中國自古講究“人有三尊，君、父、師”。 不過，古人為何把老師稱為“西席”呢？

古人席地而坐，《禮記·曲禮上》：“席南鄉(xiāng)北鄉(xiāng)，以西方為上；東鄉(xiāng)西鄉(xiāng)，以南方為上?！蔽鞣降淖蛔钭鹳F，賓主相見，都是讓客人坐西方，以示敬重。這個座位就被稱為“賓席”或“賓位”，坐在這個座位上的客人就被稱為“西席”。古人對老師最為尊重，所以就把老師稱為“西席”。主人則坐在東邊面向西席的座位上陪客，這也是稱主人為“東家”的來歷。

光武帝劉秀的兒子漢明帝劉莊堪稱尊師的楷模，東漢大儒桓榮是劉莊的老師，劉莊即位后，仍將桓榮尊為上賓。據(jù)清人梁章鉅《稱謂錄》記載：“漢明帝尊桓榮以師禮，上幸太常府，令榮坐東面，設幾。故師曰西席?！?/p>

“西席”一詞在中國古代詩文中還是比較常見的，柳宗元《重贈劉連州》：“若道柳家無子弟，往年何事乞西賓?！边@里的“西賓”就是“西席”位上的賓客，也是“老師”的意思。今人鄒韜奮在《我的母親》中也寫道：“母親覺得非請一位西席老夫子總教不好，所以家里雖一貧如洗，情愿節(jié)衣縮食，把省下的錢請一位老夫子?！边@里的“西席”也是“老師”的意思。

從以上可以看出，“西席”之稱一點也不比“老師”“先生”等詞遜色，只是由于習慣的原因，“西席”一詞慢慢淡出了人們的視線，現(xiàn)在已經(jīng)不常用罷了。