杰拉爾丁·麥考林

前情概要

埃爾莎不信任MCC.博克夏爾。他在埃爾莎母親波維太太開的波維古董店里幫忙，顯得很神秘。每當(dāng)顧客對某件古董感興趣的時(shí)候，MCC都會(huì)娓娓道來一個(gè)古董背后的精彩故事。

MCC講述的故事像是在說謊，可這些“謊言”寓意深刻，總是能打動(dòng)顧客。這天，認(rèn)為波維古董店收贓的警官走進(jìn)來盤查時(shí)，MCC向大家講述了拉蓋書桌背后的故事。

拉蓋書桌：誰是兇手？

“女士們，先生們，現(xiàn)在任何人都不得離開房間?！狈ɡ谞柼介L說，“這里發(fā)生了兇案，必須要做筆錄?！?/p>

屋外下起了雨，寒冷刺骨。安格斯·考斯蒂克被人發(fā)現(xiàn)倒在他辦公室里合上的書桌拉蓋上，胸口插著一把裁紙刀，手里攥著一張欠條?？蛷d里，考斯蒂克家的客人呆坐著，一言不發(fā)。一位中年婦女用手帕遮住面孔，嗚咽個(gè)不停：“我可憐的安格斯！”

“冷靜一下，派克小姐?！狈ɡ谞柼介L說，“我保證很快就會(huì)把事情弄清楚。從星期五晚上到今天上午，大雪封路，報(bào)警時(shí)外面沒有什么走動(dòng)的痕跡。所以說，從那時(shí)起，這里就沒有人進(jìn)出過。我想可以認(rèn)定，兇手就是這個(gè)房間里的某個(gè)人。”

客廳里的人們瞪大眼睛，用狐疑的目光彼此打量著：

恩尼德·考斯蒂克：受害者的女兒；

內(nèi)維爾·考斯蒂克：死者的侄子，膀大腰圓，不修邊幅，酒杯不離手；

蒂莫西·格里波利：死者的秘書，是個(gè)侏儒，曾在馬戲團(tuán)當(dāng)演員；

溫布利·普爾：死者的生意伙伴；

貝蒂夫人：死者的管家。

法雷爾探長把警長拉到一邊，說：“我去犯罪現(xiàn)場，在那兒逐個(gè)訊問嫌疑人。犯罪現(xiàn)場會(huì)讓罪犯變得神經(jīng)質(zhì)，更容易露餡兒。我有九成把握，兇手是死者的侄子?！狈ɡ谞柼介L穿過辦公室那扇被撞壞的門，邊走邊說，“死者是因?yàn)樾夭渴艿綇纳舷蛳碌囊u擊而死亡，顯然，襲擊者身材高大，是從死者背后下手的。”

“誰能這么干呢？”警長問。

“溫布利·普爾，或者是內(nèi)維爾·考斯蒂克?！?/p>

“死者手里攥著的1000英鎊欠條是誰的？欠條昨天到期?！本L又問。

“內(nèi)維爾·考斯蒂克的。他欠死者一筆錢，還不起，就殺了他?！?/p>

“探長，辦公室門從里面反鎖著，管家得讓內(nèi)維爾·考斯蒂克把門撞開，否則沒法兒進(jìn)去，也發(fā)現(xiàn)不了尸體。房間沒有窗戶，兇手是怎么逃走的？”

“我還沒下定論。唯一可以徹底排除的嫌疑人是死者的秘書格里波利。他和考斯蒂克面對面站著，也夠不著他的胸部。人家坐著，格里波利也不可能刺中他的胸部。先叫他進(jìn)來，讓他說說其他人，說說死者?！?/p>

格里波利被請了進(jìn)來。他盯著書桌，表情十分痛苦。他的身高只到書桌最上面的抽屜，可他毫不費(fèi)力就爬上了椅子（顯然經(jīng)過長時(shí)間的練習(xí)）。

“格里波利，您已故的老板為人怎么樣？”

“他和藹可親，慷慨大方?！备窭锊ɡ舐曊f，“他嚴(yán)厲又不失公正，到哪兒我都這么說……我知道有人不喜歡他，可自打我在這兒工作那天起，從他身上，我只感受到善良。他發(fā)工資出手也很大方?！?/p>

法雷爾探長用鋼筆敲著牙齒問：“你說‘有人不喜歡他，到底是指誰？”

“他的侄子內(nèi)維爾一年前向考斯蒂克先生借了一大筆錢，我覺得他不想還這筆錢。管家貝蒂夫人因?yàn)橥岛戎魅说难├?，偷盜家中財(cái)物，遭到主人警告?！本L的鉛筆在紙上不停地記錄著?！翱妓沟倏讼壬推諣栂壬鸀橘~上某些反常的地方爭吵過，普爾先生從公司盜用錢款。恩尼德當(dāng)然愛自己的父親，可她若是發(fā)現(xiàn)父親結(jié)婚后要變更遺囑，不給她留一分錢，她會(huì)對父親怎樣？”

