張立華
曹沖稱(chēng)象的故事幾乎人人皆知。它不僅被編入各種兒童故事讀物,而且是小學(xué)語(yǔ)文教材中的經(jīng)典課文。但是,這個(gè)傳統(tǒng)故事里的不少情節(jié)卻值得深究。
官員們是真傻還是裝傻
小學(xué)語(yǔ)文課本中,曹沖稱(chēng)象的故事是這樣說(shuō)的。曹操問(wèn):“誰(shuí)有辦法把這頭大象稱(chēng)一稱(chēng)?”有的說(shuō):“得造一桿大秤,砍一棵大樹(shù)作秤桿?!庇械恼f(shuō):“有了大秤也不成啊,誰(shuí)有那么大的力氣提得起這桿大秤呢?”也有的說(shuō):“辦法倒有一個(gè),就是把大象宰了,割成一塊一塊的再稱(chēng)。”
曹操聽(tīng)了直搖頭。
曹操手下的這些官員真會(huì)如此愚蠢嗎,竟然還說(shuō)出“誰(shuí)有那么大的力氣提得起這桿大秤”?大桿秤不是市場(chǎng)上賣(mài)小東西的那種小秤。它是在秤系中穿上一根棍子,兩個(gè)人抬起東西,另有一個(gè)人專(zhuān)門(mén)掌管秤桿和秤砣,看稱(chēng)出的重量是多少。至于說(shuō)“把大象宰了,割成一塊一塊的再稱(chēng)”,簡(jiǎn)直是異想天開(kāi)。如果曹操手下是這樣一幫飯桶,那曹操后來(lái)又怎么能夠用這些人打敗對(duì)手呢?
其實(shí),史書(shū)上根本就沒(méi)有上述情節(jié)。曹沖稱(chēng)象的故事出自古代史書(shū)《三國(guó)志》,里面是這樣記載的:鄧哀王沖字倉(cāng)舒。少聰察岐嶷,生五六歲,智意所及,有若成人之智。時(shí)孫權(quán)曾致巨象,太祖欲知其斤重,訪(fǎng)之群下,咸莫能出其理。
鄧哀王是曹沖死后的封號(hào)。
曹沖自幼聰明異常,據(jù)說(shuō)很小的時(shí)候就趕上了成人的智商。吳國(guó)國(guó)君孫權(quán)派人送來(lái)一頭大象。當(dāng)時(shí)的中國(guó),只有南部邊境才有大象。曹操很想要知道這頭大象到底有多重,就向手下的官員詢(xún)問(wèn)辦法,但大家都想不出來(lái)。
不過(guò),千萬(wàn)不要以為這些官員真的都不知道如何辦。因?yàn)椴懿偬貏e喜歡曹沖,總是稱(chēng)贊他如何如何聰明。當(dāng)時(shí)曹沖就在現(xiàn)場(chǎng),擺明了曹操是想讓曹沖露臉出彩。如果哪個(gè)官員不知趣,說(shuō)出了辦法,不是讓曹操很掃興嗎?
因此,官員們這個(gè)時(shí)候一問(wèn)三不知,是最明智的做法。當(dāng)然,他們想來(lái)也不會(huì)說(shuō)出“砍一棵大樹(shù)作秤桿”或“把大象宰了割成一塊一塊的再稱(chēng)”之類(lèi)的傻話(huà)。因?yàn)檫@樣說(shuō)的話(huà),不僅掉身價(jià),而且說(shuō)不定曹操會(huì)猜出你在裝傻,然后一怒之下把你的腦袋砍掉。
裝的是石頭還是別的東西
官員們都把這個(gè)出彩的機(jī)會(huì)讓給了曹沖。傳統(tǒng)故事里,曹沖是這樣稱(chēng)象的:
他站出來(lái)說(shuō):“我有個(gè)辦法。把大象趕到一艘大船上,看船身下沉多少,就沿著水面,在船舷上畫(huà)一條線(xiàn)。再把大象趕上岸,往船上裝石頭,裝到船下沉到畫(huà)線(xiàn)的地方為止。然后,稱(chēng)一稱(chēng)船上的石頭。石頭有多重,就知道大象有多重了?!辈懿傥⑿χc(diǎn)點(diǎn)頭。他叫人照曹沖說(shuō)的辦法去做,果然稱(chēng)出了大象的重量。
然而,曹沖“往船上裝石頭”的做法是對(duì)的嗎?我們不妨來(lái)分析比較一下。
一頭大象的重量是3至8噸,取個(gè)中位數(shù)就說(shuō)五六噸重吧,也就是一萬(wàn)多斤。可是要找到一萬(wàn)多斤石頭并且搬運(yùn)到一起,要找到猴年馬月?。烤退悴挥玫教幦フ?,就在岸邊有一堆石頭,那我們?cè)賮?lái)算一下經(jīng)濟(jì)賬吧。
用船稱(chēng)象至少需要兩個(gè)人,一個(gè)人在船上牽著大象,另一個(gè)人在船舷邊上畫(huà)線(xiàn)刻記號(hào)。牽著大象是為了不讓大象走動(dòng),因?yàn)榇笙笠蛔邉?dòng),船就會(huì)晃動(dòng)不穩(wěn),畫(huà)線(xiàn)的人就畫(huà)不準(zhǔn)了。同時(shí),不讓大象走動(dòng)也是為了安全,避免因大象走動(dòng)弄翻船。如果還是這兩個(gè)人把一萬(wàn)多斤石頭搬到船上,再把它們搬回原地,并把這石頭一塊一塊稱(chēng)出來(lái),再把稱(chēng)出來(lái)的數(shù)量加起來(lái),那得耗費(fèi)多少時(shí)間和精力啊?
