集足夠的草頭并不容易，以至于也有用滿身絨毛的“佛耳草”代替“草頭”的，只是口感略差一點而已。采集了足夠的“草頭”后，將它洗干凈放在鑊子里煮透，去除苦味，用雙手使勁壓干備用。

制作餡子，可以用赤豆燒酥掏成豆沙，也可以把山芋燒爛制作成山芋餡，考究的再加上松仁、核桃肉，等等。

一切準備妥當，就真正進入制作工序。首先，用適量的米粉，摻和一定比例的麥芽粉，用溫水揉和，再加入已煮熟的“草頭”一起揉，直至白的粉與墨綠的“草頭”完全融合且均勻。然后，取一小塊粉放在手里揉搓壓薄，圍起來做成一個帽子形狀，加入餡子，最后圍起來壓扁，就成了。生坯做好后，煎烤也是關鍵，一般在平底的鍋上油煎，油要適量，火要均勻，煎的時間要恰到好處。

煎熟后的麥芽塌餅，呈現(xiàn)墨綠色或棕黃色，透過外皮依稀還能看到餅皮內“草頭”的筋筋脈脈。聞起來清香撲鼻，看起來圓圓的，扁扁的，軟綿綿的似乎要坍塌下來。初入口就有一股淡淡的清香，一種醇厚的香氣，蘊含了江南土地春天的特有氣息；細辨別則有一絲麥芽糖的甜味，加上不同的餡料，咬一口，沁人心脾的清香和甜糯定會滋潤你的味蕾。吃完后“甜、香、糯、清涼爽口”的特色會讓你齒頰留香，回味無窮。