“結(jié)婚？你是說考斯蒂克要結(jié)婚？！”

“是的，長官。他要娶派克小姐，那個(gè)古怪的女人，我有時(shí)覺得她腦子不大對頭?！?/p>

“謝謝你，格里波利先生。請你出去和其他人一起等候，請管家進(jìn)來?！?/p>

警長若有所思地邁步走向拉蓋書桌。他戴上手套小心地翻起桌蓋，查看里面的各個(gè)抽屜。記事本上沾有深紅色的污漬。“探長，根據(jù)我有限的經(jīng)驗(yàn)，這類比德邁爾書桌有的裝有一種機(jī)關(guān)，能彈出暗屜。對了，就在這兒。”警長抽出筆箱，壓了壓木珠，一個(gè)暗屜便彈了出來，紙張散落在血漬上，“你看，這好像是偵探社的來信，與派克小姐有關(guān)。考斯蒂克先生正在調(diào)查自己的準(zhǔn)新娘。沒有十足的把握，任何人都不能排除嫌疑?！?/p>

被請進(jìn)來的管家矢口否認(rèn)喝過或偷過考斯蒂克先生的雪利酒，一勺也沒有。她還否認(rèn)遭到過警告?！八_實(shí)愛發(fā)牢騷，可他從未抱怨過我的工作，從未懷疑過我的誠實(shí)?！?/p>

派克小姐是死者的未婚妻?！笆堑模∥覀冇喠嘶?，幸福就在眼前，可現(xiàn)在……現(xiàn)在！”淚水沖斷了她的話語。

法雷爾探長嘴角掛著一絲淡淡的譏笑：“那你知道你未婚夫雇傭私家偵探調(diào)查你的過去嗎，派克小姐？書桌里的這些信件讀起來很有意思?！?/p>

派克的手帕掉在了地上：“既然你已經(jīng)知道了我的底細(xì)還要我說什么？他看了這些信件之后，好像變了個(gè)人。他取消了婚禮，甚至還敲詐我的錢，否則就要說出我的一個(gè)小秘密。他說娶我就是為了錢。他死了，我很高興！”

“您怎么認(rèn)為，探長？”警長送派克小姐出去，回來后戴上厚厚的黑手套，小心翼翼地依次打開書桌的每個(gè)長抽屜，拿出了些舊賬本和撕得只剩存根的支票簿?！扒迷p一次，就能敲詐兩次?！彼喼切┐娓??！盎蛟S——WP？這兒又出現(xiàn)了WP。每四周進(jìn)賬一次，入賬人名字縮寫的首字母都是WP。會(huì)不會(huì)是考斯蒂克先生抓住了溫布利·普爾先生貪污的把柄，敲詐他？”

法雷爾探長一拍大腿：“他最值得懷疑。馬上請他進(jìn)來！”

普爾踉蹌著走了進(jìn)來，他臉龐紅紅的，重重地喘著粗氣。法雷爾探長開門見山地問：“死者曾經(jīng)敲詐你，對嗎？”

“是真的?！逼諣柍姓J(rèn)道，“可我沒殺他?！?/p>

“溫布利·普爾，我要逮捕你，因?yàn)椤狈ɡ谞柼介L義正詞嚴(yán)的逮捕令還沒說完，就被警長的一聲干咳打斷了。法雷爾探長有些尷尬，他只能先把普爾請出去。

“怎么啦，警長？”

“我只是納悶兒，普爾先生殺了敲詐他的人之后是怎么離開房間的。發(fā)現(xiàn)尸體時(shí)，房門是反鎖的?！?/p>

法雷爾探長用力地跳了起來：“他躲了起來，直到發(fā)現(xiàn)尸體，然后趁亂溜了出去。”

“那他藏在哪兒？”

“他躲在窗簾后面！”

“普爾塊頭很大，探長。”警長說?？粗ɡ谞柼介L的啤酒肚透過窗簾露了出來，警長滿臉狐疑。

法雷爾探長從窗簾后走出來，一屁股坐到滿是塵土的舊椅子上，陰沉著臉說：“躲貓貓可以，可這是殺人。除了格里波利，每個(gè)人都有作案動(dòng)機(jī)。”

警長含糊地應(yīng)了一聲。他回到拉蓋書桌旁，從口袋里拿出一個(gè)很小的放大鏡說：“法醫(yī)能派上用場。剛才我發(fā)現(xiàn)這些頭發(fā)時(shí)，便給他們打了電話?！?/p>

“什么頭發(fā)？”

“在鎖具里面發(fā)現(xiàn)的。跟考斯蒂克先生的頭發(fā)不是一個(gè)顏色。書桌的抽屜里有血漬，這說明桌蓋在發(fā)生命案時(shí)是開著的，發(fā)現(xiàn)尸體的時(shí)候也沒關(guān)上。探長，您現(xiàn)在想讓格里波利回來嗎？”