那么,有沒(méi)有更好的辦法呢?有,那就是用水桶往船艙里裝水。因?yàn)樗驮诖?,往船艙里裝水相對(duì)方便得多。實(shí)際上,曹沖的做法并不是最省力最有效的。但他畢竟是個(gè)只有幾歲的小孩子,過(guò)多苛責(zé)沒(méi)有必要。但作為大漢丞相的曹操竟然“叫人照曹沖說(shuō)的辦法去做”,實(shí)在是太有“興致”了。
但事實(shí)真跟故事中說(shuō)的一樣嗎?讓我們來(lái)看看史書(shū)上是怎樣記載的——
沖曰:“置象大船之上,而刻其水痕所至,稱(chēng)物以載之,則校可知矣。”太祖大悅,即施行焉。
可見(jiàn),《三國(guó)志》里的曹沖只是說(shuō)“把同等重量的其他小東西裝到船上”,至于往船上具體裝的是什么,并沒(méi)有說(shuō)清楚,更沒(méi)有說(shuō)“往船上裝石頭”。故“往船上裝石頭”的情節(jié),恐為后人演繹和杜撰。
是否借鑒燕昭王“浮舟”稱(chēng)豬
那么,曹沖稱(chēng)象的智慧從何而來(lái)呢?
戰(zhàn)國(guó)的時(shí)候,北方的一個(gè)部落給燕昭王進(jìn)獻(xiàn)了一頭巨大的豬。獻(xiàn)豬的使者說(shuō)這頭豬的名字叫養(yǎng)奚若,已經(jīng)120歲了,人稱(chēng)“豕仙”。燕昭王派負(fù)責(zé)養(yǎng)豬的官員專(zhuān)人飼養(yǎng)它。
15年之后,這口豬的形體像一座沙丘那么大,四條腿幾乎支撐不起身體了,不得不整天坐著。
燕昭王命令掌管衡器的官員稱(chēng)一下這口豬到底有多重。
起初,掌管衡器的官員拿來(lái)十桿最大的秤,由于用力過(guò)猛,結(jié)果十桿大秤的秤桿都被折斷了。
燕昭王問(wèn)大臣們還有什么辦法可以稱(chēng)這口大豬。水官說(shuō)可以用“浮舟”來(lái)稱(chēng)量,就是用船來(lái)稱(chēng)量。燕昭王采納了這一做法,最終稱(chēng)出這口大豬“其重千鈞”。用船稱(chēng)豬的方法和用船稱(chēng)象的方法是類(lèi)似的。
曹沖所受的教育,應(yīng)該在當(dāng)時(shí)來(lái)說(shuō)是最好的。他的老師一定是博古通今的大學(xué)問(wèn)家,很可能給曹沖講過(guò)如何用船稱(chēng)豬的故事。因此,曹沖就知道用前人這一稱(chēng)豬的方法來(lái)稱(chēng)象。
所以,大致可以推斷,曹沖稱(chēng)象的智慧來(lái)自于對(duì)前人經(jīng)驗(yàn)的借鑒,而不是單靠神童的智商想出來(lái)的。
(摘自《解放日?qǐng)?bào)》 圖/黃文紅)