，又稱自由詞，是一種從論文文題、摘要或正文中選標(biāo)的、表達(dá)論文主題的自然語(yǔ)言的單詞或詞組，它們是現(xiàn)代科技論文編制二次文獻(xiàn)、建立計(jì)算機(jī)數(shù)據(jù)庫(kù)、計(jì)算機(jī)聯(lián)機(jī)檢索和期刊編制年終主題詞索引的重要檢索標(biāo)識(shí)和參考依據(jù)。

1.準(zhǔn)確反映論文的關(guān)鍵內(nèi)容。據(jù)統(tǒng)計(jì)，關(guān)鍵詞在論文文題中的出現(xiàn)率一般在85%以上，在摘要中的出現(xiàn)率為90%，只有10%～15%的關(guān)鍵詞從正文中選標(biāo)。這是因?yàn)槲念}和摘要是正文內(nèi)容的高度概括。因此，只要文題或摘要高度概括了論文的中心內(nèi)容，從中選標(biāo)的關(guān)鍵詞也就基本可以準(zhǔn)確反映論文的關(guān)鍵內(nèi)容。由此可見，簡(jiǎn)明扼要的文題，高度概括的摘要，是正確標(biāo)引關(guān)鍵詞的前提。

2.自由詞與主題詞并用。如上所述，主題詞是規(guī)范化的關(guān)鍵詞，因此，主題詞可選標(biāo)為關(guān)鍵詞。在有條件時(shí)，應(yīng)盡可能參照《醫(yī)學(xué)主題詞表》（MeSH）和《中醫(yī)藥主題詞表》選標(biāo)關(guān)鍵詞。如果作者沒有上述主題詞表參考，或某些新學(xué)科、新材料、新物質(zhì)、新技術(shù)、新產(chǎn)品等的新名詞，還沒有收入主題詞表或恰當(dāng)?shù)纳衔辉~時(shí)，可標(biāo)引自由詞。這些詞應(yīng)具有專指性強(qiáng)、概念明確和簡(jiǎn)練的特征。

3.某些副主題詞不應(yīng)標(biāo)引為關(guān)鍵詞。在《醫(yī)學(xué)主題詞表》中，有如“分析”“移植”“異常”“副作用”等 80 個(gè)左右的副主題詞，除少數(shù)幾個(gè)既是主題詞，又是關(guān)鍵詞，可獨(dú)立作為關(guān)鍵詞選標(biāo)外，如“外科手術(shù)”；其他副主題詞，如“分析”“異常”等沒有專指性，獨(dú)立出現(xiàn)時(shí)沒有標(biāo)引的意義。但它們可作為主題詞的組配詞用。

4.粗標(biāo)和細(xì)標(biāo)的原則。關(guān)鍵詞標(biāo)引數(shù)量通常要求8個(gè)左右，一般不超過10個(gè)。

（1）臨床資料分析類和非醫(yī)學(xué)類論文一般選標(biāo)2～4個(gè)最具代表性的詞即可，有時(shí)甚至只標(biāo)1個(gè)詞，因?yàn)檫@類論文比較簡(jiǎn)單。

（2）基礎(chǔ)和臨床實(shí)驗(yàn)研究類，即前瞻性研究類論文應(yīng)選標(biāo)5個(gè)左右，一般不少于3個(gè)，因?yàn)檫@類論文無法用少數(shù)幾個(gè)詞概括關(guān)鍵內(nèi)容。