“那個(gè)侏儒？他可是唯一說考斯蒂克好的人，他的薪水也不錯(cuò)！”

“這是他的一面之詞。書桌里的賬本明明白白記著沒有周支出或月支出，格里波利的工作好像得不到分文報(bào)酬。”

警長走到門口，喊侏儒秘書進(jìn)來?！疤介L讓我再和您核實(shí)幾件事?！本L說。“你是考斯蒂克的秘書，一定熟悉他的書桌。我是說，他可能常差你從書桌里為他取文件、賬簿什么的。”

“從抽屜里?。磕次业纳砀?，最上面的抽屜我可夠不著。”

“要是用一把椅子……”

“可能吧……我沒被……我是說……他不差我的。您明白嗎？”

“你想說他不常差你，對吧？否則怎么會(huì)有你的幾縷頭發(fā)掛在鎖上呢？”法雷爾探長問。

格里波利用手拍了一下頭：“哦，對，偶爾吧?！?/p>

“格里波利先生，可能就那次，對吧？”警長把椅子用力推向書桌，示意格里波利演示給他看。侏儒爬到椅子上，身子前傾，去開最上面的抽屜?！盀榱藟虻玫桨祵希悴畈欢嘁康阶烂嫔习?？”

“暗屜？我不知道什么暗屜?！?/p>

“打開那個(gè)筆箱?！本L插話說。

要打開筆箱，格里波利必須要在膝下墊上那個(gè)記事本，像登山運(yùn)動(dòng)員攀爬陡峭的山崖那樣，身子前傾。

“現(xiàn)在，假定你就是在這兒，突然聽到考斯蒂克先生走進(jìn)來。考斯蒂克先生要是看到你亂翻書桌會(huì)很生氣的……”

“亂翻他的書桌？從沒有過！”

“要找什么？對你不利的把柄？有什么東西讓你義務(wù)為考斯蒂克先生工作，天天忙里忙外的？”

“我說過，他付給我很高的工資！”

“賬簿上可不是這么記的。假如你在這種尷尬的時(shí)刻被人打擾了，繼續(xù)做豈不是比回頭更容易？爬進(jìn)去關(guān)上蓋子，而不是跳下來，那樣會(huì)有響動(dòng)，可能會(huì)被人發(fā)現(xiàn)，不是嗎？”

“你胡說八道！”

“然后，考斯蒂克先生走了進(jìn)來?！本L突然用起了過去時(shí)態(tài)，“隨手鎖上門，不想讓人打擾，他看到書桌關(guān)著，就像他上次離開時(shí)一樣。你當(dāng)然希望他不要走近書桌。要是他只是開下面的抽屜或檔案柜，或者打個(gè)電話就出去，他現(xiàn)在還活著，對嗎？可不幸的是，他想從頂層取東西。他打開蓋子，我敢說他一時(shí)間沒有看清眼前的東西，然后你就用放在記事本上的裁紙刀刺了過去。他的胸部離你也就幾寸。很容易，不是嗎？”

“不不不！不是我！是普爾，或者是他女兒，不是我！”

“然后，你聽到貝蒂夫人敲門，可你知道自己逃不出這個(gè)房間，于是就合上了書桌的翻蓋，在書桌里面等著，等到門被砸開，發(fā)現(xiàn)了尸體，在場的人都一擁而出報(bào)警。這時(shí)，你毀掉了考斯蒂克先生用來敲詐你的所有文件。等到房內(nèi)空無一人時(shí)，你才爬出來，合上書桌的翻蓋，加入外面嘈雜的人群中。管家從沒被警告過吧？考斯蒂克的女兒也沒有被排除在遺囑之外。你只希望我們從嫌疑人中鎖定罪犯，但你提供的信息太多了。你要是只指證一兩個(gè)人，可能效果會(huì)好些。我想聽聽你還有什么可說的?！?/p>

“我無話可說！”格里波利喊道，“我等律師來！”他站在打開的書桌上，比任何人都要高。

“蒂莫西·格里波利！是你殺害了考斯蒂克先生，我要正式逮捕你。警長，打電話叫輛押解車?！边h(yuǎn)處傳來警笛聲，警長一小時(shí)前叫的押解車已經(jīng)到了。

編輯部評論

麥考林是久負(fù)盛名、備受贊譽(yù)的兒童文學(xué)作家。她的作品從不描繪當(dāng)下的現(xiàn)代生活，而總是設(shè)定在某種歷史或文化背景下，運(yùn)用各種表現(xiàn)手法來揭示人生的永恒主題，幫助孩子們開闊視野，探索他們不熟悉的世界，進(jìn)而得到思考和成長?！渡衿娴摹爸e言”》贏得了英國卡內(nèi)基文學(xué)獎(jiǎng)和《衛(wèi)報(bào)》兒童小說獎(jiǎng)。