很多研究者早就懷疑，疼痛和壽命之間存在著某種聯(lián)系。例如，科學(xué)家知道，缺少某種感覺疼痛的神經(jīng)元，蠕蟲和蒼蠅的壽命會(huì)顯著延長(zhǎng)。

現(xiàn)在，科學(xué)家在哺乳動(dòng)物身上也證實(shí)了這一點(diǎn)。他們發(fā)現(xiàn)，那些通過基因改造，身上缺乏一種叫TRPV1疼痛感受器（這種疼痛感受器會(huì)被高溫或辣椒激活）的雄性老鼠，比正常雄性老鼠壽命延長(zhǎng)了12%。缺少TRPV1的雌性老鼠表現(xiàn)更出色：它們比正常的雌性老鼠壽命延長(zhǎng)了16%。

好處還不止于此。當(dāng)步入老年時(shí)，缺少TRPV1的老鼠還保持著一些年輕時(shí)的特征，比如新陳代謝率遠(yuǎn)比同齡正常老鼠高，因?yàn)樗鼈冇兄嗟囊认佴录?xì)胞。這些細(xì)胞制造并釋放胰島素，而胰島素對(duì)于新陳代謝有促進(jìn)作用。

除了能帶來這些好處，也有不好的地方。疼痛對(duì)于野生動(dòng)物是非常重要的，感覺疼痛可以幫助動(dòng)物避開那些會(huì)對(duì)自己造成傷害的事物。這大概能夠解釋“既然疼痛能縮短壽命，但自然選擇為什么還要在動(dòng)物身上保留疼痛感受器”這個(gè)問題。

這個(gè)發(fā)現(xiàn)暗示，減少TRPV1疼痛感受器，或許是延長(zhǎng)壽命，讓我們變得更年輕的一條途徑。