童存云
春暖花開,整個(gè)京城看上去繁榮昌盛,可大清皇宮內(nèi)卻人人自危。
因?yàn)榇褥蟪詰T了山珍海味,總覺(jué)得吃什么都膩了,再精心烹制的菜肴,她都覺(jué)得不好吃,為此,已將御膳房的廚子、采辦的太監(jiān),殺死十多人了,可是問(wèn)題還是沒(méi)能解決。
為此,老佛爺很不高興,她對(duì)心腹太監(jiān)李蓮英說(shuō):“小李子,我一向最信任你了,你得想法子讓他們弄點(diǎn)新鮮玩意兒讓哀家嘗嘗啊?!?/p>
“嗻,奴才一定讓御膳房再想辦法,一定讓佛爺吃著新菜……”李蓮英一臉諂媚,忙不迭地回答。
李蓮英又想了想,認(rèn)為慈禧食不甘味,可能是運(yùn)動(dòng)量少了,但又不敢明說(shuō),便借口請(qǐng)老佛爺進(jìn)園子逛逛,賞賞新開的桃花。慈禧倒也來(lái)了興致,于是一行人來(lái)到了御花園。
眾人行至一座假山旁,忽聽(tīng)得前面有人在吟詩(shī):“竹外桃花三兩枝,春江水暖鴨先知。蔞蒿滿地蘆芽短,正是河豚欲上時(shí)?!?/p>
眾人駐足觀望,見(jiàn)是一個(gè)宮女坐在湖邊低聲吟唱,她想得過(guò)于出神,以至于連慈禧來(lái)了都沒(méi)察覺(jué)。李蓮英見(jiàn)老佛爺停步了,忙喝道:“大膽奴婢!何故在此驚擾老佛爺鳳駕?”宮女這才回過(guò)神來(lái),連忙跪下謝罪。
李蓮英附在慈禧耳邊輕聲說(shuō):“這是新選上來(lái)的一批宮女里的,以前在洗衣房工作,我見(jiàn)她怪機(jī)靈的,就讓她潛伏在皇上跟前了?!?/p>
慈禧聽(tīng)了,一改往常的兇樣,溫和地問(wèn)道:“丫頭,你叫什么呀?剛才聽(tīng)你吟詩(shī),有點(diǎn)耳熟,是誰(shuí)的詩(shī)???”
宮女忙答:“回老佛爺,奴婢叫桃妮,這首詩(shī)是蘇東坡所作,小時(shí)候,這首詩(shī)是我們家鄉(xiāng)的童謠,人人會(huì)唱,只因詩(shī)中說(shuō)的這個(gè)場(chǎng)景是我們家鄉(xiāng)的。大意是說(shuō),一片竹林,三兩枝桃花,和江里的幾只鴨子,河岸上滿是嫩嫩的蔞蒿和蘆芽,如果這時(shí)候捉幾條河豚魚燉一燉,定是難得的美味!”
慈禧一聽(tīng)來(lái)了興趣:“河豚?聽(tīng)說(shuō)這河豚可是有毒啊,也有人敢吃嗎?”
這桃妮也是極機(jī)靈的,見(jiàn)老佛爺感興趣,連忙繪聲繪色地說(shuō)道:“回老佛爺,河豚雖然有毒,但同時(shí)又是極美味的,造物者把至毒和至鮮融在一起,讓人又愛(ài)又恨,欲罷不能!想要嘗鮮,只有拼命一試,所以就有了‘拼命吃河豚的說(shuō)法。因此烹調(diào)美味無(wú)毒的河豚魚,就成了絕活,一般人根本不敢嘗試,當(dāng)然,我舅舅是個(gè)例外。他不僅是個(gè)打魚能手,更善烹制河豚,凡經(jīng)他烹制的河豚,不僅無(wú)毒,且香氣四溢,味道極其鮮美,讓人吃了終生難忘?!?/p>
慈禧聽(tīng)了桃妮的一番話,轉(zhuǎn)身對(duì)李蓮英說(shuō):“小李子,你瞧這丫頭一張嘴,說(shuō)得哀家都想拼著老命吃一回河豚了。”
李蓮英急了,慌忙跪下:“哎喲喂!老佛爺您可千萬(wàn)別冒這個(gè)險(xiǎn),咱大清國(guó)可不能沒(méi)有您吶!”
