□ [美]P·高頓 唐若水 編譯

布克林鎮(zhèn)位于新澤西州，人口不到一萬(wàn)，就像美國(guó)成千上萬(wàn)小鎮(zhèn)一樣默默無(wú)聞。很久很久以來(lái)，布克林人就習(xí)慣于那種寧?kù)o、淡泊、遠(yuǎn)離繁華的生活方式，并令人驚訝地引以為自豪。

4月24日對(duì)布克林人來(lái)說(shuō)，是極為重要的一天，因?yàn)檫@是該鎮(zhèn)的人瑞——100歲的巴特拉夫人的生日。這位巴特拉夫人呀，可是該鎮(zhèn)所有居民最為景仰的人物：經(jīng)過了風(fēng)風(fēng)雨雨100年的老壽星，居然至今仍能像比她年輕50歲的中年人那樣步履敏捷、耳聰目明!

今年4月24日，布克林人準(zhǔn)備舉辦盛大的祝壽會(huì)，慶祝老人100歲華誕?？?，小鎮(zhèn)各處飄起了五顏六色的彩帶，合歡樹上掛上了五彩繽紛的彩燈。來(lái)自全國(guó)乃至全世界各地的巴特拉夫人的總共216名親屬蒞臨布克林鎮(zhèn)，其中包括她的四個(gè)兒子、兩個(gè)女兒。以及曾孫、玄孫。

人們還注意到：老人的后代中有的也已銀絲滿頭，看上去似乎并不見得年輕多少，但也有老人從未謀面的嬰兒。這些人雖然都是巴特拉夫人的親屬，但地位、貧富可能極為懸殊：有的是政界大腕，有的是富商，有的是專家學(xué)者，當(dāng)然也有普普通通的人。不過親屬們之間畢竟“血濃于水”，面對(duì)同一個(gè)長(zhǎng)輩倒也并不顯得有多少隔閡。

中午時(shí)分，祝壽會(huì)便在巴特拉夫人家的大院里拉開了序幕。在晚輩們的簇?fù)硐拢伎肆宙?zhèn)的“明星”——白發(fā)蒼蒼的巴特拉夫人健步從里屋走出。她身著新衣，腰板挺直，臉帶微笑，還真像明星似地向人群揮了揮手，隨即在中間一張靠背椅上就座。當(dāng)她望見底下這么多的子子孫孫時(shí)，不禁感慨萬(wàn)千。想當(dāng)年，她好不容易才把她的6個(gè)孩子撫養(yǎng)成人，而如今，想不到“隊(duì)伍”竟發(fā)展得如此壯大。

老人的長(zhǎng)子杰克第一個(gè)走到老人跟前，朗聲說(shuō)：“謝謝媽媽把我們6個(gè)拉扯大!今天我特意為您定做了一塊生日蛋糕，希望您能喜歡。”說(shuō)話時(shí)，有人抬來(lái)了一塊如雙人床一樣大的蛋糕，只見上面寫著這么幾個(gè)大字：“我們永遠(yuǎn)會(huì)銘記4月24日!”而蛋糕上插著的生日蠟燭足有手臂那么粗!

在歡呼聲中，紐約大地產(chǎn)商尼克——老人的孫子之一走上前來(lái)，遞給了老人一串鑰匙：“奶奶生日快樂!這是各地風(fēng)景名勝區(qū)中好幾座別墅的鑰匙，請(qǐng)您收下，有機(jī)會(huì)時(shí)不妨到那里觀光居住?！?/p>

之后，人們一個(gè)接一個(gè)地給老人獻(xiàn)上禮物，其中既有老人的親屬，也有當(dāng)?shù)氐墓賳T和老人的鄰居。漸漸地，禮品堆成了一座座小山。

最后出場(chǎng)的是巴特拉夫人最小的女兒——65歲的琳達(dá)。此時(shí)人們卻突然停止了議論。原來(lái)琳達(dá)很年輕時(shí)就守了寡，一直靠政府的救濟(jì)金生活，后來(lái)又不幸患上肝病，日子過得十分艱難。事實(shí)上，生活的重壓早就使她未老先衰：她滿臉皺紋，聲音沙啞?？瓷先ズ茈y讓人相信，她會(huì)是巴特拉夫人的小女兒。

在充滿同情的目光中，只見她慢慢打開一個(gè)背包，從中取出一疊已貼上了郵票的信封，上面的地址統(tǒng)統(tǒng)都是新澤西州布克林鎮(zhèn)，收信人統(tǒng)統(tǒng)都是巴特拉夫人。接著，琳達(dá)把信封分發(fā)給了眾親友，并叮囑大家常常給老人寄信。

巴特拉夫人從椅子上站了起來(lái)。她激動(dòng)地張開雙臂，抱住了她那可憐的小女兒。琳達(dá)在母親溫暖的懷抱里禁不住像個(gè)小女孩似地嗚咽了起來(lái)。而巴特拉夫人則拍了拍小女兒的頭：“謝謝你，小琳達(dá)，你比小時(shí)候更可愛!”

此時(shí)此刻，祝壽會(huì)才達(dá)到了高潮，鼓掌聲和贊嘆聲此起彼伏，漸漸地響成了一片……