“沒(méi)事的,沒(méi)事的,我舅舅每次做了河豚都是自己先試吃,過(guò)了一炷香時(shí)間,他若沒(méi)事,才允許別人動(dòng)筷。老佛爺若想吃,可以讓李公公派人去接我舅舅,只是這魚不太好運(yùn)……”桃妮搶著說(shuō)。
慈禧聽(tīng)了桃妮的一番話之后,只覺(jué)得食指大動(dòng),連桃花也沒(méi)心思賞了,催著李蓮英去辦事。李蓮英沒(méi)辦法,只得去辦。
長(zhǎng)江兩岸的官員一聽(tīng)說(shuō)老佛爺要吃河豚,立刻派人大肆打撈,然后快馬加鞭運(yùn)往京城。這一路車馬勞頓,快馬加鞭,累死了七八匹馬,扔掉了好幾桶半路死掉的河豚,最后總算運(yùn)了兩桶活的河豚魚進(jìn)了京。當(dāng)然,與河豚一同進(jìn)京的還有桃妮的舅舅,擅長(zhǎng)烹飪河豚的廚子——李方義。
李蓮英親自在宮門口迎接河豚,好奇心促使他湊上前,往桶里一看,只見(jiàn)一人多高的桶里裝滿了江水,水里游著幾十條河豚。這河豚大都七八寸長(zhǎng),一斤左右,無(wú)鱗,皮糙,銳尾膨腹,體似圓筒,狀如蝌蚪,黑背白腹,裹以黃紋,口目開合,不時(shí)發(fā)出“咕咕”之聲,十分丑陋。
李蓮英不知為何,心里突然覺(jué)得很慌亂,眼皮也莫明其妙地跳了起來(lái),總覺(jué)得這魚是個(gè)不祥之物,但老佛爺堅(jiān)持要吃,他也不敢陽(yáng)奉陰違,只好揮揮手:“進(jìn)去吧!老佛爺?shù)戎兀 ?/p>
于是,李方義和河豚魚就進(jìn)了老佛爺專用的御膳房,只見(jiàn)他洗手焚香,以傘遮灶,不讓任何人插手,只一人精心揀洗、燒制,佐以秘制的豆醬。一個(gè)時(shí)辰之后,一碗香噴噴的河豚魚終于出鍋了,果然香氣四溢,使人嗅之流涎。
將魚盛出鍋,宮人們便催促李方義試菜,只見(jiàn)李方義又神色肅穆地焚香,然后挑中一魚,小心翼翼地品嘗了幾口,便靜立一旁。
一旁的桃妮見(jiàn)了,也主動(dòng)請(qǐng)纓要求品嘗,李蓮英為了保險(xiǎn)起見(jiàn),就同意了。
片刻之后,兩人均覺(jué)得身體無(wú)恙,桃妮這才露出了笑容:“請(qǐng)老佛爺品嘗吧。”
于是,這碗河豚魚由宮女捧著,穿過(guò)十幾道宮門,一路飄香,終于來(lái)到了慈禧面前。老佛爺當(dāng)時(shí)正在閉上養(yǎng)神,聽(tīng)到腳步聲,她忽然深深地嗅了嗅,然后睜開了眼睛說(shuō)道:“嗯……聞著不錯(cuò),就是不知道吃起來(lái)怎么樣?”
早有人用金碗接著,夾了一小塊魚肉送到了老佛爺?shù)淖爝叀4褥咧~肉,上下抿了抿,久久不說(shuō)話。
慈禧不開口不要緊,底下幾十人都緊張得大氣都不敢出,李蓮英更是緊張得直冒汗。
忽然,慈禧仿佛食指大動(dòng),快速咀嚼了起來(lái),并連呼:“過(guò)癮!過(guò)癮!”
這時(shí),眾人不由都松了一口氣,紛紛露出了笑臉。
不一會(huì)兒,慈禧已將盤中魚吃了個(gè)精光,她吃得大汗淋漓,十分滿意:“你們說(shuō)這河豚無(wú)毒,卻不盡然,因?yàn)樗肟诤螅瑫?huì)有一種微微的麻酥感,我想這應(yīng)該是殘留的毒素吧!”
李蓮英聞言慌忙跪下請(qǐng)罪,慈禧卻又欣喜地說(shuō):“但這也是它的魅力所在,使我忍不住再去吃第二口、第三口……”
慈禧正說(shuō)著,忽然有人驚慌來(lái)報(bào):“不好了!李方義和桃妮突然毒發(fā)身亡了!”
慈禧一聽(tīng)呆住了,感覺(jué)胃里翻江倒海,不由“哇”的一聲嘔吐起來(lái),整個(gè)廳堂頓時(shí)亂作一團(tuán)。
事后查明,李方義和桃妮二人是中毒身亡,不知道是什么人為了制造恐慌,故意在兩人試菜之后將他們毒死,只為了給老佛爺添堵。
慈禧聽(tīng)說(shuō)之后很是惱火,她懷疑這是皇帝所為,立刻下令禁了他的足。
那次風(fēng)波過(guò)后,慈禧再也沒(méi)有吃過(guò)那種味道純正的河豚魚了,后來(lái)很多次,當(dāng)她和李蓮英提起此事,語(yǔ)氣中總有幾絲遺憾:“那種美味,就算被毒死也甘心?!?/p>